Feu Mirabeau au Salon, 1810, p

2. Sa moyenne de contribution au recrutement des expositions qui, de 1775 à 1789 oscillait de 7 à 10 0/0, se maintint au môme taux jusqu'en 1798.

3. Au total, les quatorze Salons de la Révolution et de l'Empire montrèrent 790 sujets mythologiques dont 190 sculptés.

5. Son histoire avait été popularisée par le « voyage d'Anténor ».

mélancolie, pour la plus grande jouissance des âmes tendres de ce temps. Signalons à part, pour la fréquence de leur emploi, les légendes de Télémaque et de Psyché,

Les artistes qui puisèrent à la source de la mythologie solennelle ne restèrent pas moins d'accord avec les tendances contemporaines. Car ils s'attachèrent soit aux légendes A' Hercule et de Thésée soit plutôt à celles A' Orphée et A' Eurydice, A' Ariane, A'Alceste, de Niobé, A'Œdipe, qui convenaient les premières aux goûts militaires, les secondes au sentimentalisme de Tépoque.

U histoire anciemie fut plus maltraitée : Thistoire journalière de cet âge épique lui faisait tort et, quand ils portaient leur attention sur le passé, c'était aux temps modernes que les hommes s'intéressaient de plus en plus *.

Ici encore, la comparaison de Thistoire artistique avec la politique devient l'occasion de curieuses remarques. Ainsi l'inventaire chronologique note une chute brusque du genre après 1798, puis une courte tentative de restauration en 1802 et en 1804. Il suffit d'une observation synchronique pour expliquer l'anomalie. C'est qu'en effet l'histoire ancienne qu'illustrent les artistes de la Révolution est relativement très actuelle, n'étant qu'une continuelle allusion aux événements contemporains. Aux Salons de la Révolution se pressent les héros appropriés, en tète les Brutus, les Marius, les Caton, les Diogène, les Régulus et autres modèles de civisme ; puis les victimes de la « tyrannie », les Lucrèce, les Virginie, les Sénèque, les Arie et les Pœtus, et aussi les mauvais citoyens, Coriolan, par exemple, un « émigré » de Rome. La Révolution déclarée « finie » par Bonaparte, c'en est fait naturellement de cette antiquité à tout le moins déplacée sous un régime monarchique.

Si, dans la deuxième moitié du Consulat on remarque une légère reprise du sujet historique ancien, c'est à la rentrée en scène des « académiciens » jusque-là en bouderie avec les expositions officielles, qu'il faut l'attribuer; c'est aussi aux commandes que le gouvernement consulaire, occupé à meubler ses palais, fit de bustes de grands hommes anciens et modernes. Quant aux sujets choisis par les artistes, ils ne sont plus susceptibles d'interprétations séditieuses: ce sont des anecdotes

1 La décadence est attestée par ce fait que la proportion des sujets d'histoire ancienne exposés de 1775 a 1789 s'élevait à une moyenne de 9 0/0, tandis que pour la période que nous étudions, après s'être maintenue péniblement aux environs de 4 0/0, h dater de 1808 elle tombe au-dessous de 2 0/0. La production globale pour l'ensemble des Salons de 1791 à 1812 est de 414 œuvres, dont 68 sculptées.