L'HISTOIRE ANCIENNE

sentimentales ou morales, telles que la touchante histoire à'Antiochus et Stratonice, A'AIcibiade et Socrate chez la courtisane, etc. Certaines séries chevauchent sur les deux périodes, parce qu'elles s'accordent avec Tune et Tautre. Ainsi Théroïsme de la mère Spartiate exigeant de son fils

Fio. 53. — Lagrenée, jeune, La mort de Saint-Joseph (vers 1801).

la gloire ou la mort, qui convenait aussi bien au soldat citoyen des armées républicaines qu'au soldat de métier dé la (irande Armée ; ainsi encore les histoires émouvantes de Vestales enterrées vives, de Bélisaire aveugle et mendiant, mises en vedette d'ailleurs par la Vestale de Jouy et par le récit de Marmontel, qui trouvaient le chemin du cœur également sen-

sibledes spectateurs de 1795 et de 1810. Il était cependant quelques sources où pouvait puiser Tartiste désireux de prendre exactement le pas de ses contemporains: telle Thistoire iV Alexandre, ancêtre logique de rAlexandre corse, que choisirent plusieurs peintres; telle encore Tanecdole relativement monarchique de Virgile lisant F Enéide à Auguste, que d'autres préférèrent ; telle aussi l'histoire jusqu'à un certain point nationale d'Eponine et Sabinus, etc.

En art comme en littérature TEmpire vit se développer un genre nouveau, la scène d'histoire ou de légende empruntée aux temps du moyen âge. Auparavant, c'est tout au plus si, de temps à autre, les artistes touchaient indirectement à cette époque, quand ils tiraient de la Jérusalem délivrée^ le motif et les éléments d'une composition plus ou moins fantaisiste. Désormais, sans négliger le poème du Tasse qui les inspire pour une trentaine d'œuvres environ, ils portent de plus en plus leur attention sur un moyen âge plus ancien et, à leur croyance du moins, plus authentique. C'est d'abord, ménageant la transition, le moyen âge de VArioste et aussi celui des Contes de fée, des Barbe bleue et des Fée Urgèle, Puis, voici venir la légende carolingienne, popularisée par la compilation de Creuzéde Lesser' et patronnée par Napoléon, héritier lointain de Charlemagne. La vogue s'attache particulièrement à l'aventure sentimentale d'Emma et Éginhard, modernisée d'ailleurs par une poésie de Millevoye.

A Charlemagne Ossian^ fait concurrence et aussi d'autres héros ou héroïnes de moindre renom, mais appropriés aux goûts régnants. Ainsi la guerrière Jeamie d'Arc^ et le valeureux Duguesclin, mais plus encore les belles éplorées, mères ou amantes : Héloïse, Poppa, Gabrielle du Vergy, Jeanne de Navarre, Valentine de Milan^, Agnès Sorel, Clotilde de Surville, Velléda, ces deux dernières pourvues d'une récente notoriété littéraire, l'une parla publication de ses poésies (1803), l'autre par l'apparition des Martyrs.

Sans parler des scènes de genre dans un cadre médiéval, ni des épisodes chevaleresques présentés dans un paysage historique, que nous classons aux sections du genre et du paysage, la statistique des Salons nous montre ce qu'on a appelé le sujet « troubadour » en progrès rapide à partir

i. Le xyiu^ siècle comptait d'ailleurs le Tasse parmi ses auteurs favoris. J.-J. Rousseau par exemple avait presque toujours ses œuvres sur lui; sans doute y lisait-il surtout VAminta. (Cf. Bern. de Saint-Pierre, Uarm.)