Cf. fig

Tesprit révoliitionnaire ; sa fm signale la substitution du sentiment monarchique au sentiment national.

Miroir fidèle de la société, Tart du xviii* siècle s'était donné large carrière dans la section du genre \ Mais dans les dernières années du règne de Louis XVI on enregistre une brusque diminution, due vraisemblament h Tinvasion de Tantiquomanic. Avec la Révolution qui ouvre l'exposition à la bourgeoisie des artistes et Tart à la foule, le relèvement est immédiat sans toutefois remonter au niveau d'avant 1783. Le progrès est régulier jusqu'à la date de 1796 qui en marque l'apogée*, Tannée 1808 inaugure une période de décadence qui s'explique par le développement contemporain de l'anecdote historique, si voisine du genre. Néanmoins,'dans l'ensemble, ce dernier conserve un rang honorable.

On ne s'étonnera pas que la section du genre la plus représentée soit celle des faits divers de la vie militaire. Un des plus fréquemment illustrés est la scène, sentimentale au premier chef, parlant fort appréciée, du Départ du Conscrit ou du Retour du soldat dam ses foyers,

A peu de distance suit la scène de mœurs urbaines, spécimens de métier, menus incidents de la rue, le tout en recul sensible sous l'Empire par suite de l'affinement des mœurs si relâchées pendant la Révolution. L'observation se vérifie tout particulièrement pour les sujets bachiques vulgaires, intérieurs de cabaret, tabagies, etc. qui disparaissent après 1798. Les scènes analogues de la vie champêtre, mises à la mode par Demarne, Taunay, Drolling, etc., prêtent à une remarque contraire. Nombreux sont les intérieurs rustiques, les routes avec diligences ou troupeaux, les foires, les pécheurs, etc. Il est intéressant de noter la multiplication à partir de 1796 des représentations de types ou de scènes étrangères, conséquence des guerres révolutionnaires et impériales qui firent tant pour l'éducation géographique de la France et la connaissance réciproque des nations européennes. Le premier rang appartient à ï Italie, seconde patrie de nos artistes, rattachée du reste à l'empire français. Ensuite vient VOrient égyptien et turc, popularisé par la campagne d'Egypte, puis V Espagne, la Pologne, ï Allemagne, familières à Tétat-major napoléonien militaire et civil. Non moins significative est la progression du genre sportif, courses de chevaux, chasses, etc., symptômes des progrès de l'anglomanie.

Une bonne place enfin est réservée à Tillustrationdes côtés pittoresques,

1. De 1775 à 1783 le genre participe aux Salons dans la proporlion de 15 à 20 0/0.

2. 16 0/0. Pour l'ensemble de la période 1791-1812 le genre est représenté par un millier d'œuvres, dont 66 pour la sculpture.

piquants ou aimables de la vie humaine. Ici, ce sont Ica équipées de charlatans et de voleurs, spécialité de Taunay et de Demarne ; là, les menus gestes de l'enfance', étudiés surtout par M"' Chaudet ; un peu partout enfin, les diverses scènes de la tragi-comédie de l'amour, d'immortel h propos, mais devant au sentimentalisme régnant un surcroît de faveur. Ce ne sont pourtant pas les aspects aimables, galants ou grivois que l'ait met alors en vedette. Diderot et La Chaussée ont fait école aux

Fia. 5S. — Rich&ni, Valenlint de Milan. (IB02.)

dépens du wm' sif-cle erotique ot gaillard. Chez les hommes de celte rude époque révolutionnaire et impériale le sentiment est essentiellement moral et larmoyant. Voici la scène édifiante de « deux époux relisant leur correspondance d'amour »; voici de Tidëles amants qui pleurent au souvenir de l'absent, des femmes « pleurant sur leur acte de divorce »,

1. Notons comme ijrmplàme do l'évolulion roligicuso du temps les « enfants en prière B jouiMt mëros fiisinl prier leurs enfants n, les n premières ce ■ — '"■ - ~'"

a92 LA. PEINTURE ET LA SCULPTURE. LES GENRES ET LES SUJETS.

des jeunes filles, « pleurant sur un passage d'Atala, » etc. Le Salon ruisselle de larmes ! La morale ne perd d'ailleurs pas ses droits et la vertu est glorifiée. Lisez plutôt la notice attendrissante d'un tableau d'Hilaire Ledru, Indigence et honneur (1804). « l'ne jeune personne repousse les offres séductrices que vient lui faire un jockey de la part de son maître. Auprès de son père malade et de sa mère, dont l'infortune réclame également sa tendresse, son travail et ses soins ; entourée de ses deux jeunes frères, dont Taîné serait déjà son protecteur s'il avait plus de force, elle jouit avec ses bons parents du premier de tous les biens, l'honneur que l'infortune n'a pu leur ôter ! » Dans le même ordre d'idées nous signalons, pour son caractère très actuel, une toile de Vafflard (4812), intitulée V Infortunée et représentant « au milieu de la nuit une jeune fille assise sur un pont ! » Voilà le prototype de bien des « abandonnées » de nos Salons contemporains.

De plus en plus, la peinture de genre fait concurrence à la morale en actions. A l'honneur de l'amour maternel, on montre « une jeune femme qui, n'ayant pu continuer d'allaiter son enfant, le regarde teter la chèvre qui la supplée et s'abandonne aux réflexions que sa situation fait naître* » ; ou bien « une jeune femme arrivant à la campagne pour voir son enfant qu'elle y avait mis en nourrice et le trouvant mort dans son berceau' » ; ou encore « une femme qui, ayant pour cueillir des herbes déposé son enfant à terre, retrouve auprès de lui un serpent prêt à le blesser, s'en saisit, l'étouffé et meurt ! * » Voulez-vous l'éloge des bons sentiments, tt l'encouragement au bien » ? Vous avez le choix entre les traits de bienfaisance de jeunes filles pansant des blessés, secourant des indigents ou conduisant des aveugles, de sauveteurs courageux, de soldats recueillant des enfants et les faisant allaiter par des chèvres ! Sur ce théâtre des bonnes œuvres, un des premiers rôles est tenu par le chien: on le montre tirant du danger des gens ensevelis sous la neige ou en péril de noyade et aussi, à l'image de Thomme de bien, souvent mal récompensé ; tel ce gardien fidèle que son maître tue par erreur et dont Is. fausse appare?ice de Schall* nous narre la triste aventure. La bonté est si bien à l'ordre du jour que Sicardi, contredisant le fabuliste, attribue à l'enfance la faculté de s'apitoyer. « Deux enfants, conte la notice qui mérite une citation, dénichant des tourterelles, celui qui est mo'nté pour prendre le nid tient un des petits ; il aperçoit la mère, il l'enlend gémir; il éprouve pour la première fois la