Sabn de 1798. Cf. fig

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sensibilité du son cœur: il annonce qu'il veut remotlrc le petit. L'enfant resté au pied de l'arbre crie qu'il ne veut pas! » A noter dgalomeni plusieurs protestations contre le duel, dont l'une, œuvre de Mongin', accumule les circonstances dinmatlqucs. n Deux olficiers d'un poste avancé se sont éloignés de leurs soldats pour se battre au clair de lune. Percés tous deux, l'un vient d'expirer sous le ferdc son camarade, de son ami ; l'autre chancelle. Prêt à succomber, il entend les ennemis qui, pendant son absence, mettent sa troupe en déroute. Les remords s'emparent de lui ei

Via, m. — VaOlartl, lloniifiiii rtnftm à Uuguesclin [18U6). (BiblioUiL'que de Itennc^s.

rendent ses derniers moments plus aflfroux. Il a horreur d'avoir, pour satisfaire un préjugé barbare, tué son camarade, privé la patrie d'un défenseur, etc... 11

Mais si les personnages de Diderot et de La Chaussée ont fait souche dans l'art, les Werther et les Hené commencent leur brillante fortune, La préoccupation de la mort se marque dans des scènes plus ou moins funë-

bres, comme père, mère, fils, époux pleurant sur le tombeau de leurs proches; voyageurs arrèU^s devant des sépultures détruites; jeunes filles « assises sur le bord d*un ruisseau, réfléchissant sur la courte durée de la beauté en voyant s'effeuiller une rose dont le courant emporte les feuilles »* ou, ce qui est particulièrement significatif, « philosophes en méditation près des tombeaux, dans la salle du xni" siècle, au Musée des Petits Augustins' ». Voilà qui annonce le Romantisme fatal et gémissant.

La mise en scène de ces divers épisodes de la vie sentimentale manifeste deux tendances: Tune, de plus en plus marquée après 1800, à les présenter dans un cadre pastoral antique ou moderne ; Tautre, développée à dater de 1804, et surtout de 1810, à les transporter dans un moyen âge généralement de fantaisie. On voit en effet se multiplier les « chevaliers », les a troubadours » chantant leurs amours, célébrant leur « toute belle », leur « tant doulce amie », prêtant des serments ou recevant des « gages d'amour ». Quelques descriptions de tableaux sont des chefs-d'œuvre d'amphigouri. Telle la notice du Jeune guerrier de Laurent. « Un jeune page voulant lui-même s'armer chevalier rassemble de vieilles armures: déjà il a ceint une antique épée et mis le casque en tôle lorsqu'il aperçoit un épervier fondant sur une tendre colombe ; le jeune preux frémit contre le cruel ravisseur et voudrait défendre la faiblesse opprimée. Premier élan qu'inspire un noble et généreux métier ! »

Pour conclure, remarquons que les emprunts faits aux légendes littéraires concordent avec les indications que nous venons de donner. Les œuvres les plus exploitées sont les Idylles de Gessner, Paul et Virginie, Robinson, Atala, René, les Nuits d'Young, les Fables Ac La Fontaine , c'està-dire celles où domine le sentiment, au sens élastique que lui attribuait cette époque.

La part que la nature extra-humaine obtient dans le domaine de l'art est à peu près la môme de 1775 à 1789 et de 1791 à 1812 : un quart environ des œuvres lui sont consacrées. Mais de notables transformations sont révélées par Tétude détaillée de cette grande section de l'activité artistique.

Pour le paysage la proportion se maintient au taux de la fin du xvui" siècle*. Un inventaire méthodique nous fournit <les renseignements d'état civil, si Ton peut ainsi parler, qui ont leur importance, car les désignations