LA NATURE

moins d'intérêt à dresser la balance sous le rapport de Tâge et de Tétat architectural des monuments représentés. On s'aperçoit en effet que, cédant au goût de Tépoque, les artistes marquent à l'endroit des ruines une prédilection singulière; on constate d'autre part que la ruine antique, popularisée par Hubert Robert, est détrônée par la ruine gothique dont, après 1800, le triomphe s'accentue d'année en année. Ici encore s'annonce l'avenir.

Sous la Révolution et l'Empire, la représentation des fleurs et des fruits reste sur le même pied qu'au xviii* siècle. La part des fleurs est de beaucoup la plus considérable et celle de la sculpture relativement importante*. Il importe toutefois de relever une différence qui porle sur l'allure que les peintres impriment à leurs œuvres. Celles-ci, au xviu' siècle comportent d'ordinaire une certaine mise en scène, des vases précieux, de riches corbeilles, etc. Après 1791, Flore et Pomone, pour employer le jargon du temps, se montrent assez souvent en simple déshabillé.

Assez peu en faveur sous Louis XVI, les animaux trouvèrent, sous le nouveau Régime, meilleur accueil auprès des artistes*. Ce sont les oiseaux qui obtiennent le plus de vogue, puis les chevaux, dont l'image devait plaire à cette société guerrière et déjà sportive, enfin quelques séries d'animaux exotiques, généralement portraiturés pour les collections du Muséum d'histoire naturelle. Exception doit pourtant être faite du lion, dont, sous un régime militaire, la sculpture monumentale devait nécessairement faire grand emploi.

A une société, sous tous les rapports si vivante, la nature morte ne convenait guère et l'on ne s'étonne pas qu'elle soit restée presque absente des expositions. C'est à peine si elle est représentée par un genre mixte, la peinture imitant des reliefs en marbre, en métal, en pierres précieuses, qu'avaient mise à la mode, sous Louis XVI, Sauvage, Degault et Parant.

Ainsi dans le choix des genres et des sujets les artistes contredisaient les théoriciens du « système idéal », qui pouvaient déplorer le triomphe de ce qu'ils prétendaient exclure du domaine de l'art: le portrait, le genre, l'histoire moderne et contemporaine et la nature.

1 . Au total lo genre compte à son actif 230 numéros des livrets, avec une moyenne de 2 0/0 à chaque exposition.

2. Leurs traits furent reproduits dans 150 œuvres environ dont une trentaine sculptées.