CHAPITRE II

Le sujet humain.

Le pastiche. — Le dessm. — L*expres9ion. ^ La composition. — L'interprétation

de l'histoire. — La numismatique et la glyptique.

Après avoir indiqué à quelles sources et évalué dans quelle mesure les artistes de ce temps vont puiser leur inspiration, nous voudrions montrer comment ils interprètent et mettent en œuvre les sujets qu'ils choisissent.

Tout de suite une remarque s'impose : Y imitation est générale, avouée, et elle porte sur toutes les parties de l'art.

Tantôt, c'est le motif seulement qu'on emprunte au passé. Ainsi le Baiser de l' Amour à Psyché de Gérard dont la sculpture antique offre plusieurs équivalents; ainsi surtout V Endymion de Girodet, directement inspiré d'un bas-relief de la villa Borghèse. Tantôt, c'est le motif et la composition. Ainsi Paris et Hélène de David emprunté à un médaillon antique ; ainsi encore la scène des Sabines, dont la disposition ressemble singulièrement à celle d'un médaillon antique du cabinet du roi, reproduit au trait par Montfaucon dans le Supplément à F antiquité expliquée \ Tantôt, c'est la pose. Le TatiusAQS Sabines est parent du Tatius de la médaille dont nous avons parlé et les Saisons de Girodet sont des répétitions des « danseuses » crilerculanum'. Tantôt enfin, c'est la copie plus ou moins déguisée d'un groupe, d'une figure ou d'une fraction de figure. Ainsi Monsiau peignant pour Saint-Denis le Couronnement de Marie de Médicisy « n'a pu s'cmpôcher, dit naïvement un contemporain, d'imiter Rubens dans beaucoup de parties ». Pour son Déhuje, Girodet semble