LE DESSIN

avoir été halité par te souvenir du Jugement dernier de Miche) Ange, tandis que son Endymion fut, — le mot est de lui, — u presque copié » de l'anlique. Pour son Jugement de P/h-is Fabre s'est borné h enluminer une réduction de la Vénus de Médicis. David eniin, pour clore celte liste, dessine les jambes de ses femmes d'après celles de la Diane à la biche et leurs chevelures d'après des statues célèbres', etc., etc.

Fia. 60 — Hi^voil. L'Anoeau de Charles -Quint (ISia.)

Pour ta sculpture c'est encore pis, l'identité de métier entraînant une servilité plus grande. En vérité, il n'est guère de statue où l'on ne relève au moins une réminiscence soit dans la pensée, soit dans la pose, soit dans les formes générales, soit dans les détails; quelquefois, la filiation est cyniquement directe.

Si nous nous préoccupons de l'origine des modèles utilisés, nous constatons que c'est parfois en Egypte qu'il faut la chercher. C'est le cas,

1. A propos d'un lableau de Grtndin. Bergers gui se disputent le prix du chant. Il Revue du Salon de l'an X fait la remarque suivante : u Si nous ôtons de ce tableau ce qui n'apparlient

Kl à l'auleur, Ici que la pow des deui bergers (iniitiition du groupe dc< Caslorï). U pote du rger qui joue do la flûto (imilalion du ci joueur do llùlc n). . . que lui rc»le-l-il ! n

par exemple, pour la sculpture du tombeau de Desaix par Moitte, ainsi que pour la figure de la fontaine de la rue de Sèvres à Paris. Mais c'est à l'antiquité romaine, alors baptisée « grecque », que s'adressent généralement les sculpteurs. Voici Moreauqui emprunte la pensée de son piédestal de la Colonne nationale, décoré des figures allégoriques des départements français se tenant par la main', à un piédestal antique de Pozzuolo montrant dans la même posture quatorze villes d'Asie secourues par Auguste*. Voici Cartellier qui demande à une médaille antique, reproduite par Montfaucon, la composition de son bas-relief de la colonnade du Louvre. Ici, c'est Callamard qui sculptant son Innocence réchauffant un serpent (1810) prend modèle sur la petite Flore antique. Là, c'est Boichot qui transporte sur les épaules de son Hercule la tète de l'Hercule Commode. C'est encore Douillet dont la Nymphe sortant du bain ressemble singulièrement à une antique de pose analogue. C'est Gois fils qui de son Philoctète fait un recueil de morceaux choisis du Laocoon et du Milon de Crotone. C'est Dupaty, c'est Lemot qui « s'inspirent », — c'est l'euphémisme à la mode, — le premier pour sa Vénus (1812) de la Vénus du Capitole, le second, pour sa Femme couchée de l'Ariane. On n'en finirait pas si l'on voulait épuiser la liste des flagrants délits de pillage artistique.

11 est vrai que de temps à autre, — mais bien rarement, tant la critique est indulgente, — les larcins de ces parasites tournent à leur confusion. C'eslce qui advint à Boguetqui, chargé de peindre les batailles de la campagne d'Italie, copia effrontément Van der Meulen. Le hasard ayant fait placer un de ses tableaux en face d'une œuvre du maître flamand qu'il avait pastichée, il s'éleva une protestation générale à laquelle Bonaparte s'associa énergiquement*.

Ces pratiques sont d'autant plus fâcheuses que l'imitation de l'antique est inintelligente, qu'elle exagère la manière de son modèle au point de n'en produire qu'une exagération caricaturale. Ainsi le dessin du profil grec sert de prétexte à de grotesques déformations. Le nez et le front se prolongent directement et leur ligne est redressée à 90** au moins sur celle de la bouche. En même temps sont dénaturées les proportions normales de la lèvre supérieure et des paupières, celle-là réduite au minimum,

1. Une image s en trouvait d'ailleurs dans le VH^ vol. des Antiq. grecques de Bonnonius, dans Montfaucon, Antiq. expUq., t. III, pi. I, p. 118, tandis qu'un commentaire détaillé en avait été fait par Winckelmann dans ses Monum. inéd.

2. Cf., à ce sujet, la correspondance de Denon avec Gacault, ambassadeur à Rome, dans les papiers de Dcnon, à la Bibl. Nat., man. fr. n<> 6586.

e ClerijO et la Noblesse vaiucuB aux pied» du Tiers-I^.lat qui il- !Ous la protection de la Loi. (Musée d'Aiv.)

LEXPRESSION. 401

celles-ci invraisemblablement allongées. Cependant, pour toutes les parties du corps, Tépuration des formes est poussée jusqu'à la suppression du modelé : le torse est plat, les bras et les jambes réduits h Tétat de cylindres dont aucune saillie musculaire ne renfle la surface. A tous ces défauts les peintres en ajoutent un qui leur est propre. Habitués à dessiner d'après des marbres ou des plâtres, dont les masses inanimées, à texture compacte, à surface polie et luisante se détachent franchement sur des fonds nus, ils déterminent Timage d'un corps, non par la dégradation d'une gamme d'ombres et de lumières, mais par le trait ressenti d'un contour de silhouette. Us traitent de môme les draperies qui sur la toile gardent la rigidité inhérente au travail du ciseau.

A ce système vicieux adopté par la majorité des élèves ou imitateurs de David s'opposent heureusement des exemples de saine méthode, que du reste les propres tenants de l'idéalisme antiquomane ne sont pas les derniers à oft'rir. David, Girodet, etc., nous l'avons observé, ont su peindre des portraits d'un réalisme intense, tandis que pour leurs compositions historiques ils ont souvent travaillé d'après nature, serrant môme leurs modèles d'assez près pour que les contemporains aient pu les reconnaître. D'autre part, chez les artistes des écoles intermédiaires, chez les Regnault, les Vincent, les Chaudet, etc., la netteté du dessin et la pureté des lignes ne sont pas exclusives de la vérité ni de la souplesse. De leur côté les continuateurs du xvm® siècle persévèrent dans les traditions d'amortissement des contours et de mollesse aimable, dont Prud'hon dans ses figures exquisement incorrectes a fait la géniale application. La sculpture enfin par le ciseau d'un Iloudon et d'un Roland, la peinture par la main d'un Gros, d'un Géricault, etc., créaient des œuvres empreintes d'un vif sentiment du réel. Ainsi, comme il convenait d'ailleurs à son caractère transitoire, l'art de la Révolution et de l'Empire offre des spécimens des divers styles de dessin qui sollicitent le choix de l'artiste.

Sous le rapport de Vexpressiorij les œuvres peintes ou sculptées à cette époque prêtent également à de vives critiques. Chez les ultra-classiques l'imitation maladroite et pesante des qualités de noblesse et de gravité qu'ils observaient dans la statuaire antique entraîna une atténuation exagérée de l'expression de la vie et des sentiments; elle imprima à leurs figures une rigidité d'automate et une atonie de regard, qui leur donne une apparence morte et, tranchons le mot, idiote.

Dans d'autres ouvrages contemporains, souvent issus de la secte néoantique, c'est le défaut contraire qui se manifeste : l'action et l'expression

y sont également immodérées etbrutales\ Cet abus s'explique en partie par rhabiiude qu'avaient alors beaucoup de peintres de prendre modèle au théâtre non seulement pour le thème de la scène mais encore pour la composition et l'expression qu'ils imitaient servilement du jeu des acteurs. Il n'en esl pas de meilleure preuve que ÏOreste de Guérin, dont le geste à première vue énigmatique reproduit celui dont la mimique de l'acteur commentait cette menace :

Oui, les Grecs sur le fils persécutent le père,

Et jusque dans TEpire, il les peut attirer

Prévenez les . . . .

(Andromaquc, acte I, scène ii).

Il n'est pas moins intéressant de remarquer l'effort vers l'animation de la pantomime que tentèrent vers 1808-1810, au grand scandale de leurs partisans, quelques apôtres de la « sagesse » artistique. Sous l'influence de Gros, nous l'avons dit plus haut, David*. Girodet, Guérin, Monsiau et d'autres moins renommés parurent vouloir renier leur foi classique. De son côté, la sculpture sembla disposée à entrer dans la môme voie, avec ]8i Jeanne d'Arc (1802) et \eDesaix{^80i) de Gois fils*, B.\ecVAjax bravant les dieux de Dupaty (1812), VHercule combattant Achéloàs de Bosio(1814),etc., qui attirèrent l'attention par un certain élan dans la pose et une certaine énergie d'expression.

Cependant, le pathétique contenu, les sentiments tendres, les effets gracieux trouvèrent place dans quelques ouvrages. C'est d'alors en effet, que datent les ingénieuses allégories de Prud'hon, les figures do rôve, aux formes incertaines, modelées au sein d'une ombre mystérieuse par l'irradiation bleuâtre d'une lumière étrange, aux yeux alanguis et au sourire énigmatique, qui charment l'œil et irritent l'imagination. Bien loin derrière lui, quelques artistes se sont efforcés vers la grâce aimable ou sentimentale : tels M"* Mayer, Chaudet, Chinard*, Bosio. Trahie par l'exécution leur tentative a souvent échoué: elle suffit néanmoins à imprimer à leurs œuvres un cachet artistique qui leur vaut notre sympathie. Quelques-uns se sont égarés et leure figures destinées à éveiller des idées de candeur virginale ou de passion sublime rebutent par des minauderies de dessin et d'expression qui les affligent d'un air de niaiserie ridicule.

1. Cf. sous ce rapport Uenncquin, les Remords d'Oreste, fig. 37