Cf. fig

3. La manie allégorique avait déjà sévi au xviii" siècle. Cf. par exemple l'œuvre de Cochin et son Iconolo^ic par figures, 179'i-80ct 1796. Cf. S. llochcblavc, Les Cochin.

L INTERPRÉTATION DE LHISTOfRE, «05

l'obscurité et du mauvais goût. Genillon, en 1793, a l'idée de symboliser

Kio. 63. ~ Au.-Ch.-C. Lcrnoonier, Allégorie rËvoluttonnaire. (Collcclion de M. Henry LeuioDQier.)

le succès de la Révolution par une tempête allégorique qui cause le naurage du vaisseau Despote contre un rocher occupé par la Liberté. Au

même Salon, Desfonts mène au siège des Tuileries « les braves sansculottes qui, conduits par la Liberté, renversent la Tyrannie, malgré les efforts du Fanatisme >>. En 1797, Hennequin reprenant le même sujet en complique la composition. Son tableau du iO août montre sur les débris du Trône le colosse de là Royauté étendu mort sous les pieds du Peuple. Aux côtés de ce dernier et appuyée sur lui, la Liberté dépose une couronne sur un cippe qui porte la date du « 10 août » ; dans les airs, la Philosophie écarte les nuages qui jusqu'alors cachaient la Vérité ; conduite par le Temps, celle-ci projette avec son miroir un rayon « ardent, immense, éblouissant » qui met en fuite les Crimes, la Trahison, le Fanatisme, la Crédulité! Plus ambitieux, Bonvoisin, en Fan VIII, prétend donner une leçon de politique. A cet effet, il peint rHomme délivré de resclaoage, une allégorie destinée « à rendre sensible cette vérité que ce n'est qu'à l'aide de la Raison et du génie de la Liberté que l'Homme asservi par le Despotisme peut retrouver dans la nature ses droits usurpés* » ! Pour symboliser le Neuf thermidor Mouchet fait assister l'Innocence, la Justice et la Vertu au supplice 4^ la Terreur, que le Génie de la France noie dans un fleuve de sang! Le Dix-huit brumaire inspire à Callet l'adjonction à l'attirail allégorique traditionnel d'un détail original : il représente « le léopard britannique semant des guinées autour des monstres ennemis de l'ordre » que foule aux pieds le Gouvernement sous la figure d'Hercule*. En 1799, Ravault imagine d'expliquer les difficultés du débarquement de Bonaparte en Egypte par l'hostilité de Neptune « indigné d'une audace fatale aux Anglais » et son succès final par l'intervention du génie de la Fortune qui, invoqué par le Héros, repousse le trident du Dieu ! Dans cette série bizan'e Prud'hon introduit la note gracieuse par son allégorie de Bonaparte entre la Victoire et la Paix, suivi des Muses, des Arts et des Sciences et précédé des Jeux et des Ris, Parant, en 1810, a l'idée à tous égards singulière de montrer Napoléon le Grand s' occupant dans ses veilles à fixer tolivier de la paix sur le globe terrestre! Mais la palme de l'imbroglio appartient sans conteste à Girodet pour son Apothéose des héros français morts pour la patrie pendant la guerre de la Liberté, qui peint au vif le caractère étrange, morbide même de son imagination. La description qu'en a donné l'auteur mériterait, si elle n'était trop longue, d'être transcrite intégralement. Disons seulement que l'artiste a fait fraterniser, « dans la région supérieure doratniosphèrc », les ombres de généraux et de soldats fran(;ais en uniforme, avec Ossian et ses compagnons delà légende calé-