LA REPRÉSENTATION DES ANIMAUX

à la double influence de la parcimonie impériale et de Tignorance des artistes, les efBgies des hommes de guerre de ce temps, y compris celle de TEmpereur, sont toutes pédestres ; au point que c'est à peine si dans quelques bas-reliefs nous rencontrons des spécimens de sculpture hippique, dont la médiocrité nous ôte d'ailleurs tout regret sur leur rareté. Les animaux qu'elle nous montre sont en effet détestables, comme celui de Desaix par Moitié ou imités des types conventionnels antiques, comme ceux de Cartellier à la colonnade du Louvre. C'est également sur les traces de l'antiquité que se traîne la statuaire quand elle veut sculpter le lion. Elle en emprunte le modèle aux lions de la basilique d'Antonin et surtout de la fontaine de Termini, dont on peut voir des reproductions coulées en fonte au perron du palais de l'Institut à Paris. Elle ne dissimule du reste pas ses larcins et expose au Salon des « lions dans le goût de l'antique* ». Par contre, le chien, pour Tétude duquel les artistes ont plus de facilités que pour celle du cheval et surtout du lion, a été imité avec un souci plus marqué de la ressemblance*.

La peinture a également pratiqué le style conventionnel mais en tendant de plus en plus à la vérité d'imitation.

La majorité des artistes suivent un modèle. Les uns copient les chevaux du Quirinal, tels Langlois pour le portrait équestre de Bonaparte et Debret^. D'autres préfèrent le cheval de Marc-Aurèle ou ceux de Venise, au corps massif, au poitrail large, une patte antérieure et une postérieure légèrement soulevées, la tète petite et un peu tournée de côté; c'est Taspect de la plupart des chevaux représentés de face ou de trois quarts*. Pour l'animal au galop on s'adresse à Lebrun ou à Van der Meulen et Ton voit les brillants cavaliers de ce temps portés par de lourdes botes à croupes rebondies, péniblement dressées sur leur arrière-train, les pattes de devant régulièrement ployées à angle obtus. Quelques peintres de genre, Taunay et Demarne par exemple, s'inspirent des Flamands.

En revanche, la même époque qui s'est dégradée par tant de plagiats, la plupart manques, a inauguré la représentation véridique du cheval, d'après trois types de la réalité. Carie Vernet qui, en ce genre, est un précurseur, et avec lui Swebach et Horace Vernet se sont attachés à la race nerveuse et haute sur jambes, que l'Angleterre commençait à mettre à la mode. Gros, peintre attitré de l'épopée impériale, a donné ses préférences

1. Cf., au Salon de 1800, l'exposition du sculpteur Sigisbert.