ANTITHÈSE LIBÉRALE. INSPIRATION ET ORIGINALITÉ

ment jamais » et, quand des modes ou des systèmes Tinduisent en erreur, ce n'est jamais pour longtemps. A ce mérite elle joint celui également précieux d'ignorer les théories de Testhétique autant que la technique de Fart. « Indifférent aux difiGcultés vaincues, aux beautés de convention », le peuple reçoit de Tœuvre d'art des impressions plus vives et y applaudit par dessus tout les qualités qui correspondent au sentiment » ^ Comme nous voilà loin de la conception idéaliste fondée sur le dédain et l'exclusion du vulgaire !

La contradiction est également nette sur la question de Varighialité, Les idéalistes, nous l'avons vu, l'étouffent dans l'enceinte des écoles, sous le poids des traditions et des systèmes. D'autres, au contraire, veulent qu'elle caractérise toute activité artistique, individuelle ou nationale.

Pour l'artiste, la nécessité de l'originalité découle naturellement de celle de l'inspiration. De son côté, le spectateur qui demande aux arts des sensations et des émotions doit souhaiter des œuvres inédites dont Teffet ne soit pas émoussé par la répétition d'un motif banal. L'histoire enfin démontre que les chefs-d'œuvre se multiplient aux époques de libre individualité et diminuent au contraire dans les périodes où l'art est asservi à la routine d'une tradilion ou à l'influence d'un homme. Quel contraste, par exemple, entre la création féconde et heureuse du xvi" siècle, temps d'indépendance et la médiocrité monotone des xyiV" et xvhi° siècles, période de soumission à la discipline académique et à l'autorité des dispensateurs de la faveur royale. Donc ni sujétion ni mot d'ordre, mais l'expression libre et sincère d'une pensée et d'un sentiment personnels. A ce prix seulement on conquiert la gloire : elle s'attache « à tout ce qui est neuf et fort » et telle est la puissance de l'originalité qu'on lui pardonne ses écarts et qu'elle « plaît môme par ses excès * ».

Ce qui est vrai des individus ne l'est pas moins des peuples : chacun a le

1. Em. David, Art. stat., p. 56, 57, 156 el siiiv. — liép. au libelle iniUulé: Lettre de M. Giraud, p. 38. « Entre les artistes, les amateurs et les Mécènes, il est un modérateur nécessaire, un juge dont les arrêts prévaudront tôt ou tard, c est le public... Le goût général se forme do la théorie des artistes, de la lumière et do la délicatesse des nommes instruits, de la sensibilité vive, du jugement droit et franc de la multitude; la conscience publique ne ment jamais... » — Droz, Etudes, p. 239. « L homme d'un goût exercé qui n'est point initié aux mystères des arts est le plus en état de prononcer sur l'eflct d'un morceau de musique ou d'un tableau. » — Raymond, La peint., p. 23, 158, 171 et passim. a C'est au sentiment, leur seul juge suprême que devraient s adresser les artistes. Mais ils ne parlent souvent qu'à l'esprit parce que le froid raisonnement en usurpant les droits du sentiment, s'est arrogé seul celui d'apprécier leurs œuvres. »

— Q. de Quincy, Consid. inor., p. 33, 36, 63, 78. Cf. sa censure de V esprit de critique, p. 60.

— Sobry, Poét. — C. deLaunay, Th. circonsph. — David, Disc, à la Convention a propos du Jury nation, des Arts. — M"" de Staël, Allem., B.-Arts, p. 399.

2. Droz. Études, p. 99. 100-3. — Taillasson. Observations, p. 25. 39. — Sobry. p. 333, 4'iO. — Girodet, Première veillée, p. 364 ; — Discours sur l'originalité, 1817. — Le Breton, Rapp, de 1808. — Am. Duval, Décade, an V, t. \X, p. 150.

62 THÉORIE DES AllTS DU DESSIN.

droit d'aspirer à Tindépendance artistique. Il n'est pas de beau absolu, fixé dans la formule immuable de Tart antique ou de son successeur italien, prototype obligé de tout art présent ou futur. Si aux actes de foi d'un Winckelmann on substitue l'analyse du libre examen, ne s'aperçoiton pas que les antiques bénéficient de la vénération qu'elles inspirent, voire môme de leur état de mutilation, qui incite l'imagination « à ajouter à la beauté de ce qui reste une mesure indéfinie de beau té qu'elle suppose?» Le charme une fois rompu, on sera forcé de reconnaître que les anciens, loin d'être infaillibles, « ont souvent erré » ! Il paraît bien qu'ils ignoraient la perspective et ne savaient pas peindre *.

Là n'est d'ailleurs pas la question. C'est folie d'exiger des œuvres parfaites. Les qualités qui conspirent à la naissance de la beauté artistique sont multiples et leur coexistence n est pas indispensable. Dès qu'un ouvrage possède l'un de ces mérites à un degré éminent, qu'il est sincère, spontané et senti, qu'il frappe et retient notre attention, il est beau, plus ou moins suivant les goûts, mais il est beau^ Qu'importe l'affirmation contraire des rédacteurs de poétiques et d'esthétiques. Depuis Aristote, ils se sont tous « copiés servilement », tournant tous « dans le même cercle dérègles et de systèmes », qui sont toujours « le système grec, adapté, traduit, paraphrasé ». A leurs prétentions unitaires, à leur dogme du « beau unique », opposons l'exemple « des dix-neuf vingtièmes des nations et même de peuples tout autant civilisés que les Grecs et les Romains pratiquant les cinq arts tout au rebours de ces règles ». « Escaladons le cercle du beau unique tracé et gardé par « les Académies, les Universités, les pédants et les hommes superficiels' ». Que nous parle-ton toujours du Beau au singulier et avec une majuscule? La vérité est qu'il existe plusieurs types de beau et « d'un rang égal », comme le prouve le caractère fatal des tendances artistiques de chaque groupe humain original. A cet égard, comme à bien d'autres, la nature, « qu'on veut toujours ramener au simple, se trouve complexe ». Multiples sont les conditions physiques et climatériqucs de notre globe, multiples ses aspects, multiples doivent donc être les conceptions esthétiques de ses habitants. Autant de régions naturelles distinctes, autant aussi d'arts

1. L. Dupuy, Mém. de l'an Vf, p. 50. — Ponce, Sur le nu et le costume ; — Sur le degré de perf. de la peint, des anc. Il y aflirmc que les anciens ne savaient pas peindre. — Chaussard. Décade, an VI, XVII, p, 217. — Noverrc, Lettres sur les arts, II, p. 290. — P. de Monlabcrt, Du geste, p. 127-128.

2. Droz. Eludes, p. 8, 11, 233, 235- — Neveu, Cours de dessin. — G de Launay, Théorie circonsph. — Jury décennal, Rapport.