ANTITHÈSE LIBÉRALE. LE BEAU RELATIF

particuliers. De même que les variétés climatériqiies déterminent des architectures appropriées à leurs conditions, de môme la structure et Taspect physiques des dilTérentes races leur dictent diverses déiinitions de la beauté. Comme il n'invente pas les formes, mais les emprunte à la réalité, Thomme ne peut se figurer le type humain idéal qu a son image. « Un Dieu chinois n'a pas le ventre moins épais qu'un mandarin » ; une déesse <f est au contraire fort svelte et plutôt maigre comme les jeunes filles » du pays.

Ce n'est donc pas avec les formes grecques, mais avec les chinoises qu'il faut confronter les images de l'art chinois. Il ne s'agit pas d'établir un concours de beauté, — celle-ci compri.se à Teuropéenne, — entre une statue grecque et une idole boudhique. Il faut juger cette dernière en elle-même et pour elle-même et lui demander, non de ressembler à la première, ce qui serait un non-sens, mais d'être vraie et expressive*.

Il importe même, osant un pas de plus dans le sens d'une conception libérale et relative des choses, d'identifier momentanément son tempérament psychique avec celui de l'artiste, et de se placer pour examiner son ouvrage, au point de vue précis dont il a fait choix pour le composer. C'est qu'en effet les organes de perception sensorielle et d'élaboration cérébrale tiennent des influences physiques, de celle du climat en particulier, des vertus spéciales et des tendances originales. « Chaque catégorie de peuple a sa manière de sentir. » Les uns, les Grecs par exemple, habitants de la région méditerranéenne tempérée, ont « un vol continu, » un « sublime réfléchi, » « une sensibilité et une imagination délicates ». D'autres doivent à des climats extrêmes des caractères inverses : ils « saillissent par bonds », « franchissent les intermédiaires, » emportés par « une exaltation gigantesque, » par une « sensibilité ardente. » Il serait donc illogique d'appliquer même mesure aux uns et aux autres et injuste de condamner ceux-ci ou ceux-là pour la raison qu'ils suivent les lois de leur nature et non de celle de leurs juges. Gardons-nous donc des idées absolues et des vains préjugés. Ce qui doit caractériser les amis des arts, c'est la « faculté de se laisser émouvoir par tout ce qui est beau* ».

Enfin, qu'on le veuille ou non, il faut bien se résoudre à procéder conformément à sa nature. Ce n'est qu'à la condition d'èlre « une plante indigène » que l'art peut fleurir et fructifier. Si peu qu'il dise, si peu qu'il s'exprime, l'artiste qui traduit naïvement dans sa langue natale une pensée ou une sensation personnelles, nous intéressera toujours. Qu'il s'ef-

1. C. do Launay, op> cit. y — Sobry, p. 71. — Camper, Disc, sur le beau.