G. do Launay, op. cit. — Droz, Eludes, p

force au contraire « d'aller contre ses tendances originelles » sur des voies exotiques, il n'acquerra pas les qualités étrangères et perdra les siennes. « L'esprit qu'on veut avoir gâte celui qu'on a ». Quel résultat obtenir quand on imite ce qui est fait et non la manière dont on l'a fait. « Le pastiche est grossier et ne dupe personne. A la honte du délit s'ajoute celle de l'échec. Ainsi les artistes français qui imitent les antiques devraient rougir de leur « stérile plagiat ». Le style de leurs ouvrages n'est ni français, ni grec, c'est un hybride u français-grec » que la postérité ne saura à quel peuple, ni à quelle époque attribuer. L'art « néo-grec » est l'équivalent du « latin des écoles ». L'un a le « dictionnaire, la syntaxe, les tours, les expressions, le style des différents auteurs »; l'autre prend « le marbre, les formes, les proportions, les attitudes de l'antique » ; mais, des deux côtés la science échappe et il ne reste qu'un « fantôme vide », qu'une écorce morte, incapable de donner des rejetons vivaces. Est-ce là l'exemple que donnent les grands maîtres du passé? Les Grecs ont-ils copié les œuvres d'un art étranger? Les Italiens de la Renaissance ont-ils copié les Grecs ? Donnez donc à l'art moderne « un style original » ; à cette condition seulement, il sortira de 1' « état de médiocrité » où il végète ! Y aurait-il de la honte à être Français? « Pourquoi se cacher derrière l'antiquité, tandis ([xx'on peut se placer à côté d'elle^ » ? Car, n'en déplaise aux esthéticiens archéologues, même après les Grecs, môme après les maîtres de la Renaissance, la carrière reste ouverte aux modernes. Il n'y a pas plus de climat privilégie que de race prédestinée à la culture des arts. « Le beau idéal n'est pas plus dans les îles de l'Archipel que dans les départements de la France. » Certes, en la matière, le climat est un facteur important. Mais si celui de la Grèce possédait les vertus merveilleuses qu'on lui suppose, comment expliquer l'inégale floraison de l'art hellénique dans les différentes régions, sa localisation dans quelques cités, dont il resta toujours le monopole ?

Comment d'autre part, en présence du contraste frappant que présentent la nature morale du peuple grec, mobile, turbulent, passionné, capable de tous les excès et son tempérament artistique, caractérisé par la sagesse et la pondération, lui attribuer des aptitudes spéciales? Pourquoi accorder plus de créance à l'argument de la beauté de la race et de la facilité d'étudier le nu ? La distance n'est pas si grande d'un bel homme

1. G. de Launay, op. cit. — Am. Duval, Décade, an IV, l. VU, p. 273, 412. — L. Dupuy, Causes de Vexcell. de la se. ani., p. 50; — Mém. de l'an Vf, p. 29, 55. — Novcrre, Lettres sur les arts, t. Il, p. 290. — Sobry, p. 140. — Milizia-Pommereul, Art de voir, p. 50. — Pomrnercul, Institutions propres, p. 237. — Em. David, Art stat., p. 198. — Guizol, Salon de 1810, p. 63-68. — P. de Kfonlabcrt, Du geste, p. 119, — Descinc, Notice sur les Acad., p. 166.