ANTITHÈSE LIBÉRALE. LA PÉDAGOGIE

modèles grecs « ils n'apprendront à connaître la nature que de seconde main » et, s'ils fréquentent les modernes, ils « n'imiteront que des imitateurs ». Bien plus, fort de la facilité qu'il a acquise d'une longue pratique du dessin ou du modelage d'après l'antique, l'artiste se croit dispensé de toute autre science et constitue dans sa mémoire un recueil de formes, où il puise ensuite inconsciemment ou non. Aussi, est-ce bien à tort que l'on attend de l'organisation des musées une heureuse influence sur la floraison des arts. Les Grecs et les Italiens de la grande époque n'avaient pas de musées ; Constantinople et Rome ancienne possédaient des œuvres d'art innombrables; leur ont-elles dû des chefs-d'œuvre? A dire vrai, l'institution des musées est grosse d'inconvénients. Elle nuit aux monuments en les privant du cadre auquel leurs auteurs les avaient appropriés et à l'art qu'elle réduit au rôle de pourvoyeur d'un magasin de curiosités; elle crée « une sorte de superstition qui fait dédaigner tout ce 'qui est moderne » ; elle développe enfin la tendance naturelle des étudiants à préférer à Télude personnelle de la nature l'imitation des procédés consacrés par de grands noms \

Dès que l'étude des maîtres et des monuments, au lieu de constituer toute la cultuce de l'artiste, n'en doit être que l'introduction préparatoire, le séjour en Italie et surtout l'internement à l'Académie de France à Rome cessent de paraître le couronnement nécessaire de son apprentissage. L'utilité du voyage d'Italie est un « de ces lieux communs qu'on ' répète sans cesse et qui rappellent ces remèdes qu'on ordonne pour toutes les maladies ». Médication souvent funeste, car, administrée à un artiste occidental, elle ne le corrige de quelques-uns de ses défauts qu'au prix de la stérilisation de son génie natif. Quant à l'Académie de Rome, « il serait à désirer qu'elle n'existât pas, c'est-à-dire qu'il n'y eût pas une grande bergerie pour loger douze moutons! » Sous l'ancien régime, les jeunes artistes « y perdaient trois des plus belles années de leur vie à s'ennuyer ou à polissonner ». Bien pis, ils revenaient le plus souvent moins capables de devenir de grands artistes qu'à leur départ de France. « Malgré cette immense colonie qui devait peupler la France de chefs-d'œuvre », combien de pensionnaires ont atteint

1. Am. Duval, Décade^ an IV, t. X. p. 498. — L. Dupuy, Mémoire, an VI, p. 25. — TaillasBon, Observ., p. 19 et passim, — Milizia-Pommereul. Art de voir, p 30. — Ponce, Sur le beau idéal. — ValoH, Poème sur la peint., p. 42, note . — Q. de Quincy, Consid. mor., p. 40 et suiv. — Descine, Ofnn, sur les musées, p. 250, 253. — Sobry, p. 8. — Guizol, Salon, j)i.ss\m. — David aurait dit à Dciccliizc à propos des objets d'art amenés d'Italie à Paris en 1799 : « La vue de ces chefs-d'œuvre formera peut-être des savants, des Winckelmann, mais des artistes, non! » — Bcrn. de Sainl-Pierre, Ilarm., liv. 111, llarm. aquat. de l'h. — £m. David, Art stat., p. 497.

la gloire? La vérité, mise en himièrc par AlgaroUi dès le milieu du xviii* siècle, est que FAcadémie « étouffe les talents originaux et les génies indépendants », en les « pliant tous à Timitation de l'antiquité et de rÉcole romaine ». C'est donc à elle qu'il faut faire remonter la responsabilité de « l'uniformité et de la froideur qu'on reproche à nos artistes ». 11 n'est qu'un système rationnel, c'est la substitution à la pension à Rome de bourses de voyage, avec droit pour les titulaires de circuler par l'Italie, la Sicile, la Grèce, ou môme, « dans les montagnes, en Flandre, en Suisse, où il leur plairait enfin* ».

On ne fera pas meilleur accueil à un autre article organique de la pédagogie idéaliste, la spécialisation de l'éducation artistique dans une Ecole nationale des Beaux- Arts; car, s'il n'est plus question de la conservation d'une tradition sacrée et de sa transfusion uniforme des maîtres aux disciples, de quelle utilité peut être cette institution ? Ne présente-t-elle pas au contraire le double danger d'offrir trop de facilités aux fausses vocations et aux demi-talentset d'engendrer chez tous les artistes, soumis à une même discipline, une insupportable monotonie de style? Les Grecs et les Italiens n'avaient pas d'école générale. « Il n'était pas besoin que le Gouvernement leur indiquât celui dont il convenait qu'ils écoutassent les leçons*. »

C'est donc dans l'atelier d'un maître que l'aspirant artiste travaillera au développement de ses facultés natives et à l'acquisition des pratiques de son métier. A peine est-il besoin de dire que l'éducation de l'œil et l'assouplissement de la main par la copie incessante et minutieuse du modèle seront la base de sa culture. Maître de son crayon, rompu à toutes les difficultés de l'imitation la plus servile, il s'efforcera d'acquérir, non une connaissance superficielle et générale, mais une science approfondie et détaillée de ce qui sera le sujet ordinaire de ses ouvrages, homme, animaux, végétaux, etc. Mais, qu'on ne se méprenne pas sur le sens des mots. Il ne s'agit pas, comme le voudrait le système idéal, de deviner les fins suprêmes et les raisons cachées de la nature, de découvrir dans les éditions individuelles l'exemplaire original. Il suffit d'observer ce qui est, sans s'inquiéter de ce qui pourrait être.

Ainsi donc, dans les modestes limites d'une étude utilitaire, le peintre

1. Taillasson, Observ., p. 131, 132, 213. — Pommcrcul, Instit, propres, p. 2'iO et suiv.

— C... Décade, an IV, t. VllI. p. 340. — Girodct, Lettres du 25 nov. 1791 (l. II, p. 400).

— Héfl. sur le danger de rétablir les corporations académiques, par un groupe d artistes, Journ. des Bât., an X, no» 23, 24, 25.

2. Pommereul, Instit. propres,.., p. 251-253 et passim; — Trad. de Milizia, p. 60, note. — Em. David, Art stat., p. 169, 171. — David protesta contre la consécration officielle de l'Ecole des Beaux-Arts.