AVANT-PROPOS. XI

facile l'examen et la photographie des richesses dont ils ont la garde ; à M. Vaudoyer, architecte, descendant d'un des architectes les plus en vue sous le premier Empire qui nous a confié un précieux journal manuscrit ; à tous nous offrons nos sincères remerciements.

Pour qu'il n'y ait pas de malentendu et qu'on ne cherche pas dans notre travail ce que nous n'avons pas voulu y mettre, nous préciserons notre dessein. Il n'a pas été d'écrire une histoire de Fart de la Révolution et du Premier Empire, de détailler la vie des artistes et la description de leurs ouvrages. Notre désir a été de faire œuvre non de narration, mais d'explication; de découvrir pourquoi à cette époque, d'où résulte la nôtre, l'art adopta certaines voies et les suivit à une certaine allure et comment son histoire se lie à celle de la société et de la politique. Des nombreux renseignements la plupart inédits que nous avons pu recueillir, nous n'avons retenu que ceux qui nous éclairaient sur l'évolution artistique générale. Nous donnons une vue d'ensemble pouvant servir de point de départ à dès recherches spéciales ; nous nous sommes efforcé de les faciliter par une abondante bibliographie. Les mômes principes nous ont guidé dans l'illustration. Il nous a paru inutile de montrer ce qui est familier à tout le monde , les Sabines par exemple ou les Pestiférés de Jaffa, En revanche, nous avons reproduit le plus que nous avons pu d'œuvres conservées dans les musées de province, parce qu'elles sont généralement peu connues. Dans une étude comme la nôtre l'image ne doit être introduite qu'autant qu'elle est un document et commente pour l'œil ce que le texte adresse à l'intelligence. C'est pourquoi, au risque de nuire à l'aspect du livre, nous avons groupé les gravures dans notre seconde partie, à leur place logique.

Pour un travail, que, dans une certaine mesure, nous avons conçu comme une démonstration, nous avons choisi un plan méthodique.

Dans une première partie nous procédons au dénombrement et à la définition des forces qui concourent à la production de l'œuvre d'art. Commençant par les idées, nous analysons et nous classons celles qui furent émises sur la double question des rapports de l'art avec la Société et l'Etat et de l'orientation esthétique de son effort ; nous essayons enfin de démêler leurs origines, nous présentons les hommes qui les ont avancées et nous racontons les conflits qu'elles ont provoqués. Puis nous nous enquérons de l'influence qu'ont pu exercer les modèles antérieurs, visibles dans les musées ou vulgarisés par la littérature artistique. Nous montrons alors quel appui prêtèrent aux arts et quelle direction leur imprimèrent le public et les divers gouvernements qui se succédèrent de 1791 à 1814. Nous terminons par l'examen des institutions artistiques, la classe des Beaux- Arts