Dclécluzc

2. Cf. Dclécluzc, Soui'e/iirs sur David, p. 210. — P. de Monlabcri, Du Geste, p. 16. — Guizot, Salon de 1810. — N. Ponce, passim. — Q. de Quincy. pour lequel nous renvoyons à Tcxposé du Conflit des doctrines. — Sur la modiÔcation du programme de l'Ecole des Beaux- Arts, cf. le chap, de la Pédagogie artistique.

et de la couleur locale. Amateur de paysage, il lui demande une représentation sincère de la réalité et surlout une fidèle interprétation de Tatmosphère. Préoccupé du coloris, il met au premier rang de ses griefs contre l'art classique son insuffisance sous ce rapport. Ënfm, il fait preuve d'impartialité dans son appréciation des diverses manifestations historiques de Tart et d'intelligence dans son plan de classement méthodique d'un Musée.

Chaussard {il66AS2Z) était artiste et enthousiaste: c'était assez pour que chez lui une conception réaliste et poétique de l'art l'emportât sur des velléités de classicisme abstrait et raisonneur. Une idée fixe le mène, la foi dans l'utilité civile et politique de l'art. De là son éloge du sujet national et du genre sentimental; de là aussi son aversion à l'endroit de l'allégorie et de la mythologie. Adversaire du pastiche et des systèmes il attend la renaissance du style des anciens du retour à leurs pratiques : pas d'idéal à priori; mais l'imitation sincère d'une réalité choisie, la fidélité à la vérité historique, le souci de Téclairage et de la couleur vraie. Ses préférences vont à l'antiquité, où il sait d'ailleurs distinguer la belle époque grecque des suivantes; mais elle n'excluent pas une vive admiration pour les artistes de la Renaissance parmi lesquels Jean Goujon lui parait l'égal des Grecs ; elles ne l'empochent pas non plus de rendre justice à l'art du xvii" et même du xviii' siècle, dont il vante le qualités de composition. Rédacteur à la Décade, auteur d'un Essai phiiosophique sur la dignité des Arts (1798), d'odes sur l'alliance de l'art et de l'industrie, du Patîsanias français, la principale critique du Salon de i8G6; chef de la troisième section de la commission thermidorienne de l'instruction publique, secrétaire général du ministère de l'Instruction publique, professeur à Rouen, à Orléans, à Nîmes et à Paris, Chaussard ne manqua pas de tribunes où il pût manifester ses opinions avec une faconde pleine d'entrain qui n'est pas exempte d'enflure déclamatoire.

Chez Landon (4760-1826) coexistaient un artiste et un littérateur. Ce dernier, qui prit le pas sur l'autre et auquel seul nous avons pour l'instant affaire, put en sa qualité de directeur-rédacteur des Annales du Musée et des Nouvelles des Arts prétendre à une certaine part d'influence sur ses contemporains. Elève dévoué et laudateur ardent de Regnault, Landon, comme tant d'autres alors, est partagé entre ses instincts d'artiste et ses prétentions à la théorie érudite et raisonneuse. Le môme homme tantôt préconise l'inspiration antique, le dessin idéal, le style noble et l'étude assidue de la sculpture ancienne, tantôt au contraire proclame la supériorité de la pensée et 'de l'expression, admet les genres non historiques et les sujets modernes et vante les qualités de coloris. Peut-être faut-

il attribuer à cette inccrlitude de principes la rare impartialité avec laquelle il rend justice aux artistes les plus opposés, à Prud'hon, à Gros, à Géricault, à David comme à Regnault el à Vincent.

En dépit de véhémentes protestations contre Tinvasion de la « métaphysique » dans l'art, Nicolas Ponce (1746-1831), qui apportait d'ailleurs à la spéculation esthétique des qualités de penseur et une compétence d'artiste, fut un des plus féconds esthéticiens de l'époque. C'en fut aussi un des plus avisés et Ton ne peut que souscrire à la plupart des opinions qu'il défendit dans des lectures faites aux diverses sociétés littéraires d'alors, dans des articles insérés aux Nouvelles des Aî'ts, au Mois, au Moniteur, au Journal de Paris, au Maffasiîi encyclopédique, enfin dans des mémoires dont plusieurs furent couronnés par l'Institut. Apôtre passionné de l'art démocratique et éducateur, il professa une doctrine nettement hostile au système idéal et antiquomane, chaudement favorable au contraire à l'art inspiré du sentiment et imitateur de la réalité.

Lebarbier aîné (1738-1826), que qualifiaient pour disserter sur l'art son talent reconnu d'artiste el son titre de ci-devant académicien, était membre actif de plusieurs sociétés littéraires et pouvait assurer à ses opinions une assez large publicité. Elles se ramenaient à deux thèses favorites, relatives Tune au rôle civique de l'art et au « sacerdoce » de l'artiste, l'autre à l'explication de la supériorité de l'art grec par l'influence d'un climat privilégié.

Le Journal de l'Empire et celui des Débats consacraient à chaque Salon une douzaine de feuilletons rédigés par Boutard, qui signait soit de son nom, soit dos initiales M. B.

Boutard fut un des champions les plus énergiques de la cause classique. Ennemi acharné de « Boucher de ridicule mémoire », grand admirateur de David, ami intime de Girodet, il vanta les nudités des Sabines et fit du Déluge un tel éloge qu'il s'attira le reproche de partialité. Tout en lui concédant un (( heureux talent », il combattit Prud'hon qu'il comparait, avec raison du reste, à Boucher; il n'admirait Gros qu'à son corps défendant et lui reprochait de la « rudesse » et des « écarts ». Il fait cependant preuve de liberté de jugement quand il pose comme qualités essentielles de l'œuvre d'art l'originalité^ et le coloris, quand il se déclare amateur d'imitation vraie et d'efl'et pittoresque, quand il loue les chevaux de Vernet, les paysages d'Ommeganck, les vues de Granet et le cavalier de Géricault.

Rédacteur aux Archives littéraires, au Publiciste et au Musée français,

1. Peut-étro faut-il voir là un cflbt de l'influence de Girodet.

d'où il évinça Emcric David, auteur d'une brochure importante sur le salon de 1810, Giiizot (1787-1874) prit résolument parti contre le système idéalo-an tique, qu'il rendait responsable de la plupart des défauts de l'école davidienne.

Une culture artistique développée permettait à Ler/^'cZÏM/Jî/y d'éclairer aux lumières de la pratique les spéculations d'une théorie généralement marquée au coin du bon sens et du sentiment. Tout en se déclarant passionné de beauté idéale et de fonnes épurées jusqu'au minimum de réalisme, il condamne le sujet antique comme incapable d'intéresser des modernes et il fonde sur la différence de climat et de mœurs la négation d'une restauration possible de la formule esthétique des Grecs. Persuadé de l'existence du beau dans la nature, il réduit le travail d'idéalisation à la découverte et à la mise en valeur des « beaux côtés » de la réalité. Adversaire des canons « absurdes » et de Timitation (^ dégradante », il demande à une étude méthodique et « analytique » de la nature l'expression ressentie d'une pensée ou d'un sentiment. A l'égard de l'exécution, il professe une des opinions les plus saines et les plus résolument affirmées de cette époque. Il exige en effet que la forme d'une image résulte non de la silhouette d'un contour accentué, mais d'une gamme insensiblement dégradée de lumières et d'ombres.

Artiste, très versé dans l'histoire de l'art et dans la connaissance des tableaux, Gaiilt de Saint-Gennain (1754-1842) rédigea un Guide des amateurs et inséra dans le Spectateur de Malte-Brun une remarquable étude d'ensemble sur l'art de l'époque révolutionnaire-impériale. Son excellente doctrine se rattache plutôt au courant esthétique antérieur à la « révolution » de Vien. Ainsi il fait l'apologie de ce xviii° siècle tant décrié, admire sincèrement Prud'hon et critique vivement l'école de David, en môme temps qu'il marque ses préférences pour la vérité d'imitation, la couleur locale et le coloris.

Sous la Révolution et l'Empire, Taillasson (1746-1809) négligea la pratique pour la théorie et l'histoire de Tart. Membre de plusieurs sociétés littéraires, écrivain de mérite, il lut dans des séances académiques ou fit paraître dans des périodiques des études biographiques, plus tard réunies en volume, que Girodet tenait en haute estime. Taillasson est un adversaire résolu du système idéalo-antique, dont il raille doucement rintransigeance. Lui-même n'est prisonnier d'aucune secte et ses jugements sur les maîtres de style le plus opposé, merveilles d'impartialité pour le temps où elles parurent, restent encore des modèles de critique.

Dernier élu de l'Académie de Peinture et de Sculpture, aussitôt réduit par la suppression de la Compagnie au rôle de « ci-devant » , Deseine

(1750-1822) ne pardonna jamais sa mésaventure ni à la Révolution politique ni à David, son représentant artistique. Peut-être ce ressentiment entra-t-il pour une bonne part dans la génération de son esthétique. Toujours est-il qu'il se posa en adversaire acharné de l'Institut et de la secte davidienne. Il lit honte à celte dernière de ses habitudes de plagiat et de la pauvreté de sa facture et revendiqua hautement contre les prétention du a système idéal » les droits de la vérité naturelle et historique. Catholique militant, très en faveur auprès du clergé parisien et de la société royaliste, il attaqua violemment le principe du musée des Monuments français et réclama la restitution aux églises de tous les objets d'art qui en avaient été enlevés. Sa situation personnelle donnait quelque poids à ses opinions.

Général, préfet de l'Empire, directeur de la Librairie, François de Pommereid (1745-1823) dut à sa situation officielle un certain retentissement pour les doctrines esthétiques qu'il manifesta dans sa traduction librement commentée de VArte divedere de Milizia et dans ses Institutions propres à faire fleurir les Arts en France, publiées dans la Décade en l'an IV, puis à part. Dictée sans doute par une conception utilitaire de l'art moralisateur, sa théorie est franchement hostile aux principes d'idéalisation, de traditions d'école et d'antiquomanie \

Idéaliste convaincu, n'admettant de l'art du passé que les types archaïques, Paillot de Montabert (1771-1849), auteur d'articles dans le Magasin encyclopédique, de brochures et surtout d'un grand traité de peinture, prélend confiner les artistes, peintres compris, dans Timitation des modèles égyptiens, grecs, « étrusques » ou primitifs de la Renaissance. Mais il renie les antiquomanes issus de David.

André Lens (Anvers, 1739-1822) compta vers la fin du xviii" siècle parmi les artistes favorisés d'une réputation européenne et l'Institut de France le plaça au nombre des membres correspondants de sa IV® classe. Il était d'ailleurs connu comme écrivain au moins autant que comme peintre et c'est à son traité du Costume de plusieurs peuples de l'antiquité (1776) plusieurs fois réédité, que Talma demanda les éléments de sa réforme théâtrale. Son esthétique nous est révélée par son livre du bon goi\t en peinture (1811). Elle s'inspire des doctrines ultra-classiques et en adopte les conséquences extrêmes : A la haine de l' «enthousiasme » et de !'« innovation » correspond une foi naïve dans l'efficacité des règles ; à l'élimination de toute autre source d'inspiration que la mythologie et l'his-

1. Pommcrcul est l'auteur d'un projet de Chalcographie française, présenté en l'an V & Ginçucné, directeur de l'Instruction publique. C'est le plan de la Chalcographie du Louvre.

toire anciennes une admiration exclusive de Tantique, de Raphaël et de Poussin. Quand nous aurons dit que son autorité préférée est V Art poétique de Boileau, nous Taurons suffisamment défini.

Droz (1773-1850) se révèle dans ses Études sur les Arts (1815) comme un modéré de « juste milieu ». Ses préférences vont certainement à la formule artistique des Anciens, ce qui ne Tempôche pas de se « surprendre », — le mot est de lui, — à louer des types aussi différents de la première que celui de Tart ogival. Même compromis sur les divers points de la théorie. Admirateur de la simplicité noble de Tarchitecture antique, il ne s'en déclare pas moins partisan de la variété et de la décoration. Amateur de beauté idéale, il admet cependant le simple réalisme et la définition qu'il propose de la beauté, place en tôte de ses éléments essentiels la vérité et Texpressioo. Persuadé du rôle dominateur du sentiment, il le présente avec l'originalité, comme la qualité première de l'œuvre d'art. Convaincu de la supériorité artistique du nu, mais respectueux des convenances, il pose des bornes au droit d'idéaliser. Enfin, d'accord avec ses contemporains sur le rôle moral, social et politique de l'Art, il contredit la doctrine classique par l'importance qu'il attache au choix des sujets.

Cordier de iMunay (1826), intendant de la généralité de Caen avant la Révolution, émigré en Allemagne, puis en Russie, doit prendre rang parmi les théoriciens précurseurs du Romantisme. Ennemi acharné des philosophes du xvni® siècle, réactionnaire décidé, curieux d'autre part, informé, l'esprit élargi par l'influence de conditions physiques différentes de celles de France, il publia, à Berlin en 1806, à Paris en 1812, un curieux manifeste anti-classique, d'apparence un peu étrange, mais rempli d'idées justes, intitulé Théorie circonsphérique du beau.

Sous le Consulat, Esniénard [{ll{i'{%i2) « tenait à Paris état de grand homme ». La définition, qui est de Stendahl, est d'une parfaite exactitude et c'est en raison de cette célébrité éphémère que nous introduisons ici l'auteur du Salon de Van VIII, inséré au Mercure de l'an IX. Cette production fut mise en balance avec les Salons de Diderot. On avait alors l'engouement facile, car les articles d'Esménard sont d'une faiblesse déplorable et le peu d'idées qu'ils renferment semble avoir été soufflé par des artistes. Les tendances en sont très modérées. La « réforme » de Vien est louée, mais sans enthousiasme ; le « système » idéal est combattu dans ses applications au dessin, au costume et au coloris; par contre, le paysage naturel est apprécié et le genre élevé presque à la dignité de l'histoire.

Ecrivain en renom, lauréat de tous les concours académiques, profes-

seur à FAthénéc, Victorin Fabre (1785-1831) s'essaya à la critique artistique dans le Mercure où il signait Vict,.. F... Il y fit preuve de libéralisme, louant aussi bien Prudlion, Gros, Ommeganck, Vernet que David, Girodet ou Gérard et ne cachant pas son goût pour le paysage réaliste et la peinture coloriste.

Conflits des doctrines.

A plusieurs reprises, les théoriciens que nous venons de présenter eurent occasion d'entrer en lice pour Taffirmation ou la défense de leurs doctrines. Ils apportèrent à ces tournois esthétiques une ardeur et même une rudesse qui s'expliquent tant par Tesprit de prosélytisme inhérent au tempérament français que par Tirritabililé caractéristique du xvni* siècle, que Rousseau déclarait « particulièrement haineux et malveillant ».

Une première passe s'engagea sur la question de la place h attribuer aux Flamands dans les galeries du Musée*. De farouches classiques de la Société républicaine des arts voulaient qu'on les détruisît ou tout au moins qu'on les u renvoyât aux manufactures ». Soutenu par une partie du public* contre « ceux qui nuisaient aux arts en dénigrant les différents imitateui*s de la nature », le Conservatoire du Muséum parvint à sauver les proscrits.

Un autre conflit surgit au sein de la troisième classe de l'Institut à propos de la composition des médailles impériales, les uns, Quatremère de Quincy en tète, préconisant le style idéal à Tanlique, les autres, parmi lesquels se distinguait Mongez, exigeant un style moderne respectueux de la vérité historique. Cette fois, comme on pouvait l'attendre d'un cénacle d'antiquaires, ce fut la thèse idéaliste qui l'emporta.

Les concours qu'ouvrit la quatrième classe de l'Institut: en l'an V, sur la question de Vinfluence de la peinture sur les mœurs; en l'an XIII, sur celle de Vinfluence de la peinture sur les arts industriels ; en l'an IX, sur celle des causes de la perfection de la sculpture antique , aboutirent à des manifestations anti-idéalistes. Les lauréats du premier, Allent et Raymond; ceux du second, Amaury Duval et Emeric David, s'accordèrent à condamner Temploi de l'allégorie et de la mythologie comme à tout subordonner au sentiment.

Ces diverses joutes n'étaient que des escarmouches ; la dernière prit les proportions d'une vraie bataille. Emeric David, Lebarbier aîné, Leclerc-