INFLUENCE EXERCÉE PAR LES MUSÉES D ART ANTIQUE ET MODERNE

Si maintenant nous nous enquérons de Yinfluence qu'ont pu exercer ces musées, nous nous apercevons q.u*elle dut être énergique et diverse.

Jusqu'alors, Fart du passé n'avait été que difficilement accessible aux / artistes. Les collections privées leur étaient naturellement fermées et celles du roi, nous l'avons montré, n'étaient guère plus hospitalières*. En réa-lité, ils n'avaient à leur disposition que les tableaux et les statues des ^ églises, dont l'accès était bien public mais où les exigences du culte et le défaut d'éclairage opposaient de graves obstacles. Les nouvelles collections étaient au contraire très largement ouvertes. Le Musée du Louvre était visible les trois derniers jours de chaque décade, puis, lors du retour à l'ancien calendrier (floréal X-4802), le samedi et le dimanche de 9 à 4 heures ; les autres musées, le cabinet des estampes et celui des médailles étaient accessibles deux fois par semaine*.Quant aux artistes, toutes facilités leur étaient offerles. Au Louvre, au Luxembourg, au cabinet des estampes ils avaient entrée en tout temps et à une heure très matinale pendant la i belle saison. Certains jours leur étaient d'ailleurs réservés ; ainsi, au Louvre, suivant les calendriers, les six premiers jours de la décade ou les quatre premiers de la semaine*. Ils usèrent avec empressement de l'autorisation qui leur était donnée, au point que le Musée se trouva encombré de copistes, professionnels ou amateurs, dont beaucoup de dames*. La nouvelle institution créait donc pour le public un moyen de culture esthétique et pour les artistes un enseignement, complément ou équivalent de la pédagogie traditionnelle.

En ce qui concerne leur influence esthétique, nous constatons que les Musées servirent deux causes opposées. Ils contribuèrent d'abord au développement de Vantiquomanie. Jusqu'alors les statues antiques étaient pour la plupart restées à Rome, réservées à un petit nombre de privilégiés ; en France môme, celles qui avaient passé les Alpes n'étaient pas du domaine public*. Le Musée du Louvre les mit au contraire à la portée de

1. La magnifique galerie du duc d'Orléans n'était visible qu'à la double condition d'une absence du duc et d'une puissante recommandation.

2. En 1802, le colonel anglais Thornlon admirait fort la gratuité de l'entrée du Muséum et en attendait de grands résultats (cf. lettres publircs dans la Revue britannique).

3. Le règlement proposé par la Commission du Muséum en 1793 prévoyait même un local tK>ur la garde des instruments de travail. (Archives du Louvre, pièce adressée au ministre de I inlcricur. le 20 vendémiaire II).

4. Cf. Benincasa. Voyage en France (^Décade, an V, t. XIII, p. 151). Un détail piquant do mœurs nous est divulgué par les Archives du Louvre. Une lettre du Conservatoire du Muséum à la Commission d'inslruclion publique en 1793 nous apprend que la confusion des sexes amena des scandales. LeC^onscrvaloire |>ro[)osa d'y mettre fin en supprimant le privilège des artistes et en les mettant sous la surveillance du public ! (.\rchives du Louvre, Z).

5. Eu 1799, le sculpleur Ciraud réunit chez lui une importante collection de moulages d'après l'antique que pouvaient visiter les artistes et les amateurs.

tout le monde ; en les groupant dans un seul local, il leur assura une puissance d'action plus énergique que celle dont elles étaient capables lors de leur dispersion dans les diverses collections italiennes ; enfin, il leur assigna la place d'honneur et consacra solennellement à TApoUon du Belvédère le « Palais des Sciences et des Arts* ».

On conçoit donc que la constitution du Musée des antiques au Louvre ait déterminé une recrudescence de l'admiration et aussi de Timitalion de la sculpture ancienne*. En revanche, l'organisation du musée rendit les mômes services aux écoles de FiandrCy de Venise et aux Primitifs, Auparavant, il n'était pas d'usage de faire un voyage artistique aux Pays- Bas ; en Italie, Rome faisait un peu tort à Venise ; les œuvres des Primitifs, dédaignées des amateurs, restaient ignorées dans les églises et dans les couvents*; comme les antiques enfin, les tableaux perdaient du fait de leur dispersion et de leur internement dans des locaux plus ou moins fermés, une partie de Tintluence qu'ils pouvaient exercer. Leur transport à Paris eut donc pour résultat non seulement leur révélation à la majorité du public, mais encore leur mise en valeur. Il fut surtout favorable aux Flamands et aux Hollandais: les tableaux de genre et de paysage obtinrent un tel succès auprès des copistes qu'en l'an III ladministralion du Muséum décida de les « placer sous verre, dans des boëltes » * et Rubens devint le modèle de plusieurs jeunes peintres ; dès l'an III, la rédaction de la Décade pouvait écrire : « Les dépouilles opimes remportées par notre Muséum sur les temples de la Belgique fixent en ce moment plus que jamais l'attention sur Rubens et sur l'école dont il est le chef ^ » ' De fait Gros, Géricault et bien d'autres étudièrent assidûment le maître, David lui-môme fut séduit' ; enfin quelques artistes, se réclamant du patronage artistique de la Flandre ou de la Hollande, exposèrent aux salons

1. Le 10 bnimairo an IX, Bonaparte, accompagné du consul Lebrun cl du conseiller d'état Benczech, se rendit au Louvre pour inaugurer l'Apollon. Il plaça cuire la plinthe de la statue et son piédestal une table do bronze, que lui présentèrent l'administration du Musée et Vien, au nom des artistes. Elle portait l'inscription suivante: u La statue d'Apollon qui s'élève sur ce piédestal, trouvée à Antium sur la fin du xv« siècle, placée au Vatican par Jules II au commencement du xvi® siècle, conquise en l'an V de la Ucpublique par l'armée d'Italie sous les ordres du général Bonaparte, a été fixée le 21 germinal an VIlI, première année de son consulat. » Rappelons un fait qui ne parait généralement pas très connu, la présence à cette date dans les

• collections du Louvre d*une métope du Parthénon.

1 2. Cet eflel a été noté par les contemporains. Cf. Q. de Quincy, Kssai sur Vidéal, avant-

propos. — Dclécluze, David, p. 209. — Landon, Annales du Musée. 1, p. 219.

3. Cf. la facilité avec laquelle Artaud et Denon purent alors réunir une collection de primitifs italiens.