CHAPITRE I

THÉORIE DU ROLE SOCIAL ET POUTIQUE DE l'aRT ET DE SES RAPPORTS AVEC l'ÉTAT*.

Utilité pédagogique, économique, sociale et politique des Arts. — Diffusion des Arts. Intervention de l'État. Protection et surveillance des Arts.

L'époque de la Révolution et du premier Empire se recommande par une conception philosophique et généreuse des relations de l'Art avec la Société et l'Etat. Ses penseurs et ses législateurs s'accordent en effet à proclamer que, « loin de n'être que les ornements de l'édifice social », les Arts M font partie de ses bases » et qu'ils constituent « la première, lapins irrésistible » elaussi la plus bienfaisante de toutes les puissances. Al'envi, ils s'efforcent de manifester celte haute mission, d'en démontrer l'efficacité sous quelque rapport qu'on l'envisage*. Ne seraient-ils qu'une source de plaisirs, les Beaux- Arts auraient déjà leur place marquée dans les rouages de l'association humaine dont le premier but est la multiplication de nos jouissances'. Or, ils apportent en outre à l'humanité le plus précieux

1. Pour ce qui concerne les hommes auxquels nous empruntons les éléments do notre exposé des théories, nous prions de vouloir bien se reportera la trois, sect. et à la Bibliographie qui accompagne notre travail.

2. Un symptôme de ces préoccupations est le nombre des mémoires que l'Institut ou les Sociétés littéraires privées provoquèrent alors sur la question de l'utilité des Beaux-Arts. (Cf. la Bibliographie annexée à ce volume.)

3. Cf. Chaussard, Dignité des arts, passim. Il cite Mirabeau au nombre de ses autorités. — Sobry, Poétique des arts, p. 10. — N. Ponce, Réflexions sur Venseign. du dessin, — Appel du Directoire aux artistes (floréal IV.)