Cf. Journ. des Bdtim., n^ 6, p
2. Cf. Décade, l. XI, p. 349. — Landon, Salon de 1808, l. II. p. 97.
3. Ara. Duval, Décade, an IV, t. VII. p. 338. — Landon, Salo/t de 1808, l. il, p. 97. — Décade, Compte rendu du Salon de Van VI. — Jaj, T/ad, de Bottari, p. xii, 1817.
dote du lion de Florence, ces «traits pathétiques », attireront la foule. Enfin, que M"* Lorimier représente une jeune mère incapable de nourrir son enfant et le regardant teter une chèvre, on s'écrasera devant le tableau et les femmes auront des crises de « sensibilité ' ». Rien ne prouve mieux Tappropriation du paysage et du genre, au tempérament du nouveau public que la faveur dont jouirent alors les tableaux flamands et hollandais. Le xvni'' siècle, dans sa seconde moitié, avait inauguré « cet engouement » « de tous les ennemis de Tart le plus mortel ! » Mais, sous le Consulat et TEmpire, ce devint le « goût exclusif du jour » ; et Ton en vint à « traiter de rêveurs les admirateurs des hautes conceptions sorties des grandes Ecoles' ».
Quant aux scènes historiques, leur succès devait naturellement être proportionnel au degré d'intérêt qu'elles pouvaient présenter à la majorité des spectateurs. Sous ce rapport l'avantage appartenait évidemment au sujet contemporain militaire. Le soldat ne devait-il pas prendre plaisir à la vue d'une représentation, môme fantaisiste, d'un combat auquel il avait pris part? Or, suivant la remarque mélancolique d'un contemporain, « ce temps ayant vu toutes les fortunes chez les militaires », les arts étaient contraints de « rapporter tout au soldat qui seul pouvait le soutenir ». Le bourgeois lui-même regardait avec plaisir au Salon l'illustration des « bulletins » à bruyante réclame qu'il avait lus dans son journaK Aussi, devant les tableaux militaires y avait-il toujours affluence et foule devant ceux de Gros'. A un degré inférieur d'intérêt se plaçaient les sujets empruntés à l'histoire du Moyen Age et de la Renaissance. La littérature les mettait en honneur et en rendait la signification familière aux spectateurs ; ils avaient pour les rêveui's sensibles de ce temps, surtout pour les femmes, le charme du passé, de la ruine, de l'amour ; ils pouvaient plaire également aux militaires, par les souvenirs d'honneur chevaleresque et de chevauchées épiques qu'ils évoquaient. Enfin, le Musée des monu-
1. Cf. Landon, Annales, t. III, p. 149 ; VI. p. 15 ; IX, p. 147: XIV, p. 62. — Le Flâneur au Salon, 1806, p. 12. — La Société des amis de l'Art n'achetait guère que des paysages, des tableaux do genre et tout au plus quelques scènes de mythologie gracieuse et erotique.
2. Cf. G. de Saint-Germain, Guide de l'amateur, passim. — Quillet, Diction», des peintres espagnols, dédicace. — Gambry, Essai sur le Poussin. — Jay, Traduction de Bottari, p. XII. — Pour le xviii<' siècle, cf. une lettre de Mariette à Bottari, datée de 1765 et citée par de Laborde (Les Beaux-Arts à l'exposition do 1851, p. 141). Cette préférence se manifeste à rhislorien par la composition des collections formées au cours de cette période et où les Flamands, les HoUanclais, voire môme les primitifs Allemands ou Flamands, entrent en majorité. Elle l'est encore par quelques prix de vente qui nous sont connus. — A la vente Tolozan (1801), c'est un Paul Potter qui eut l'honneur des plus fortes enchères, 27.000 francs ; à la vente Van Helsleuter (25 janvier 1802), un Tcniers trouva acquéreur k 16.550 francs; un Afeizu à 12.000; un Van Mool à 10,461 ; un Van der Velde à 7,901 ; un Gérard Dow à 7,645 ; un Ostade à 7,000 ; un Herghem h 6.520, etc.
