L'CEUVRE DE L'ADMINISTRATION DES BEAUX-ARTS. LA RÉVOLUTION

pour l'achat aux ventes particulières des objets d'art qu'il importait de ne pas laisser passer à Télranger. Le Comité de salut public se montra préocupé de la conservation des œuvres d'art'; il favorisa l'installation du Muséum, dont il pressa l'ouverture^ et s'intéressa même à des questions d'ordre secondaire, telles que le choix de restaurateurs des tableauxi Il n'est pas jusqu'à la Commune de Paris qui, grâce à son redouté procureur-syndic Chaumette, n'ait contribué à la sauvegarde des monuments du Moyen Age et de la Renaissance\ Enfin, dès le 8 messidor 11, le comité d'instruction publique proposa de déléguer auprès de nos généraux des agents chargés de diriger sur Paris les « dépouilles opimes » prélevées sur les richesses artistiques des vaincus. Le projet fut immédiatement mis à exécution et, pour parler comme Grégoire, un mois plus tard, le 14 fructidor, « l'école flamande se leva en masse pour venir orner nos musées ». En même temps, bien avant Bonaparte à qui on fait trop souvent honneur de l'idée, le gouvernement révolutionnaire décidait la \ création de Musées d'arrondissemeîUs. (Décret du 4 pluviôse II (21 janvier 1794 V)

A l'égard de l'art contemporain, la Montagne ne se montra pas moins zélée. Au chapitre des Expositions et des Concours, nous citons quelquesuns de ses actes: distributions de récompenses pécuniaires aux exposants du salon de 1793, ouverture en floréal II d'un grand concours sanctionné par la répartition d'une somme de 442,800 livres, etc. On s'est efforcé de diminuer son mérite en affirmant que ces mesures n'avaient été que des trompe-l'œil. Mais justice lui a été rendue en des circonstances qui garantissent la sincérité de l'apologie. En 1808, dans son rapport à Napoléon, Le Breton, secrétaire perpétuel de la quatrième classe de l'Institut, parlant au nom de ce corps constitué, déclara que le concours de l'an II avait été pour les arts un grand bienfait, qu'il avait « rendu l'espérance et redonné de l'activité aux artistes ». D'autre part, en floréal, prairial et

1. Lettre de Gollot-d'IIcrbois et de Billaud-Varenne (2 novembre 1793) : « 11 esta remarquer que parmi les raonuments en cuivre qui se trouvent dans les églises de Paris, il en est qui sont ac véritables chefs-d'œuvre de l'art. Il faut donc, avant de les faire enlever, examiner s ils ne doivent pas être conserves à la postérité et dans le cas d'un doute à cet égard, prévenir le Comité d'instruction publique. »