LCEUVRE DE L ADMINISTRATION DES BEAUX-ARTS. LA RÉVOLUTION

par le sauvetage de nombreux monuments du Moyen Age et de la Renaissance*. Le Directoire obtint du grand-duc de Toscane des empreintes de ses pierres gravées (messidor IV) et négocia avec la Porte pour favoriser les explorations archéologiques de Fauvel en Grèce (an V) ; il prodigua ses soins aux monuments transportés d'Italie à Paris' et assura le patronage officiel au musée des Monuments français*. En môme temps, le Gouvernement travaillait au développement et à la diffusion des goûts artistiques. En Tan lY, il ordonnait le moulage des antiques du Musée et la répartition des épreuves entre les départements. En Tan VU, le ministre acquérait un tableau remarqué de Topino Lebrun et l'envoyait à Marseille, ville natale du peintre, en annonçant l'intention de généraliser la mesure. La même année, le Directoire faisait don à la ville de Toulouse du Guillaume Tell de Vincent ; « le Gouvernement, disait la lettre d'envoi, ayant voulu témoigner à la ville sa satisfaction du patriotisme qu'elle n'a cessé de manifester depuis le commencement de la Révolution..., n'a cru pouvoir mieux remplir ces intentions qu'en envoyant cette production patriotique du pinceau d'un de ses meilleurs artistes. »

L'art contemporain ne fut pas oublié. Les débutants furent encouragés dans leurs études*, les artistes honorés et subventionnés. A chaque Salon, 40,000 francs furent distribués en prix d'encouragement; les noms des artistes les plus distingués solennellement proclamés au Champ-de-Mars, à la fête du 1" vendémiaire". D'autre part, malgré sa détresse financière, le Directoire s'efforçait de venir en aide aux artistes. En l'an VI, c'était Cassas recevant des avances destinées à lui permettre la publication de son Voyage d*Istrie;en Tan VII, c'était le graveur Simon subventionné pour la gravure sur pierres lines ; c'était encore la veuve de Choiseul- Gouffier recouvrant les planches confisquées du Voyage pittoresque en

1. Sauvetage de la tour de Saint- Maclou, à Mantes (an IV), de la cathédrale de Reims (nivôse 111) ; protestation contre la vente d'Ecoucn (nivôse VI).

2. Cf. la grande fôto célébrée le 9 thermidor VI, en l'honneur de l'arrivée à Paris des collections conquises. Cependant, un plan très judicieux d'organisation méthodique était proposé par Benezech. Le ministre définissait comme idéal la réunion au Muséum central des arts de a tout ce qui peut compléter l'histoire de l'art et ses collections ». En attendant la réalisation de ce groupement, il exigeait que chaque Musée spécial ne contînt que « des objets analogues au but de son établissement et qu ils y fussent placés dans un ordre méthodique et surtout chronolo' gique ». (Lettres à Lenoir et aux conservateurs du Muséum central, en date du 19 germinal IV.)

3. Cf. lettre de Benezech k Lenoir du 19 germinal IV. « Votre Muséum n'est qu'une branche du Muséum central de la République, mais une branche intéressante à laquelle il faut donner toute son étendue. » Cf. la visite solennelle du Musée des monuments par François de Neufchâteau en prairial V (Journal de Lenoir. n" 8'i7). Cf. lettre du même, le 16 ventôse V au conservateur du Musée de Versailles (Lou\re, Archives Z).

4. Réouverture des concours pour le prix Ca^lus et le prix La Tour (20 floréal IV) ; pour le prix de Rome (25 ventôse V).