Cf. ci-dessous Expositions et Concours

Grèce pour rédition du deuxième volume, etc. L*an IV, un concours est ouvert pour l'érection d'un autel de la patrie, d'un monument sur la place des Victoires nationales, pour Tembellissement des places Vendôme, de la Concorde, de Tlndivisibilité et de la Bastille et du jardin des Tuileries. L'an V, nouveau concours pour l'élévation sur l'emplacement du Château-Trompette à Bordeaux d'un monument en Thonneur des armées de la République. L'an VII, autre concours pour l'embellissement des Champs-Elysées, travaux aux Tuileries, du côté du Carrousel et concours général pour tous les arts.

Ce n'est pas seulement pour sa bonne volonté, c'est encore pour son libéralisme esthétique que l'administration directoriale mérite des éloges. En l'an IV, Bénézech n'invitait-il pas les artistes à créer « des monuments du Génie et de la Liberté qui offrissent de grands exemples, donnassent de grandes leçons et dont l'aspect laissât de grands souvenirs*. » Une autre fois, c'était François de Neufchâteau qui prenait la défense de la peinture de genre exclue par llnstitut des récompenses nationales* ou qui exhortait les artistes à donner à leurs œuvres une « direction philosophique et morale* ».

L'administration artistique du Directoire fut donc active, toujours bien intentionnée et souvent bienfaisante. Elle rencontra cependant des détracteurs, dont les accusations contradictoires lui reprochaient, les unes de consacrer à « des dépenses de luxe » des sommes qui auraient dû revenir aux créanciers impayés de l'Etat*; les autres de « laisser les artistes dans la détresse ». Au point de vue où nous nous plaçons, la première de ces critiques est un éloge : quant à la seconde, elle a été énergiquement repoussée par Amaury Du val. A plusieurs reprises', il protesta contre « les fallacieuses complaintes » de médiocres et d'intrigants, qui « par d'odieuses et fausses inculpations, par des satires sans goût et sans esprit, cherchaient à abreuver de dégoût et d'amertume les agents de l'administration. » Pour son compte, il aiTirmait que dans aucun temps aucun gouvernement n'avait autant protégé les arts que le Directoire au milieu de

1. « Ayez, disait-il, un orgueil, un caractère national. Peignez notre héroïsme et que les générations qui vous succéderont ne puissent point vous reprocher de n'avoir point paru Français dans Icpoque la plus remarquable de notre histoire ! » (Circulaire du Ministre de l'intérieur aux artistes de l'École française, 9 floréal IV.)

2. On lit au procès-verbal de la séance de la classe des B.-Arts du 3 fructidor VII : « Le Ministre de l'Intérieur propose de remettre en délibération la question de savoir si la peinture de genre ne doit pas recevoir des prix d'honneur à la suite de ceux décernés à la peinture d'histoire. »

- 3. Avis du Ministre de l'Intérieur aux artistes (floréal VII).