Cf. Décade, an V. t. XI, p. 93 ; an VUI. t. XX, p

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LE MÉCÉNAT IMPÉRIAL. 157

la guerre et de la détresse financière. C'était, à Tcn croire, Tavis des grands artistes contemporains; c'était du moins celui du secrétaire perpétuel de la quatrième classe de llnstitut impérial qui, parlant du Directoire à rhomme qui l'avait renversé, n'hésitait pas à louer « une administration zélée pour les arts, mais qui avait trop peu de moyens pour les servir^ ».

Période consulaire et impériale.

Du 48 brumaire YII à 1814, la haute direction de l'administration artistique appartint à Napoléon, dont les moindres paroles empruntaient à la situation de leur auteur une portée extrême.

Napoléon fut certainement préoccupé de la prospérité artistique de son Empire, plus môme que de sa prospérité littéraire ; on a pu écrire : « il a prêté aux sciences exactes un appui libéral et puissant; il a relevé les Beaux- Arts (ce qui est faux); le despotisme ne redoute ni les géomètres ni les peintres". » Mais la protection qu'il accorda aux Beaux-Arts résultait moins d'un goût désintéressé que du besoin d'ostentation inné à ce maître artisan de réclame tapageuse. Sur ce point, les preuves abondent. S'il bâtit, ce n'est guère que pour raison politique et économique. 11 hâte l'achèvement du Louvre, parce que, voulant éclipser les autres souverains, il désire une splendide « habitation de parade^ ». Il impose comme « condition principale » de l'adoption du projet de Vignon pour le Temple de la Gloire « qu'il soit exécuté en trois ou quatre ans, en cinq ans au plus » ; car » ce monument tenant en quelque sorte à la politique est du nombre de ceux qui doivent se faire vite*. » S'il paraît s'intéresser aux artistes vivants, c'est qu'il compte les faire contribuer à l'éclat de son règne. Si nous ne le savions d'autre part, Montalivet, son ministre de l'Intérieur, nous l'apprendrait. « L'intention de Sa Majesté, écrivait-il à Denon en le pressant de hâter l'organisation du Salon de 1810, est que l'ouverture du Salon ait lieu pendant les fêtes qui doivent être données a la grande armée et que le Muséum à cette époque se trouve aussi dans tout son éclat \ » Il tient du reste à la réputation de prince éclairé et protecteur des arts et à la gloire des Périclès, des Auguste, des Louis XIV. A l'administration des Beaux-Arts la consigne est de travailler à la lui assurer. Aux archives du Louvre nous avons trouvé une note