CHAPITRE I

Les artistes français en Suède de 1688 a 171 3.

Il serait exagéré de dire que l'arrivée en Suède de Simon de la Vallée et l'élévation de son fils au rang d'intendant royal marquent une reprise en Suède de l'influence française. La fortune des La Vallée est d'origine fortuite; elle est due principalement à l'intiuence hollandaise qui prédominait alors en Suède. Ce n'est que plus tard, sous l'impulsion des Tessin, que l'art français prendra définitivement le pas sur l'art de l'Europe du Nord et imposera la conception artistique de notre esprit.

La Suède est, après Gustave-Adolphe, en pleine prospérité. Avec la grande richesse et la connaissance des civilisations étrangères, le désir du luxe, d'un luxe élégant, devient tyrannique. Les nobles Suédois se sont affinés, les vieilles demeures austères ne sont plus de leur goût et, parce que des jouissances qu'ils

I. Un résume de ce travail a paru dans la Ga:^ette des beauxarts, n" de septembre 1910. J'ai reproduit ici plusieurs passages de mon article du Correspondant (25 juillet 1908) afin de faire un exposé complet.

ignoraient se sont révélées à eux, ils entendent en user dans la plus large mesure. C'est alors qu'ils ne trouvent plus dans le génie allemand ou néerlandais de quoi satisfaire à leurs besoins nouveaux, ce génie n'est plus qu'un auxiliaire imparfait, un intermédiaire qui déforme l'art original dont il s'inspire lui-même; ils vont directement à la source de cet art qui les a séduits : l'influence du Nord disparaît, l'influence française commence.

J'ai parlé de « reprise » de l'influence française et, en effet, ce n'est qu'un recommencement. Pendant tout le moyen âge, principalement grâce à l'activité des moines cisterciens, la Suède, comme d'ailleurs la Norvège et le Danemark, était demeurée avec la France en relations étroites et suivies. La Suède était alors catholique. Des cloîtres et des églises y furent élevés en grand nombre. A l'heure actuelle, et malgré les ruines accumulées, plusieurs subsistent qui me serviront de base pour une étude spéciale. Mais, comme autoiir de ces églises et de ces couvents vivait un peuple pauvre et abrupt, la douceur de l'art qui l'environnait, à l'ombre duquel il vivait, resta pour lui lettre morte. Puis, la Réforme vint. Elle détruisit ces monuments d'une religion adverse, démolit les églises pierre à pierre, les tableaux furent dispersés, les objets d'or et d'argent fondus, les sculptures brisées. « Gustave Vasa, qui régnait alors, laissa faire. Et pourtant, ce roi était un esprit fin et cultivé, il goûtait la beauté, s'intéressait aux artistes, produisait lui-même des œuvres d'art. « On a conservé la correspondance qu'il entretenait avec Jean van Schoorl, maître de la renaissance hollandaise, auquel il commanda un tableau de la Vierge. Mais son goût pour les choses d'art demeura purement spéculatif. Il n'essaya pas d'éveiller chez ses sujets le désir de devenir des artistes. Peut-être savait-il que l'effort serait vain

et préféra-t-il rester, au milieu des barbares, seul prêtre d'un culte ignoré.

Quand l'art va reparaître en Suède, on ne trouvera aucune relation directe entre la nouvelle époque et celle dont je viens de parler. La Renaissance, qui se propagea dans toute l'Europe, y trouva un léger écho, écho assourdi et bref, après lequel le silence retombai C'est aux environs de i538, dans les dernières années du règne de Gustave Vasa, que le roi appelle de l'étranger des peintres et un architecte pour faire décorer son palais. Il leur adjoint quelques Suédois de bonne volonté. La royauté va remplacer l'église comme propulseur du mouvement artistique. Gustave donne asile à ses artistes dans un appartement du palais. Il leur fait embellir de vieux châteaux forts; ils élèvent aux flancs de Stockholm une porte nouvelle (1548). Ils décorent le château royal de peinture et pour la première fois apparaît un nom français, André Lepeintre, qui n'est sans doute qu'un sobriquet. Le peintre peignit un plafond. C'est tout ce qu'on sait de lui. Le roi Erik XIV achève la décoration du palais. Il fait couvrir les murs de tapisseries et restaurer la tour dite des Trois-Couronnes, qui donnait son nom au château tout entier. Mais bientôt, la fatalité s'acharne sur le vieux château royal. Non seulement il se ruine sous l'effort du temps, mais des incendies y éclatent fréquemment. En cinq ans, de 1641 à 1646, il brûle trois fois. L'incendie le plus redoutable fut celui du 25 novembre 1642. Il se déclara le jour même où le duc Frédéric de Bade était entré avec sa suite à Stockholm pour épouser la cousine de la reine Christine, la princesse Christine-

I. Travaillent alors en Suède : William Boy, des Flandres; Mortcn, de Brcslau; Antoni Watz, de Saxe; les frères Pahr, de Mecklembourg; van der Wilt, van Huwen, Fleming, de Hollande.

Hélène, et juste comme la jeune reine donnait le signal des réjouissances aux convives de la noce.

Il fallut reconstruire. Ce fut alors que La Vallée dressa le plan du nouveau palais. Le roi Charles- Gustave, après quelques modifications, l'approuva; mais il mourut avant d'avoir pu en assurer l'exécution. Le château commença à se ruiner, les architectes prévinrent du danger, on résolut de l'abandonner sans délai. D'un rapport de l'époque, il ressort que « les chevrons et les planches qui se trouvaient au-dessus des appartements de Sa Majesté étaient pourris et qu'en conséquence, on craignait que le toit, à la suite d'un orage, ne s'arrachât; que le toit, au-dessus de la grande cuisine du château, de l'église et de la tour verte, pendait comme des échasses et que le cuivre pourrait à peine tenir dans les planches brisées en maint endroit; que le double escalier qui menait aux jardins était entièrement ruiné et détruit par l'eau, et le mur, près de l'église du château, penché à tomber ».

Le château était donc à l'état de masure. L'habiter était un danger permanent. Pourtant, rien ne fut fait. L'architecte français Jean de la Vallée, qui était intendant des bâtiments depuis i656, fut remplacé dans ces fonctions, en 1688, par Nicodème Tessin. Ainsi qu'on vient de le voir, Nicodème Tessin était né en 1654. Il s'était formé par ses voyages à l'étranger et sous la direction de son père, Nicodème Tessin le vieux, qui était architecte du roi depuis 1646 et devait mourir en 1674. L'œuvre de toute sa vie fut la reconstruction du château royal démantelé par tant de sinistres. Il disparaîtra sans avoir achevé sa tâche; c'est à son fils Carl-Gustave Tessin qu'il appartiendra d'y apporter la dernière main.

A l'époque où il entreprit sa reconstruction, ce château, dont des gravures nous ont transmis l'as-

pect, était un quadrilatère irrégulier domine par la grosse tour dite des Trois-Couronnes, à cause des armes de la Suède gravées sur son mur. Il était construit en briques. Son aspect général était massif, mais des clochetons en égayaient les toits et des ouvertures très nombreuses perçaient ses murailles sur la cour intérieure, pavée de larges dalles. Une galerie couverte s'étendait en haut du grand escalier. Construit au xiii« siècle, il avait été restauré au xvf dans le goût d'une renaissance allemano-néerlandaise. Des frontons triangulaires surmontaient les fenêtres, des frontons par enroulement dominaient les pignons.

Tessin résolut de lui substituer un château d'apparence plus moderne. En 1688, il présenta au roi des plans détaillés qui furent agréés. Ces plans, qui ne devaient être réalisés qu'en partie, nous ont été conservés. Ils nous présentent un château mi-français, mi-italien, dans le goût de Fontainebleau, de Graves, ou autres de ces châteaux de la Renaissance qui furent élevés sous le règne de François I". Lorsqu'après l'incendie de 1697, Tessin en aura modifié l'ordonnance, le style restera sensiblement le même, mais gagnera peut-être en légèreté, notamment la façade nord qui rappellera de très près le château de Caprarola. Quelques parties du château primitif furent cependant conservées.

Mais lorsqu'il s'agit de construire et surtout de décorer le nouvel édifice, Tessin ne trouva personne autour de lui. Seul, le peintre suédois Ehrenstrahl lui parut apte à participer à la décoration intérieure des appartements. Pour le reste, il décida d'avoir recours à des artistes français. Les uns, comme le fondeur Hubaultet le ciseleur Abraham Carré, expédièrent vraisemblablement leurs œuvres de Paris. D'autres, au contraire, gagnèrent Stockholm. Ces derniers furent les deux frères Evrard et René Chau-

veau, les deux frères Jacques et Bernard Fouquet, Henrion, de la Porte, Jean la Scie, Cousinet, Joseph Jacquin, Chantereau. Parmi eux se trouventde simples artisans, habiles sans doute, mais dont l'œuvre ne se distingue pas dans l'ensemble. De plus, l'incendie de 1697 détruisit une partie de l'œuvre commencée, rendant plus difficiles encore les attributions individuelles.

Il semble que ce fut Jacquin qui arriva le premier. On le trouve mentionné pour la première fois dans le registre de la chapelle de Suède à la date du 8 décembre 1690. Il y est désigné comme sculpteur et pensionnaire du roi de Suède. Après lui, vient René Chauveau, à la date du 18 décembre 1696. Il est qualifié premier sculpteur du roi de Suède. René Chauveau était né à Paris le 2 avril i663. Il était élève de Girardon et de Caffiéri. Ayant accepté les offres de Tessin, il s'était embarqué pour Stockholm le !«■" août 1698. On lui confia dès son arrivée la direction des travaux de sculpture. Il fit venir sa femme, ses enfants ; deux ans après, son frère Evrard qui était peintre et enfin son beau-frère, l'orfèvre Cousinet, que l'on trouve mentionné le 14 août 1700.

Claude Henrion, sculpteur du roi, apparaît à son tour sur les comptes le 14 août 1698, de la Porte, sculpteur, le 25 août 1700. Jacques Fouquet, peintre, qui fut avec le sculpteur René Chauveau le plus intéressant de ces artistes, est cité le 16 juin 1700, et Chantereau le 20 septembre de la même année'. Quant à Bernard Fouquet, frère cadet de Jacques, qui était sculpteur, son frère aîné l'appela en Suède vraisemblablement vers la même époque. Il est à

I. Ces dates ne renseignent pas exactement sur Tarrivce en Suède des artistes français. C'est ainsi que certaines œuvres de Fouquet et de Chauveau peuvent être situées avant lôgS, alors qu'ils ne sont mentionnés respectivement qu'en 1696 et 1700.

présumer qu'il arriva à Stockholm en même temps que de la Porte, Cousinet et Chantereau. Le peintre de Meaux, qui travailla avec Fouquet et dont les travaux datent de cette époque, fut sans doute aussi du voyage. Enfin, le registre de la chapelle de Suède mentionne également le i6 juin 1697 la mort, à l'âge d'environ trente-six ans, du sculpteur Jean la Scie, dont la date d'arrivée ne nous est pas connue et dont les travaux n'ont pu être identifiés.

Le travail, commencé en 1688, fut poussé avec une très grande activité. A l'ancien château, Nicodème Tessin en substitua un nouveau, de forme rectangulaire, formé de quatre ailes, encadrant une grande cour centrale. L'aile nord était achevée en 1695. Les sculpteurs Jacquin et René Chauveau s'employèrent à sa décoration, Ehrenstrahl fut chargé d'en orner les appartements de peintures.

Ehrenstrahl était avant tout un peintre de portraits. Ancien diplomate, il avait abandonné cette carrière pour se livrer à la peinture. La reine Éléonore en avait fait son peintre. Il est le premier peintre d'apparat qui ait existé en Suède, et un grand nombre de ses toiles n'offre guère qu'un intérêt historique. Il s'en trouve plusieurs au château de Drottningholm. Elles sont fort détériorées, noircies, craquelées. Ce que l'on en distingue encore ne permet pas toujours d'augurer grand'chose de beau de ce qui a disparu. Le coloris est terne, épais, sans transparence, la façon dont il a bruni indique que les couleurs primitives étaient outrancières : rouges violents, bleus intenses, jaunes foncés. Il tient à la fois d'un Rubens déchu et d'un Rigaud avorté. C'est ainsi que la reine Advige- Eléonore se présente à nous, assise dans une attitude raide, le visage durci, devant une draperie sèche comme du carton, Charles XI en Apollon, figé dans une attitude prétentieuse et gauche, le général Mor-

ner empêtré dans son armure, gêné par son épée, tenant son chapeau sous un bras singulièrement atrophié. Pourtant, à côté de ces œuvres maladroites, Ehrenstrahl en a laissé d'autres véritablement attachantes, d'une souplesse de dessin, d'une aisance de coloris qui déconcerte quand on songe à la fatigue des précédentes. Il est très joli ce portrait de la reine Christine, traversant un parc, le poing sur la hanche ; la ligne du corps se devine, sculpturale, sous la tunique flottante que la marche soulève d'un mouvement légère II est presque digne de Mignard, ce Charles XII jeune^^ en manteau d'hermine, qui tourne vers le spectateur sa jolie figure audacieuse, intelligente et hautaine. — Les Enfants de Charles XI jouant sur une peau de lion^ forment un groupe adorable et lumineux, tel qu'aucun peintre n'en fit de meilleur. La Famille de Charles XI au château de Gripsholm est aussi une œuvre charmante. Et il faut encore citer des tableaux d'oiseaux dans le goût d'Hondekœtker^ des Buveurs à la hollandaise, ou mieux encore à la Le Nain^, le portrait d'un chien de Charles XI que n'eut pas désavoué Oudry^. Tel est le peintre, irrégulier, mais très honorable, qui fut chargé des peintures décoratives. Malgré ses défauts, il jouissait d'une grande autorité et avait fondé une école de dessin qui périclitait faute d'élèves. Il ne reste des travaux qu'il exécuta au château royal qu'un Jugement dernier bien confus, à la voûte de la chapelle. Le reste disparut dans l'incendie de 1697. « On venait d'achever cette partie du nouveau bâtiment et