Chapitre Vil

Origine. — L'Etrarie, aujourd'hui la Toscane, est le berceau de l'art romain. Habitée, aux environs de l'an 1.000 avant J.-C, par des émigrants d'Asie Mineure, elle fut, au iii^ siècle, conquise, ainsi que l'Italie entière, par les Romains. 11 ne nous reste de l'art étrusque que c[uelques ruines, des tombeaux et des objets d'art.

Durée. — \Jarl romain commence au iii^ siècle avant .l.-C, [)our finir an iv^' siècle de notre ère. La période [)rincipale s'étend dn premier siècle avant J.-C. jusqu'au iii^ siècle de l'ère chrétienne.

CARACTÈRES GENERAUX SQi

Domaine. — Le rayonnement de l'art romain est considérable. En dehors de l'Italie, il s'étend dans les Gaules (Nîmes, Arles, Bordeaux, Autun), en Grande-Bretagne, en Espagne (Ségovie, Alcantara), en Allemagne (Trêves), dans l'Afrique du Nord et jusqu'en Syrie.

Caractères généraux. — Si l'art grec est un art raffiné, l'art romain est, au contraire, un art utilitaire et essentiellement pratique. L'art grec raisonne la concordance de la structure et de la forme, de l'architecture et de la structure ; l'art romain s'en inquiète fort peu et applique souvent sans discernement les ordres grecs, qu'il modifie à sa guise.

Les Romains ont été d'admirables constructeurs. On est confondu d'admiration devant le nombre prodigieux de monuments dont ils couvrirent une grande partie de l'Europe et le Nord de l'Afrique. Ces édifices, bien qu'exécutés très rapidement, furent construits avec une telle solidité qu'ils ont affronté les siècles. 11 est vrai que les Romains disposaient de moyens d'exécution exceptionnels : la main-d'œuvre était presque exclusivement fournie par les armées, troupes disciplinées et accoutumées aux travaux publics, auxquelles s'adjoignaient parfois les populations des pays occupés. Tout marchait militairement et sans à-coup.

Les dimensions de la plupart des édifices élevés par les Romains sont impressionnantes. Le Grand Cirque, à Rome, mesurait 035 mètres de longueur et pouvait contenir 150.000 spectateurs; la Basilique Julia couvrait 5.000 mètres carrés; les Thermes de Caracalla pouvaient contenir 1.600 baigneurs; la Basilique de Constantin avait 35 mètres de hauteur.

4o l'art romain