CHAPITRE VII
En Sardaigne et en Allemagne, encore aujourd'hui, le pommeau de l'épée offre une surface pleine qui permet de recevoir le chiffre ou les armoiries de celui à qui elle appartient.
Les sceaux sur lesquels on voit des chevaux bardés de fer ne datent pas au delà du xin e siècle.
Plus les sceaux sont anciens, moins ils sont chargés de figures.
Il est bien nécessaire, lorsqu'on vérifie l'authenticité des sceaux apposés ou suspendus aux chartes et aux diplômes, d'examiner la qualité et la couleur de la cire dont la partie grasse ou résineuse disparaît peu à peu par suite de la progression du temps.
Les marchands de fausses antiquités savent parfaitement attacher des sceaux authentiques qui ont été enlevés à des actes anciens, à des parchemins contrefaits.
Les sceaux armoriés aux armes de France étaient au xvn c siècle :
De cire jaune, apposés sur une petite bande ou queue de parchemin attachée à l'acte;
De cire verte, lorsqu'ils étaient apposés sur lacs de soie verte ou rouge;
De cire rouge pour le Dauphiné ;
De cire blanche pour les lettres de chevalier de Tordre du Saint-Esprit.
La cire jaune était réservée en France pour sceller les édits royaux. (Louis XI accorda à René d'Anjou, roi de Sicile, le droit de sceller ses édits en Sicile ou en France avec la cire jaune.)
La forme des sceaux a beaucoup varié.
Il en est de ronds, d'ovales, d'oblongs, de demi-
ti6 L'ART HERALDIQUE.
ovales, de c?rrés, de triangulaires, de cornus, de creux, d'hexagones, d'octogones.
On en voit même en forme de cœur, de trèfle, de croissant.
« Les sceaux plaques, dit Fauteur du Roy d'armes. sont communément orbiculaires, au lieu que ceux qui sont pendants aux actes sont le plus souvent ovales et oblongs. La grandeur des sceaux a autant varié. Fort petits sous les rois de la première race, parce qu'ils étaient annulaires, ils sont déjà plus grands sous les rois de la deuxième; mais ce fut seulement à partir du x« siècle et dans les siècles suivants qu'ils atteignirent un volume et un diamètre considérables, surtout aux xiv c , xv e et xvi° siècles. Les sceaux des rois de France, Charles VIII (1483) et Louis XII (1498), ont quatre pouces de diamètre; et nous avons vu des sceaux allemands et flamands, admirablement dessinés et gravés, des xv° et xvi e siècles atteindre jusqu'à six pouces de diamètre; ils étaient enfermés dans des boîtes en bois et imprimés en cire blanche ou vermillonnée sur deux queues de parchemin traversant le fond de la boîte. »
Le droit d'avoir et d'user des sceaux n'était pas seulement réservé à la noblesse, les bourgeois en faisaient usage; les notaires en eurent de particuliers dès le xiv c siècle.
Quant aux sceaux municipaux, les plus anciens appartiennent à l'empire d'Allemagne; mais, en France, ce ne fut qu'après 1070, à la suite de l'affranchissement des communes par Louis le Gros, que l'usage des sceaux publics des villes et des communes se généralisa.
Celui que le roi Philippe-Auguste, en créant les
