CHAPITRE PREMIER

L'écu d'une femme mariée se place à côté de celui Je l'époux ; jadis l'écu du mari était partagé verticalement en deux parties : dans la première étaient ses armes, celles de sa femme occupaient la seconde; cela était bon pour les écus simples. Mais lorsqu'on se servit d'écus couverts de partitions (on verra plus loin ce qu'on entend par ces mots), le mélange des armes sur un seul blason amenait des confusions incessantes, et on finit par les séparer complètement.

Il arrive parfois qu'on rencontre deux écus placés sous une même couronne souveraine, comme l'écu de France et celui de Navarre (fig. 239).

L'écu penché n'a pas de destination particulière; il est employé souvent en architecture et, en général, dans l'ornementation, parce que dans certains cas il est d'un effet plus décoratif. Mais lorsque l'écu est incliné, c'est toujours à la gauche de celui qui le regarde (ce qu'on appelle à dextre en blason signifie à droite, comme à gauche se dit à sénestre ; ce qui fait que la gauche et la droite sont inversées, c'est que, dans l'art héraldique, on s'exprime comme s'exprimerait celui qui tient son écu devant lui pour s'en couvrir; donc ce qui est à sa dextre ou droite se trouve à la gauche de celui qui regarde l'écu. (Le lecteur devra toujours se conformer à cette règle absolue.)

On trouvera ci-contre la forme de l'écu qui domine dans la Confédération helvétique (fig. 6).

L'écu allemand ancien a la forme de l'écu de tournois avec l'échancrure (fig. 7). Mais il n'est plus en usage, et l'Allemagne se sert de l'écu moderne.

L'écu anglais a les angles du chef prolongés en

pointe (fig. 8). L'écu arrondi par le bas se rencontre en

Fig. 6. 7-

Espagne, en Portugal; c'est l'ancien écu des Flandres. L'écu italien affecte souvent la forme ci-dessous (fig. 9) :

Fig. 8.

Citons encore l'écu des pays du.Nord, particulièrement de la Pologne (fig. 10).

Mais nous nous occuperons plus loin du blason étranger ; revenons à Técu français qui est simple ou composé : simple, s'il est d'une couleur uniforme;