DE LA VOCATION

Avant de se consacrer à l'Art, on devrait s'inlerroger et ne pas décider tout de suite, car le seul fait de choisir le destin d'artiste, change de vie ; et qu'on parvienne au talent ou seulement au ruban rouge,les conditions d'existence deviennent spéciales. Celui qui n'a pas de talent et celui qui n'a pas de succès sont malheureux également ; mais, malgré l'habit vert^ les commandes et les décorations étrangères, le sans talent, par exemple, soufire profondément.

En outre, et ici les spirituels Français dont j'écris la langue s'esclafferont à loisir, il y a un terrible compte à rendre, outre monde, pour tous ceux qui osèrent toucher à l'arc Ithacien : ils périront lous la flèche des Causes Secondes, en

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vertu de ce priacipe : la téraérité s'appelle un droit ou un crime. Sophocle magistralemeot symbolisa cet arcane redoutable ; mais nul n'entend plus la voix traditionnelle des vieux mythes et, comme lea goujats sont sur le trône, les téméraires sans droits, ces criminels, consomment toutes les usurpations.

Lois sans justice, gouverr.-'n Tit ■.■,>s ;!ii'"-vmœurs sans noblesse, litr 'ni::-;-!' ^;:' . .t.:, <■+ peinturesans dessin se comji!;;. ^' .ti s'm ■■liis-ii-^ni entre eux.

Vaines les lamentations, inutiles lesanatbèmesl Quelle alchimie sur de pareils éléments produira une parcelle d'or 7 l'individualisme.

Ce que j'ai dit ailleurs, à l'artiste, s'applique spécieusement h l'artiste condamné désormais & un r6le de burgrave. La magie pratique consiste à tirer le plus lumineux parti de soi, des autres et des circonstances : et telles sont les mystérieuses lois de ce monde qu'une compensation, surgit toujours parallèle à un désastre même. Une époque sans théorie, sans école, laisse à l'esthète un développement tout à fait libre. Puvis, Burne JoneSf Watts, Gustave Moreau, Rops ne se ressemblent qu'en an point, leur indifférence des idées ({ui font Uur glgire.

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La décadence permet à Tartiste d'être lui ipsissimus ; elle lui permet aussi de s'abstraire, c'est-à-dire de concevoir, en dehors des conditions de milieu.

Le métaphysicien a charge d'esprits et d'âmes, l'artiste créateur ne peut songer qu'à lui-même ; et il ne s'en fait pas faute. Son égoïsme apparaît légitime, il a droit aux égards qu'on ne refuse pas à une femme enceinte ; mais faut-il qu'il ne geste pas un monstre !

Cette entière indépendance de l'artiste, que sanctionne l'opinion, a produit plus d'horreurs que la niaiserie des Champs-Elysées et la vulgarité du Champ-de-Mars ; elle a produit l'exposition des indépendants. Là, on expose littéralement ce qu'on veut, et cela ressemble à une exposition clinique plutôt qu'à une exhibition des Beaux- Arts. Libre envers l'époque, l'artiste se trouve d'autant plus obligé envers la tradition.

Au reste, je cherche quelle œuvre violatrice des règles a triomphé par le pouvoir du temps, et je ne la découvre pas. Delacroix, Wagner sont des classiques, tandis que Manet, par exemple, retombera au néant, après que les boursicotiers auront fini de soutenir sa mémoire pour placer le stock limilaire des sous-Manetf

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Ce même public, ces mêmes amateurs qui encouragent aux audaces, n'estiment que l'observation au moins apparente des règles et le vieux Charles Blanc parle, dans ses salons, de l'impeccable Bouguereau, sensa errore^ comme André del Sarté. Jamais Tindividu vraiment doué ne fut dans de meilleures conditions pour se ressaisir sur Femprise ambiante,qu^en cet affreux millésime, du moment qu'il adhère à un parti-pris d'élévation et de noblesse.

Il est plus aisé de valoir dans une période déchéante que de se détacher en vigueur sur un ensemble lumineux; je m'étonne que l'homme des Beaux-Ârts ne saisisse pas plus habilement l'occasion offerte de s'élever sur la ruine latine.

Nous sommes à un confluent d'idées, de formes, de sentiments ; le courant charrie les éléments les plus divers ; et les habiles, si, vraiment, ils étaient tels, prendraient la voie du style, la seule qui, dans les fins de civilisation, puisse s'approprier, sans se corrompre, les parties encore saines et flottantes, sur les premières eaux de rintumes* cence qui approche.