PREFACE. XIII

prétends pas en avoir tracé un tableau complet, et surtout, si de nombreux noms figurent ici, je préviens que pourtant on n'y trouvera pas un palmarès oii l'on pourrait s'étonner de telle ou telle omission. Mon dessein a été surtout, au delà des hommes et des œuvres, de faire œuvre de critique de synthèse, de préciser l'évolution des tendances dans les arts parallèles, et de chercher leurs liaisons logiques — • le plus clair ement et le plus simplement que possible. En dehors de l'art officiel, il y a eu une vaste éclosion d'initiatives privées : quel a été son apport, quelle a été sa valeur ? Il m'a paru utile de le résumer, à la veille d'une ère nouvelle.

On peut appeler ainsi la perspective d'un grandiose renouveau de V influence, du prestige de l'art de cette France que la guerre a replacée moralement au premier rang dans l'estime universelle, et dont le monde civilisé va d'autant plus attendre les conseils que le prestige germanique aura décru, par la répulsion secrète ou avouée de toutes les nations à l'égard de l'atroce Allemagne.

Le principe essentiel des divers mouvements d'art examinés ici est assurément l'individualisme : c'està-dire une réaction instinctive contre l'enseignement, la discipline, l'école, la'tentative faite par des artistes de trouver en soi très librement les principes et les méthodes de la belle création, le désir d'échapper à l'esprit de hiérarchie et de carrière, et de donner à l'originalité personnelle toute la licence possible. Ces sentiments ont été les miens, je les éprouve encore

XrV PRÉFACE.

Cependant, il m* a été donné d'assiste^^, soit comme mili' tant, soit comme observateur, depuis près de trente ans, à leur évolution. J'en ai constaté les heureuses conséquences. J'en ai constaté aussi les inconvénients, les excès et les échecs. Il m' arrivera donc, en parlant de ceux-ci, de m'exprimer avec d'autant moins de gêne que je ferai du même coup mon propre mea culpa. // est des choses que j'affirmais passionnément à vingt ou à trente ans et que je ne relis pas sans sourire, parce qut l'expérience fne les a montrées fausses. Il est par contre des vérités que le temps a confirmées et que je 9uis content d'avoir instinctivement ressenties jadis. Si, par mes nombreux livres et articles, j'ai pu exercer quelque influence sur la marche de ces vérités et de ces erreirrs, je voudrais que cela ne comptât que pour domver^ un peu plus d'autorité aux rétractations qu'on pourra trouver en certains chapitres de cet ouvrage. Je les fais de bonne foi, voulant pre^vdre ma part des erreurs : au surplus, je compte ne point parler en « gendelettre », muis en artiste que tous les arts ont passionné et que seul leur intérêt guida toujours.

Je m' attaclierai surtout à l'étude des conditions de l'évolution de la peinture, parce que, de tous les arts, elle est celui qui est officiellement U plus organisé, par le système des Écoles des Beaux- Arts, des Salofis à jprys, des commandes d'État, et par conséquent celui qu'une réaction individualiste devait le plus nettement tendre à transformer. Je compte montrer que c'est aussi, de tous Us arts, celui auquel l'individualisme