ELEPHANT ADORANT LE LINGA

LES ARTS DECORATIES. 195

§ Ill

LES PETITS OBJETS : L-IVOIRE, LA CORNE, LE CHASSE-MOUCHES ET L’EVENTAIL, LES FIGURINES

. Je réunis sous le nom de petits objets, toutes les productions de Vart indien qui ne rentrent pas dans les catégories coutumiéres de nos arts décoratifs, Avant de donner un apercu des industries si importantes de la métallurgie, de la céramique et de la textile, j’ai cru bon de jeter un coup d’ceil rapide sur tous ces petits bibelots, si !on me pardonne cette expression familiére. Car c’est en eux que se montrent le mieux cette intimité et ce précieux dans le rendu, cette élégance fonciére qui font tant aimer l’art indien et lui donnent une des meilleures places entre ceux de l’extréme Orient. ;

Ici une classification théorique n’est pas possible. Il faut prendre, un peu au hasard, parmi les objets familiers, ceux gui peuvent nous donner le plus de renseignements sur les mceurs et l’état d’ame de la nation. Une pareille énumération ne devrait guére comporter que des figures. Mais il en existe peu. Jusqwici, on s’est surtout soucié de nous donner les monuments, les statues, toutes les ceuvres de ce qu’on est convenu d’appeler le grand art, et l’on n’y a épargne ni les coiiteuses publications, ni les reproductions les

plus exactes. J’ai déj&% dit qu’entre toutes ces illustrations, les plus belles étaient celles de G. Le Bon. Malheureusement, ce savant n’a pas eu le loisir d’étudier la petite monnaie de l’art indien. C’est A peine si. lon trouve a glaner quelques figures dans le manuel, mine inépuisable de renseignements nets et précis, ou M. Birwood a accumulé les trésors d’une érudition maitresse d’elle-méme. Nos musées ne possédent rien des petits arts indiens. Celui de la Marine, dont les richesses inconnues du public dorment sous les combles du Louvre, nous présente quelques séries de figurines,’ mais en dehors de sa trés belle collection d’armes indiennes, il ne renferme rien de notable. Le musée Guimet est consacré 4 histoire des religions. Quant a notre colonie de Pondichéry, loin de présenter aux voyageurs un musée comme celui de toutes les villes anglaises de l’Inde, elle n’envoie méme plus aux expositions de Paris les quelques objets d’art qui abondent dans ses bazars. Les dispositions générales qui ont régi le musée des colonies, aujourd’hui en magasin, ne permettent pas d’en attendre un résultat utile. La France n’a pas de musée indien, non plus que de musée asiatique. C’est aux particuliers 4 se pourvoir, a eux de se transporter au musée indien de Londres et d’y considérer ce que peut Dinitiative privée en dehors de l’administration.

Je n’ai donc pu figurer que peu d’objets. La plupart ont été recueillis par moi au cours de mes voyages dans l’Inde, alors que je ne songeais guére A m’en servir pour cette modeste publication. C’est ce qui explique la pauvreté des documents se rapportant a certains

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arts industriels, comme on le verra dans ce chapitre. L’ivoire, los, le merrain de cerf, la corne de boeuf

Fic. 84. : Fic. 85.