POETE JAPONAIS

(D'après Holilieï.)

était déjà parvenu le tissage des soies. Les fragments recueillis par M. Bing et la série de robes de cour que j'ai réunie moi-même nous permettent de suivre les progrès du décor artistique. Les dessins, brochés en or ou en couleurs dans la trame, affectent d'abord un caractère régulier et géométrique; ce sont des signes héraldiques, des grecques, des rosaces, des palmettes, des entrelacs, presque toujours de petite dimension. Au xve siècle le style s'élargit. L'influence venue de la Perse apparaît dans les étoffes plus encore que dans toute autre branche de l'art, les arabesques et les rinceaux à base florale apportent leurs motifs élégants. Nous citerons, comme exemple, l'encadrement à œillets et à palmettes des grues de Sôjô que nous avons reproduites en héliogravure dans le premier volume.

ROBE DE DA1MIO, EN DAMAS ROUGE FEU (XVIIe SIECLE) (Collection de M. Louis Gonse.)

Au xvie siècle, les dessins prennent plus d'ampleur et deviennent purement japonais. Je possède une grande robe de Shiogoun, décorée des armoiries de Kiri sur fond bleu ciel et rose, lamé d'or, qui montre bien les goûts luxueux de cette époque; les motifs sont brochés après coup. Une robe de femme de la cour de Kioto est en gros grain broché de pivoines roses et violettes et de papillons. Le décor, dans le goût de Tosa, est d'une harmonie somptueuse.

Mais c'est au xvne siècle, à la cour de Yédo, que le costume atteint son apogée de faste et de noblesse. Les procédés du tissage ont réalisé tous leurs progrès. Pour moi, l'époque de Yémitsou est le plus beau moment de l'industrie des soies. Nous reproduisons ici, comme spécimens de cette époque brillante, une robe de daïmio en damas rouge feu, décorée de grues symboliques, et deux ceintures dont l'une , en velours épingle , peut lutter avec les plus beaux velours de Gênes du commencement du xvn" siècle.

Le xvnf siècle a semé ses grâces sur le décor des étoffes. Le raffinement des dessins devient excessif; les crêpes, les soies légères sont préférés aux soies épaisses. L'intervention des peintres de l'école vulgaire transforme le décor des tissus. Nous avons vu Moronobou, puis Soukénobou et Goshin fournir des modèles aux ateliers de Kioto; plus tard ce seront Toyokouni et Hokousaï luimême. La fantaisie, la richesse, l'élégance, surtout dans le costume des femmes, sont portées à un point inouï. Il suffit de feuilleter les grands livres d'images de l'école de Katsoukava, qui sont comme le répertoire du costume de cette époque, pour voir jusqu'où en était arrivé, à la fin du xvnf siècle, le goût effréné des femmes pour les étoffes de luxe.

Les robes de théâtre, d'une exécution toujours beaucoup plus grossière, sont le reflet de cette exubérance d'invention. On y voit de véritables tableaux : des paysages, des rivières, des animaux de toutes sortes, des poissons, des crustacés, des araignées gigantes-

LES TISSUS

ques, des canards voguant au fil de l'eau, des nuées de libellules,

FRAGMENT DE CEINTURE EN BROCART VIOLET (XVIIe SIECLE). (Collection de M. Louis Gonse. )

des vols de grues, des couchers de soleil, des effets de neige et de

pluie, toute la flore du Japon; les estompages et les dégradations du clair-obscur y luttent avec les éclats tapageurs de la lumière; les tons les plus rares, les plus imprévus, les nuances les plus invraisemblables, les harmonies les plus capiteuses jouent sur la palette

FEMME JAPONAISE FAISANT SA TOILETTE. (D'après une gravure de Kihô.)

du brodeur comme sur celle d'un aquarelliste. C'est un feu d'artifice éblouissant.

Dans toutes ces étoffes, depuis les austères brocarts de cour du moyen âge jusqu'aux brochages à bon marché dessinés par Hokousaï pour les élégantes du Yoshivara, c'est la couleur qui est l'élément principal. On ne saurait assez admirer avec quel heureux instinct les Japonais ont compris le rôle du vêtement, son décor, son dessin,

LES TISSUS

sa forme, dans l'air, dans la lumière, dans le cadre de la vie. Ici,