LES SEIZE LAKANS, D APRÈS UN DESSIN CHINOIS

mentée par endroits d'émaux verts ou violets et figurant le plus ordinairement des chrysanthèmes et des pivoines1.

Mais, de ces mêmes |u\ fours d'Arita sont sorties ^ d'autres porcelaines d'un ordre différent et de qualité bien supérieure, fabriquées, celles-là, en vue de l'usage indigène. La matière est fine, les décors sont appliqués avec un soin minutieux, dans des dispositions toujours nouvelles, sur des modèles aux contours délicats et variés. On peut voir les reproductions en couleur figurant dans la planche IV, sous les numéros 4, 7 et 8, et dans la planche I sous le n° 1.

Une autre variété de la porcelaine de Hizen dont il est nécessaire de reparler ici, bien que nous y ayons déjà fait allusion dans

1. C'est l'espèce classée par Jacquemart sous la dénomination de «famille chrysanthémo-pasonienne ».

3o2 L'ART JAPONAIS.

une autre partie de notre travail, est celle qu'on a longtemps nommée porcelaine de Corée et qui n'est, en réalité, autre chose qu'une création personnelle de Kakiyémon. Dans cette fabrication, c'est au blanc mat de l'émail recouvrant une pâte d'une exquise finesse qu'échoit le rôle principal, et rarement les Japonais ont consenti à ternir la pureté de son aspect par l'application de dessins bleus avant l'apposition de la couverte veloutée. Les décors, au feu de moufle, se bornent à parsemer les surfaces de petites fleurettes délicates ou bien encore représentent sobrement, sur un terrain fleuri, quelques oiseaux aux contours élégants; le tout est constamment exécuté dans une gamme de tons extrêmement doux et ne souffrant l'éclat d'aucune dorure. Nous rencontrons dans nos collections de nombreuses imitations de ces spécimens exécutées dans nos fabriques d'Europe avec un soin particulier et notamment en Saxe et à Chantilly.

Au Japon, ce genre de porcelaines a surtout été réservé à l'usage des grands seigneurs du pays; mais, comme la production d'Arita était de plus en plus absorbée par le commerce d'exportation, il devint bientôt nécessaire de créer des établissements qui fussent spécialement consacrés à la fourniture des palais princiers.

C'est dans ce but que sous l'ère de Kiôhô (1716 à 1 735), le prince Nabéshima fit élever un four à Okavadjt, village situé dans le même district qu'Arita ; là, au lieu de l'article commercial fabriqué à Arita, vint se produire une fine porcelaine d'amateurs dont le blanc est à tel point irréprochable que tout atelier de décor fut jugé inutile ; seuls, de légers dessins d'un bleu pâle sont tolérés sous la blanche couverte.

Nabéshima, qui possédait le titre de prince de Hizen, n'avait cependant pas sous sa domination la totalité de cette province dont un district important, celui de Hirato, était soumis au prince Matsoura.

LA CÉRAMIQUE

Celui-ci, piqué d'émulation, conçut à son tour le désir de fabriquer la porcelaine et, en conséquence, sous l'ère de Horéki (175 1 a 1763) il fit ériger au village de Mikavadji un four dont les produits ne le cédèrent en rien à ceux d'Okavadji qu'ils dépassèrent peut-être encore en finesse. Il y a d'ailleurs, une telle ressemblance entre les produits de ces deux localités, qu'il est souvent fort difficile d'en faire la différence. Aussi a-t-on accepté l'habitude de se servir" du même nom de Hirato pour désigner les objets de l'une ou de l'autre de ces deux provenances; tout au plus le nom d'Okavadji est-il, à tort ou à raison, employé de préférence pour désigner les pièces qui offrent un émail brun sur une partie de leur surface.

Nous conformant à la dénomination consacrée pour désigner l'ensemble de cette fabrication, disons que la porcelaine de Hirato constitue un produit charmant dont la matière est si épurée, et le fini du modelage si parfait que tout décor de couleur aurait altéré l'exquise distinoncti des objets et que l'on fit sagement de le proscrire. Parmi les objets les plus estimés , nous citerons les Mid\ousashi en blanc ou bleu et blanc : des pots à parfums dont les couvercles ajourés sont des chefs-d'œuvre de grâce et de légèreté, des boîtes à parfums sous forme d'oiseaux au plumage finement détaillé et des