POET2, PAR HOKKEI

(Gravure tirée des « Cinquante poètes satiriques n.)

Hokousaï de 1820 jusqu'à sa mort, et des demandes qui l'assaillaient de toutes parts.

A partir de 1820, ses ouvrages de luxe ont été publiés sous sa direction, à Yédo, par des libraires associés à la maison de Nagoya. L'un des plus célèbres, parmi les derniers, est le Fougakou Yakoukei, les Cent vues du Fouziyama, trois volumes en noir et gris, parus successivement en 1834, i835 et i836. La gravure des deux premiers volumes a été exécutée par Yégava Tamékiti , le principal graveur de la Mangoua , et le troisième par son successeur, Yégava Santaro. Le premier tirage du premier volume est d'une rareté extraordinaire , et je n'ai pas encore rencontré d'autre exemplaire que le mien; il est d'une netteté merveilleuse. J'ai donné en substance, au chapitre de la Peinture, la préface dont il est accompagné. M. Duret possède un tirage un peu postérieur, en noir et bistre rosé, qui est également très rare.

Les premiers tirages des cahiers de la Mangoua se reconnaissent à l'épaisseur du papier, à la beauté des impressions, faites de deux et trois tons gris, noir et bistre rosé tirant sur le rouge feu, à la netteté extrême des contours qui ont tout le nerveux du dessin de Hokousaï, à la légèreté des demi-teintes. Quelques exemplaires d'essai ont été tirés en un seul ton rouge ou noir; le XIIe volume, dans le premier tirage, est toujours en noir, sans aucune couleur. Ces tirages sont d'une rareté excessive, même au Japon, où l'usage, le manque de soins, les incendies, les ont presque complètement détruits. Une suite, bien complète et en bon état, des quatorze cahiers est à peu près impossible à réunir aujourd'hui. Il faut ajouter qu'il est peu de productions graphiques qui offrent autant d'intérêt et de variété.

Du reste, toutes les œuvres de Hokousaï, même les dernières, sont presque introuvables en premier tirage. Une œuvre complète serait la gloire de n'importe quel cabinet d'estampes et pourrait

LES ESTAMPES

être placée à côté de celui de Rembrandt, au sommet de la curiosité iconographique ; mais il n'existe nulle part, sauf peut-être à la bibliothèque publique de Tokio, alimentée comme la nôtre par le dépôt légal. La plus précieuse collection de publications illustrées de Hokousaï qui existe en Europe est celle de la bibliothèque de l'Académie de Leyde, formée par Siebold ; encore s'arrête-t-elle à i83o, et même jusqu'à cette époque est -elle fort incomplète. Elle ne contient guère que vingt-cinq ouvrages différents, mais tous de la plus grande beauté, en premier tirage et dans un état de conservation irréprochable.

La collection poursuivie avec une persévérance infatigable par M. Duret est également des plus remarquables (elle contient près de quarante ouvrages différents parmi lesquels des romans très rares) ;