CORNET EN BRONZE, PAR TEÏJIO

(Collection de M. H. Cernuschi.)

7o L'ART JAPONAIS.

avec des œuvres d'une supériorité écrasante pour nos praticiens; le commerce en obtenait sans difficulté de gros prix alors que des pièces plus anciennes, quelques-unes véritablement rares, trouvaient à grand'peine de modestes collectionneurs, hommes de lettres ou artistes, pour les recueillir. C'était le moment où M. Cernuschi venait de donner le branle à la curiosité japonaise, en revenant à Paris avec sa magnifique cargaison de bronzes qu'il exposait au palais des Champs-Elysées. C'était le moment où M. Philippe Sichel arrivait du Japon après avoir donné un vaste et fructueux coup de filet chez les marchands de Tokio et de Yokohama.

Quelle ne fut pas la surprise du public en voyant ces patines si diverses des bronzes japonais , ces tours de force de ciselure et de fonte! M. le comte Abraham Camondo s'emparait de cette étonnante fonte de Sômin, un élève de Seïmin : un Génie tenant dans ses mains une coupe d'or et sortant des eaux de la mer, dont les vagues semées de gouttelettes d'argent étaient obtenues à cire perdue sans reprise. M. Barbedienne, M. Christophle, étudiaient avidement ces brillantes nouveautés et cherchaient à surprendre les secrets de fabrication des bronziers de l'extrême Orient.

Le premier en date, puisqu'il produisait déjà à la fin du xvme siècle, et le plus habile de ces artistes est Seïmin, le Benvenuto Cellini des tortues'. Faire l'éloge de ces merveilleux fac-similés de la nature vivante que Seïmin a signés de son cachet serait bien inutile; tous ceux qui s'intéressent de près ou de loin à l'art japonais ont eu occasion d'admirer quelque tortue, chef-d'œuvre de ce grand maître. Qui n'a pas vu une tortue de Seïmin ne sait jusqu'où peut aller le rendu de la vérité. On a prétendu qu'une telle perfection de détails ne pouvait être obtenue qu'à l'aide du moulage sur nature. Cette assertion ne résiste pas à l'examen; du reste, les

r. On peut citer comme exemple de ses premiers travaux un vase à quatre lobes décoré d'un dragon en creux, de la collection Cernuschi.

LA SCULPTURE

Japonais ignoraient absolument, il y a encore peu de temps, les procédés du moulage. Ces bronzes, dans lesquels Seïmin a fixé, avec la sûreté de main la plus étonnante, les mouvements, les attitudes, les expressions de ces innocentes bêtes, sont bel et bien