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LA CÉRAMIQUE

les anciens céladons. C'est à partir de cette époque qu'intervient Tinfluen-ie directe de la Chine.

Un fait curieux à constater, c'est que le développe-

BOITE A POUDRE DE THK, PAR KENZAN,

(Collection de l'auteur.)

ment et les progrès de l'industrie céramique au Japoi coïncident exactement avec l'introduction de l'usage du thé. La nécessité d'obtenir des vases bien conditionnés pour y conserver la poudre de thé conduisit les potiers

à des recherches décisives. C'est à un potier du village de Séto, dans la province d'Owari, du nom de Toshiro que Ton doit les premiers pots à thé appelés tshiajiré, ces petits vases aux belles et épaisses couleurs d'émail, à bouchon d'ivoire, que les amateurs japonais conservent précieusement dans des chemises de soie et en double boîte. Toshiro avait fait le voyage de Chine au commencement du xiii* siècle. Ses oeuvres, ardemment recherchées des collectionneurs, justifient leur réputation par la finesse déjà remarquable de leur pâte et hurs chaudes et harmonieuses glaçures. Le successeur immédiat de Toshiro fut Tojiro.

En réalité, toute la poterie japonaise est sortie, à l'état d'origine, des premiers ateliers de Séto. De là le terme consacré de sétomono (objet de Séto) pour désigner la céramique en général. Les produifs de Séto dominent l'industrie céramique jusqu'au commencement du xvii« siè- NiMsrîi. cle, moment de l'apparition de Ninseï, artiste de génie qui fut le véritable créateur de la céramique nationale et qui aujourd'hui encore reste le plus grand céramiste qu'ait produit le Japon. Le nom de Ninseï est d'une importance capitale dans l'histoire de l'art japonais.

Les trois éléments : chinois, coréen et japonais se fondent en lui; et de leur mélange sort un art original armé de toutes pièces, l'art national en un mot. Une logique admirable, un esprit puissamment inventif, un raffinement de goût exquis président aux travaux de Ninseï. Non seulement celui-ci perfectionne et crée les procédés techniques, mais il affranchit peu à peu le