AVANT-PROPOS

Je n'ai point de parti pris : mon critère est la vérité, la réalité, ce que je vois, ce que je puis analyser, et autant que possible la raison des choses étudiée en dehors de toute réglementation, de toute école. Je pense donc qu'il y a dans ce. volume de l'unité, un principe général qui sert de liaison aux différentes parties dont il est composé. Si Ton y rencontrait des contradictions, elles caractériseraient d'autant plus nettement l'opinion qui m'a fait écrire. Pour moi, je n'y en vois point, et je crois avoir naïvement pratiqué un sentiment indestructible, qui servira éternellement de base fondamentale aux critiques honnêtes : l'amour de la vérité.

Je n'ai rien changé à la forme de ces articles : à peine, çà et là, ai-je cru devoir supprimer un mot, remplacer une expression impropre, pour des raisons purement littéraires.

Un seul article a été développé à diverses reprises : le Principe de Vart contemporain; il était incomplet, et le sujet en est tellement vaste que j'aurais pu en tirer un volume. Mais «le principe » une fois admis, il eût été impossible de s'égarer dans ses développe-

ments et de le transformer en élargissant le cercle où il est enfermé.

A quelle nécessité répond la publication d'un pareil ouvrage?

D'abord, à la satisfaction de mon ambition personnelle, au plaisir sans amertume de voir réunis en un faisceau, comme un groupe d'amis étroitement liés par une pensée philosophique commune, ces morceaux épars dans les revues et les journaux.

Ensuite, je me fais cette illusion : peu de personnes se donnent la peine ou prennent le temps de réfléchir, d'étudier et d'analyser ; il me semble que j'aurai formulé la pensée de beaucoup de cerveaux paresseux ou préoccupés d'autres intérêts que des intérêts de l'art. Enfin, quel critique n'espère convaincre un ou plusieurs adversaires? Cette dernière pensée seule ne suffirait-elle pas à expliquer ce livre?