CAS XI

Un6 femme de 07 ans avait depuis deux ans, au sein gauche, un cancer ulcéré du plus mauvais aspect, et d'une si grande étendue que son bord supérieur atteignait presque la m&choire inférieure, pendant que le bord inférieur descendait jusqu'au ventre. Lillustre Baron Van Swikten, le respectable Doyen de Dietman^ le eélôbre professeur d'anatomie Gasser^ le professeur de chirurgie Jaua et d'autres qui prirent part aux examens de chirurgie au Palais de V Université^ virent les premiers cette malheureuse et me Tadressèrent le 20 juin 1759.

Le sein tout entier était brun noirâtre, couvert de tubérosités, et sécrétait un ichor d'une fétidité repoussante ; l'appétit avait disparu, ainsi que le sommeil rendu Impossible par la violence des douleurs. Je prescrivis de donner matin et soir quatre pilules, d'appliquer pendant le jour un cataplasme de feuilles de ciguë, et pendant la nuit un emplâtre diapompholix.

Le 28 juin, la malade revint et nous raconta avec bonheur qu'elle ne soufiTrait pas à beaucoup prés autant, dormait bien la nuit et que l'odeur lui paraissait moins pénible. L'examen du sein me Qt constater que l'ichor était remplacé par du pus clair.

Le 6 juillet, la couleur de la tumeur était rouge vif, le pus de bonne nature, le volume moindre et la fétidité légère ; aussi cette pauvre femme promit*elle énergiquement de continuer le traitement, en nous remerciant avec chaleur.

Le 14 juillet, le C€Uicer était encore diminué de volume, le pus excellent, l'odeur nulle, la couleur bonne. De plus, la malade nous raconta que, depuis sa dernière visite, de grands lambeaux de la tumeur s'étaient séparés et détachés, que le lendemain il s'était écoulé une énorme quantité de sérosité, et que c'était ensuite que la masse lui avait semblé visiblement diminuée.

Le 22 juillet, les choses allaient encore mieux, et la malade n'accusait aucune souffrance.

AlfTOINS DE ST5RCK. 29

Puis, quand vint le jour des examens de médecine, Je la conduisis de nouveau au Palais de Y Université. L'illustre Van Swieten, le vénérable Doyen et tous les professeurs de médecine qui avaient vu auparavant cette malheureuse furent stupéfaits de Texcellent résultat obtenu et du changement rapide. La couleur du sein était en effet excellente, Fodeur presque nulle, le pus de bonne nature, le volume du cancer moindre de moitié. Van Swieten lui fit une riche aumône et l'engagea par de bonnes paroles à persévérer dcuis le traitement.

Le 3 août, la mamelle parut encore diminuée, mais les nuits étaient troublées par les souffrances qui revenaient vers te soir : on donna alors un parégorique qui aussitôt mit fin & ce contre-temps. On n'en continua pas moins le cataplasme dé ciguë et les pilules à la même dose.

Le 15 août, c'est & peine si le sein dépassait le volume d'un poing d'adulte ; le ptç était louable, l'odeur nulle, les forces bonnes, en tenant compte de l'&ge.

Le 26 août nous retournâmes voir Van Swieten : il constata que tout allait bien, s'en montra satisfait et conçut beaucoup d'espérances, pensant que, si les choses continuaient à marcher de la même façon, le cancer aurait complètement disparu dans quelques semaines.

Le 2 septembre, la santé était parfaite et le cancer ne dépassait pas la grosseur du poing'.

Le 6, la malade m'envoya dire que, se tenant au marché, le matin, pour vendre des fruits nouveaux, elle avait été vivement refroidie des pieds à la tête par Teffet d'un vent violent, que bientôt après avaient débuté des douleurs considérables dans le ventre, suivies d'une diarrhée excessivement abondante et douloureuse, et d'une chute immédiate des forces. Je conseillai de suspendre aussitôt les pilules et prescrivis les médicaments indiqués en pareil cas.

Le lendemain, on me manda que les douleurs étaient aussi violentes, ainsi que le flux alvin, que les selles contenaient du

30 THÉRAPSUnOd» CtÊnÉRALE.

sang, que la soif était intense et qu'il survenait de fréquentes lipothymies.

Aussi je la visitai chaque matin, avec M. Leber, chirurgien; je mis attentivement en œuvre tout ce que je crus pouvoir être utile à rintérieur et à l'extérieur, mais ce fut en vain. Le troisième jour, la face devint cadavérique, et le soir du quatrième jour elle succomha.

M. Leber enleva le sein après la mort et le porta au Palais de WniperMé^SLÛn d'en faire l'examen. UtZZusire Van Swie- TEN et tous les professeurs en médecine purent alors constater reflet rapide et excellent de la ciguë dans ce cas désespéré ; ils étaient désolés que l'heureux résultat de l'expérience eût été interrompu par une mort accidentelle (I).

(1) Cette (^servation, plus étendae que riofae do détails précis, nous présente à étudier deux ordres de faits : ramélîoration de la malade et Taccident qui a causé sa mort.

La critique ne trouyera peut-être pas le diagnostic cancer suffisam* ment établi par les seiuls renseignements qui nous sont fournis par Stôrcr, à. savoir l'étendue prodigieuse de Tulcération, la couleur foncée de la peau, la présence de tubérosités à sa surface, la sécrétion tciiorease et fétide. Supposons toutefois le diagnostic absolument certain : il resterait établi çue l'état local a été très^ amélioré, atn:)i que l'état général dans une mesure sans doute plus difficile à apprécier, puisque quelques jours ayant de noter que « la santé générale était parfaite », Stôrck écrivait que les douleurs nocturnes étaient assez Ibrtes poar empêcher le àommeil et nécessiter Tusage de l'opium. Et pois^ rappelons-nous l'exemple de Tobservation Vin, dans lequel on voit se développer du carcinome pulmonaire, pendant que le sein s'améUore, que l'ulcération cancéreuse semble fournir du pus de bonne nature et toucher à la cicatrisation. Ici Tautopsie n'a pas été faite, le sein seul a été enlevé après la mort, et aucun renseignement ne nous est donné sur son état. Est-il donc possible de conclure ? Nous n'anri<m8 pas pu le faire, à propos de Tobs. VUl, si l'autopsie n'eût pas été pratiquée. Comment donc serait-il possible d'affirmer, avec Stôrck, Vah SwiETBN et tous les professeurs en médecine Je Vienne, qm la malade eût été guàne quelques semaines plus tard, si elle n'eût pas été empor» tée par un accident ?

Quel a été cet accident ? A ne considérer que les symptômes, c'est nne diarrhée choîénforme. Est-ce donc une dysenterie ou une kémorrhagie inteOimdet eonune lo pease Milcsnt ? Le saog n'apparaît dafts

ANTOINE DB STSRCE. 31

Cas XII.

Le 4 avril 17&d,ie eélëbre professeur de ELabn m'adressa une femme qui portait au cou d^nnombraUes squirrhes dont plusieurs étaient recouverts d'exulcérations de mauvaise nature. mmtre part, tesein gauche était aussi totalement squirrheux, avec des plaques livides et pourpres vers son bord axillaire ; dans la même région, un très étroitorifloe fournissait on écou* lement ichoreux abondant, brûlant et corrosif. On trouvait, en outre, cachés sous les aisselles et dans les aines, beaucoup de squirrhes de diverses grosseurs.

On inaugura aussitôtle traitement par quatre pilules répétées

les selles que le second jour et, d'ailleurs, il est dit que la diarrhée était exeessirement abondante, ce qui serait bien différetit des seilea petites et excessivement nombreuses de la dysenterie. Quand Milcent parle d'hémorrhagie intestinale, on se demande s'il a lu Tobservation.

S*agit-il d'un choléra nostras ? Mais les selles n'auraient pas contenu de sang.

Nous sommes ainsi conduits à nous demander si fat malade n*a pas succombé à un empoisonnement par la ciguë, non seulement parce qull est fréquent de voir éclater des accidents aigus chez des malades qui font usage d'un médicament depuis plus ou moins longtemps, mais parce que nous retit)uvons dans les accidents auxquels la malade a succombé des symptômes bien connus de la ciguë : diarrbée séreuse, sanguinplente, extrêmement abondante, avec coliques vives, lipothymies, etc. Ajoutons que Tardiru (Empoisonnement) note, parmi les lésions anatomiques de Tempoisonnement par la eiguë, les ecchymoses sousmu(|ueuses du tnbe digestif.

U est vrai que ces symptômes ne correspondent à aucune forme connue d'empoisonnement aigu, dont on ne décrit que deux formes : la forme socratique (paralytique) et la forme i^/tron/^ ; mais les malades, surtout les cachectiques, ont des contingences p^icoUères, et, d^autre part, les formes des empoisonnements médicaux, consécutifs à l'usage prolongé des doses médicinales, sont souvent très différentes de celles de l'intoxication aiguë par une dose unique. Nous avouons volon-^ tiers n*émettre qu'âne supposition, mais rien ne nous parait plus pos* sible id queropioion que nous avançons, bien que la dose de ciguë (80 centigrammes par jour) n'ait pas été aussi forte que dans beaucoup d'autres cas. N'oublions pas, en effet, la profonde cachexie de la malade.

2& THÉRAPEUTIQUE QENÉBÀLB.

trois fois par jour, en faisant boire par-dessus une infusion de véronique.

Le quatorzième jour, la malade revint, en nous disant que, sous rinfluence des pilules, les squirrhes exulcérés avaient fourni une beaucoup plus grande quantité d*ichor, mais que eelui-ci n'excitait plus, en coulant sur la peau voisine,une aussi grande ardeur. La couleur des squirrhes, livide auparavant, était maintenant naturelle ou rouge&tre, leur volume con8i4é rablement diminué, les glandes plus mobileset les mouvements du cou plus libres. La malade éprouvait aussi du soulagement du côté des aisselles ; car elle pouvait mouvoir plus facilement les bras etles rapprocher étroitement du tronc sans douleur, ce qui auparavant était impossible. Quant au sein, la lividité avait disparu presque en entier, sa consistance était ramollie, sa grosseur moindre, et l'étroite ouverture donncdt issue à du pus de bonne nature. Dans ces conditions, je Jugeai à propos de continuer les pilules à la môme dose, et j'en donnai une provision sufQsante pour trois semaines, afin d'éviter k notre malade, dont la demeure était éloignée, de revenir aussi sou-^ vent.

Quand elle revint après avoir épuisé les pilules, beaucoup de squirrhes avaient déjà disparu, plusieurs des ulcérations étaient fermées par une cicatrise solide ; sous l'aisselle et aux aines, les tubercules étaient réduits au plus petit volume, ex* trémement mobiles et complètement indolents. La mamelle offrait un volume et une consistance presque naturelles, ^ de Touverture on ne pouvait exprimer qu'une petite quantité de pus. Je donnai alors une quantité de pilules suffisante pour un mois, mais sans augmenter la dose.

Le mois écoulé, la malade vint me demander si elle devait encore continuer le traitement, attendu que ni au cou, ni sous les aisselles ou aux aines, elle ne sentait plus la moindre douleur, ni la plus légère gène ; que tous les ulcères étaient guéris et les squirrhes si petits qu'il passaient inaperçus. En examinant le sein, je le trouvai complètement normal et l'ouverture feripée :

ÀKTOJNB DB SToRCK. 33

é*est à peine si du côté de l'aiselie, on pouvait sentir un tuber^ cule, tant il était petit. Les ulcérations du cou étaient remplacées par de fermes cicatrices; là aussi les squirrhes avaient disparu ou étaient si réduits de volume qu'il n'en subsistait pas la septième partie. Sous les aisselles, on n'arrivait à sentir qu'un ou deux tubercules de la grosseur d'un pois, les autres étant souples et naturels. Et la malade ajouta qu'aux aines, toute tumeur avait disparu, qu'elle marchait aussi librement que possible. Enfin je lui donnai des pilules pour quatre semaines, en lui recommandant de revenir après les avoir prises. Mais je l'attends encore (1).