LA LOI DE SIMILITUDB. S

nous ne la voyons dans la pratique que dans des exceptions rarissimes ; et dans bien des cas on croit !a voir, quand ce n'est en réalité qu'une reprise de la maladie qui semble repiquer, permettez-moi ce mot/après un premier apaisement; il semble alors que le mal comprimé reprenne le dessus par un effort, puis s'apaise, puis repousse encore, mais moins fort, pour s'apaiser encore, et ainsi plus ou moins de fois jusqu'au retour complet à l'état normal.

L'aggravation qu'on a cru initiale n'est le plus ordinairement, quand elle existe, qu'un effet qui suit un premier apaisement.

On s'est bien plus appuyé sur un apophthegme moral que sur les faits dans cette question. On s'est souvenu que dans le langage vulgaire on dit souvent qu'il faut qu'un mal aille à son pire, avant de s'amender ; et cela pourrait se rattacher à l'idée de J. Hunter que l'action épuise là disposition. Mais remarquez que cela veut dire seulement que le mal a son mouvement, son évolution, et qu'il y ia toujours une période d*ascension avant la période de descente; et à supposer qu'on puisse activer Tune pour activer l'autre, cela ne veut pas dire que ce soit une aggravation ; et encore moins cela voudra-t-il dire que le mouvement de descente soit une réaction.

On a dit qu'il y a dans notre nature un double mouve* ment d'acceptation des choses et de contradiction ; que chez beaucoup d'entre nous il suffit de vouloir nous faire faire une chose pour que nous fassions le contraire. Cela est vrai, mais dans un double sens ; car si quelquesuns acceptent ou imitent, d'autres contredisent, et si quelques-uns contredisent, beaucoup plus encore acceptent et imitent ; quelques-uns contredisent, d'abord pour imiter ensuite, et d'autres se récusent d'abord pour accepter en-

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suite. Ce sont là des mouvemeois trop variables et trop instables, pour qu'on paisse rien baser sur eux. . D'ailleurs, à supposer mètne cela réglé comme une lot générale, ce qui n*est pas, le contraire d'un mal n'est pas toujours le bien, mais un autre mal. En admettant qtr'^»» produise le contraire d'une diarrhée, vous obtiendrez la constipation, une autre maladie. Le contraire de rhype« resthésie sera l'insensibilité ; le contraire du spasme sera la paralysie. Ce n'est point là une guérison.

Enfin, Messieurs, la réaction par aggravation suppose la possibilité de cet effet inverse réacteur ; et comment cela sera-t-il possible si la nature même s'y oppose ? Car, à bien voir les choses, vous ne trouverez pas la moitié des phénomènes morbides qui puisse avoir des effets inverses. L'inflammation n'a pas de contraire, le tubercule n'a pas de contraire, les hémorrbagies n'ont pas de contraire, c'est-à-dire point de phénomènes qui soient en sens inverse le contraire de ce qu'ils sont. Si donc le phénomène n'a pas de contraire inverse possible, comment l'aggravation provoquerait-elle ce contraire impossible ? •

Ainsi, Messieurs, ou l'aggravatioa ne peut avoir d'effet inverse, ou cet effet inverse sera une maladie. Vous voy^ que cela est inacceptable.

On a invoqué l'action du froid dans les congéliettions, l'action de la chaleur dans les brûlures ; maison s'est payé de mots. Personne n'a jamais cherché à aggraver une congélation, ni à aggraver une brûlure pour les guérir. En réalité, le froid et le chaud ne sont que des excitants ou des déprimants de la vitalité quand ils ne sont pas mortifiants. Dans les congélations où la circulation est arrêtée, on emploie le froid à degré faible comme un excitant de la circulation ; et la neige répond à cette indication. Dans la

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brûlure, la partie peut être approchée d*un feu léger qui opprime la vitalité* ralentit la circulation, et ainsi modère l'inflammation qui accompagne Tustion des parties.

On a dit aussi que dans la médecine ordinaire les caustiques et les irritants locaux produisent une aggravation qui amène une réaction. Mais c'est là voir les faits comme un enfant qui ne juge les choses que sur l'apparence la plus fugitive. Les caustiques ne fontque détruire la partie, et remplacer une plaie morbide par une pl&ie caustique, physiologique. Les irritants locaux font de même, ils font naître une irritation toxique, ou physiologique, au lieu et place d'une irritation morbide.

Ce qui se passe là, Messieurs, est tout & fait analogue à ce qui se passe dans l'intimité des tissus après l'ingestion d*un médicament, à la différence près des degrés ; et c'est parce qu'on s'est servi d'un langage incorrect qu'on a si mal vu les choses, tant il est vrai qu'il n'y a pire que le mauvais langage pour amener des idées fatisses.

Ce que produit un agent toxique qui blesse l'organisme ou le mortifie, et ce que produit ce même agent en l'irritant simplement, n'est pas un état morbide. La maladie a un commencement, une période d'ascension, puis de déclin : l'action toxique est presque tout d'abord à son summum, puis décroît longuement et lentement. Si l'agent est à faible dose, son action sera insensible, mais rapide, et ses effets physiologiques s'apercevront de suite pour du« rer en s'attênuant de phase en phase. Les différences sont énormes. La maladie est un état maladif : la toxication est un effet de blessure plus ou moins passager. Dans les irritations locales que la médecine produit, cette irritation est un fait purement physiologique qui représente le degré d'action violente de Tagent, mais non sa nature. Il

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se peut quece degré soit nécessaire pour tirer la vitalitéde son habitude morbide ; mais ce n'est pas cette irritation qui guérit, car pour cei^jtaines plaies il faut tel irritant et pour d'autres plaies il faut d'autres irritants. Le point icapital est d'occuper la vitalité, de s'emparer d'elle par une action de défense, par une action physiologique qui est une action normale, au lieu et place d'une action morbide que cette vitalité accomplissait. Cela vous explique comment, dans l'administration des médicaments à l'intérieur, il faut parfois donner une dose très faible, comme d'autres foison donne une dose très forte pour occuper la vitalité, s'emparer d'elle et la détourner de son acte mor* bide. Il n'y a là aucune aggravation, ni réaction, il y a seulement une action plus ou moins vive d'attaque physiologique de la vie par l'agent qui la doit mouvoir.

Aussi, Messieurs, quand on parle des maladies médica^ menteuses^ on associe deux mots qui hurlent de se trouver ensemble.

J. Hunter avait dit le premier que le médicament agit comme une maladie qui en remplace une autre ; mais il s'est bien gardé de prendre ces mots au propre et de 1^ donner comme tels ; il les a pris et donnés au figuré. Il savait très bien que l'action du médicament, et l'action même du toxique ne constituent point des maladies. Il avait d'ailleurs devant lui les faits irrécusables de ces substitutions d'une maladie à une autre, dans lesquels il n'a jamais signalé que la maladie qui en arrivant en chasse une autre, ait jamais produit une aggravation. Beaucoup d'auteurs ont signalé ces guérisons de maladies anciennes par la survenue d'une maladie nouvelle qui les remplace ; pas un n'a signalé une aggravation ; tous ont dit, et tout le monde sait que celle qui s'en va, s'efface pure-

DB l'adaptation DB LA LOI DB 8IMILIT0DB. Hl

ment et simplement, disparaît comme une figure ^ui de*' vient de moins en moins distincte et s^évanouit.

Si nous prenions à la lettre le mot de maladie médica^ menteuse, nous aurions un effet durable de l'action du médicament, un effet qui se traduirait par des phénomè^ nés morbides d'un état maladif nouveau ; et votre malade ne serait pas guéri, vous auriez seulement substitué une maladie à une autre, comme le disait Trousseau très in-* correctement.

L'action du médicament n'est donc pas une maladie ; ce n'est point non plus une aggravation: c'est purement et simplement une action physiologique des habitudes de la vie normale, venant occuper la vitalité pour la détourner d'une action morbide qu'elle accomplissait.

En voyant ainsi les choses, Messieurs, vous serez dans le vrai des faits, dans le vrai de la tradition, dans le vrai de la loi de localisation dont la loi de similitude n'est en réalité qu'une formule plus exacte, et vous vous débarrasserez dans la pratique de subtilités sur les aggravations, sur les effets primitifs et secondaires des médicaments qui ne feraient que retarder vos progrès dans la pratique, et qui peut-être la-rendraient moins sûre et moins féconde.