DE L* ASTHME

Je veux maintenant vous entretenir d'un asthmatique qui nous a quittés hier grandement amélioré.

C'est un ancien militaire, âgé de 54 ans, ayant fait plusieurs campagnes et 11 mois de captivité en Allemagne, lors de la dernière guerre. Cet homme a donc été long* temps exposé aux fatigues, souvent même aux privations ; pourtant sa santé ne paraît pas avoir trop souffert et, à part une attaque de rhumatisme aigu à son retour de Prusse, il nous dit n'avoir jamais été malade. Vous remarquerez donc, tout d'abord, le début tardif de l'affection actuelle : ilya 14 mois seulement (en octobre 1883) qu'elle survint à l'occasion d'une bronchite aiguë. Le malade eut à cette époque des quintes de toux spasmodiques avec fièvre le soir, une expectoration abondante avec crachats filants, et surtout, ne Toubliez pas, une oppression extrême et nullement en rapport avec les caractères du rhume ordinaire. C'est là un signe delà plus haute valeur et qui, dans certains cas, est pathognomonique de la bronchite des asthmatiques. Il est rare que l'on se trompe dans l'asthme confirmé ; mais chez les enfants, le diagnostic est plus difficile ; on observe parfois chez eux des bronchites, en apparence graves, s'accompagnant d'une oppression considérable ; ces bronchites sont plus longues et plus rebelles que les bronchites ordinaires et l'on voit bientôt apparaître tous les signes de l'emphysème. C'est l'asthme ^ qui débute ainsi par une bronchite dont la gravité n'est qu'apparente.

Pour en revenir à notre malade, il fut d'abord traité par les capsules Dartois, l'élixirGuyot, le goudron sous toutes ses formes..,. Il n'obtint aucun soulagement et, durant 6 mois, l'oppression fut telle quïl dut passer la plus grande partie de ses nuits assis dans un fauteuil. — Au bout

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de ce temps, il se décida à entrer au Val -de-Grâce, où Ton commença par appliquer des ventouses scarifiées ; on en mit 150 en avant et en arrière du thorax, dans les trois ou quatre premiers jours qu'il passa à l'hôpital. Ce n'était pas précisément de la médecine expectante, comme il est facile de le voir ! L'essai fut d'ailleurs peu fructueux, et Ton en vint bientôt à la méthode palliative : les piqûres de morphine répétées chaque soir donnèrent un meilleur résultat, et après un mois de séjour, il rentra chez lui sensiblement amélioré. Il n'était pas guéri cependant, et en août dernier, les accidents du début reparurent avec une nouvelle intensité.

Le 4 novembre, il entra à St-Jacques, et nous constatâmes l'état suivant: la respiration est anxieuse, sifflante ; chaque soir le malade a de véritables accès de suffoca*tion, avec quintes de toux prolongées, expectoration mousseuse très abondante. — A la percussion on trouve de la sonorité exagérée vers les deux sommets et dans toute la région postérieure ; en même temps on constate à l'auscultation quelques râles sibilants et ronflants, une faiblesse des bruits manifeste et un peu d'expiration prolongée.

h'Ipeca fut donné en premier lieu, mais on n'obtint pas grand résultat. C'était d'ailleurs à prévoir, les crachats filants, aqueux, mousseux, que nous constations chez notre malade indiquant plutôt l'usage de Yarsenic. On en vint bien vite à ce dernier médicament, et l'amélioration fut alors considérable. Tartarus emeticus fut donné ensuite à cause des quintes matutinales avec toux grasse, expectoration abondante ; le mieux fut encore plus sensible et le malade eut plusieurs nuits sans crise. Seulement, au milieu du traitement, cet homme se refroidit et prit un rhume avec de lafièvre : Vaconit donnéaussitôt en tw^twre^

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à la dose modérée de 6 gouttes par joar procura un soulagement rapide. Enfin» après quelques rechutes nouvelles» traitées de même par Taconit et l'ipéca, la pulsatille fut donnée à cause d'une toux grasse qui fatiguait beaucoup le malade et s'accompagnait parfois de vomissements. A ce moment l'expectoration était devenue épaisse.

Varsenie fut repris ensuite jusqu'à la sortie, et le ma- . lade nous a quittés dans des conditions aussi bonnes que possible : il n*est pas guéri, mais aussi amélioré qu'on peut l'être en pareil cas, surtout pour notre climat et dans une pareille saison*

En résumé, cet homme, devenu asthmatique à 53 ans, et affecté d'un emphysème définitif, n'est par conséquent pas curable et ne peut qu'être soulagé.

D y a bien longtemps que j'insiste dans mon enseignement sur la distinction radicale à établir en clinique entre l'emphysème transitoire et l'emphysème définitif. Le dernier a été étudié par Laënnec, qui en a fixé pour toujours la description classique : c'est l'emphysème atrophique de Vîrchow. Il se produit une perforation en crible, avec raréfaction des cloisons des alvéoles pulmonaires, d'où résultent des espaces irrégulîers impropres à la respiration : une sonorité exagérée à la percussion et une diminution considérable de l'intensité du murmure vésiculaire, sont les signes positifs de cette lésion.

L'emphysème transitoire, au contraire, se révèle à l'auscoltation par une expiration prolongée et sibilante; c'est l'inverse de la respiration normale dans laquelle le bruit expiraioire, sHl s'entend, n'est perceptible que pendant on temps très court» dans le rapport de 1 à S environ»

Cependant, le temps de l'expiration est toujours réellement i^us long. Si» i^ l'état physiologique, l'oreille ne le

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constate pas, c'est que le début seulement de lexpiration se fait avec bruit, et que la fin, la partie la plus longue, reste silencieuse. — Y a-t-il de remphysèmé transitoire, Teffort pour l'expulsion de Tair rend l'expiration bruyante, en même temps que les râles augmentent beaucoup ce bruit. L'expiration sibilante se fait en deux temps, comme on le constate d'ailleurs chez les chevaux poussifs où elle est marquée par un double battement de flanc. Ce signe, pour n'être pas sensible chez l'homme, n'en est pas moins perceptible à l'oreille.

Disons simplement, pour terminer,, quelques mots du traitement. Il est pénible de constater que les moyens employés avant l'entrée à l'hôpital ont été véritablement insensés. Le médecin du Sénat le bourre de spécialités pharmaceutiques, ce qui ^K)ur nous est un signe trop évi* dent de la décadence de la thérapeutique vulgaire. Au Val-de-Grâce, on lui pose 150 vçnlouses scarifiées ! C'est à croire que l'ombre de Broussais hante encore ses salles. Enfin, on se décide à lui faire des piqûres de morphine qui le soulagent, grâce à leur action homœopathique. Car l'opium produit la dyspnée chez l'homme sain et la clinique a plusieurs fois confirmé entre mes mains l'action des basses triturations de morphine ou d'opium dans le traitement de l'asthme.

Je ne vous rappellerai pas pour le moment les indications d'aconit, d'ipéca, de bryone, etc.... On oublie trop pulsatilla, indiquée par une toux grasse, avec expectoration épaisse, des efforts de vomissements.

Varsenic est un médicament souverain dans l'asthme, et Taction bienfaisante des eaux du Mqnt-Dore, action d^e à l'arsenic, est bien connue. Souvenez-vous que pour réussir, cependant, le traitement réclame ses indications

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propres et qu'il les trouve surtout dans le caractère même des crachats qui sont aqueux, spumeux» et ressemblent â de la salive battue.