PHYSIOLOGIE GENERALE

de la matière organique consommée, c'est-i-dire que toute. la chaleur emmagasinée par le végétal redevient libre dans Tanimal. Or, puisque rien ne se crée ai se perd, il n'y en pas de reste pour produire rinstinct, la volonté, Tintelligence. Ce sont donc des facultées surajoutées à la nature végétale, à la nature animale, à la nature humaine.

Peut-être un jour nous saurons en quoi consiste la vie dans la cellule ; en attendant, chacun des êtres organisés de la création, cela est désormais certain, provient d'une graine ou d'un œuf, en somme d'une cellule^ et le monde microscopique, dans lequel s'est réfugiée la doctrine de la spontéparité, a été, comme l'autre, créé vivant ; et il a été son contemporain, car, dans l'harmonie que nous observons encore aujourd'hui, il était nécessaire à toutes les époques, étant un intermédiaire indispensable de la circulation du carbone. Les germes de ces êtres sont universellement répandus, comme si la Providence avait voulu qu'ils ne fissent jamais défaut, et nous les avons retrouvés jusque dans les couches profondes des terrains tertiaires et ceux de l'époque jurassique. Et de même qu'un œuf d'animal, une graine de végétal ne produisent jamais que le même type spécifique animal ou végétal, chacun des germes de ces êtres microscopiques ne reproduit que l'espèce qui Ta engendré. Et s'il n'y a pas de parenté (1) entre les divers embranchements, classes,

(1) Un savant estimé, M. Vogt, de Genève, a dit un jour : t II vaut mieux être un singe perfectionné qu'un Adam dégénéré. » Il est vrai que Ton dit que M. Vogt reconnaît maintenant que Thorame ne dérive pas du singe. La première opinion était une affaire de système; en la modifiant. Fauteur de ces paroles paradoxales est simplement revenu au sens commun, car, scientifiquement, rien ne démontrait la parenté de Tbomme et du singe. Voici quel est le langage qu'un savant ëminent tient, en ne partant que de l'observation patiente des faits :

a C'est dans Tcmbryologie comparée qu'on trouve les meilleurs arguments contre l'idée, séduisante au premier abord, de l'arrangement de tous les animaux en série continue; c'est là aussi qu'on puise les bases positives d'une classification vraiment naturelle. Jusqu'à une certaine époque, en effet, tous les animaux se présentent sous une forme identique, celle d'un œuf. Arrivé à une période déterminée de son développement, cet œuf présente des différences correspondantes aux divers embranchements dans lesquels devra se ranger l'animal qui en naitra.Tandis qu'une ligne médiane dans la première trace de l'embryon indique qu'il appartient à un vertébré, le développement antéro-postérieur de plusieurs anneaux ou segments indique sûrement que c'est à un annelé, et des différences aussi tranchées permettent de distinguer de la même manière et ab oro, les mollusques et les zoophites. Tous les œufs des animaux d'un même embranchement se développent alors pendant quelque temps d'une manière identique, puis une nouvelle différence vieat

CONFÊR&MGE A MONTPELLIER. 49

ailes, genres Cl espèces, même au point de vueembryoloffiqne, il est

artaioqac, du point de vue chimique, la corrélation des deux règnes

«jaaisés csl éîidcnte. Si le règne animal et ses auxiliaires n'étaient pas

créés, Ja matière organique se formerait sans cesse et s'accumulerait

dms les f égëtaux, et les plantes périraient faute d'aliment^ par l'excès

àeleor muilipUcalion même. Tout l'acide carbonique ayant disparu,

(aale \ic végétale disparaîtrait. Et si le règne végétal cessait de fonc-

tiâmier, toute vie animale serait du coup anéantie (i). ^

ukdiqaer dans quelle division de second ordre se placera l'animal qui s'y

trouve en voie de formation, et s'il sera un mammifère, un oiseau, un

T«çli\e ou un poisson, ou bien un articulé ou un ver, etc.» — a L'œuf

fttti p» V&nimal, mais il le représente; il est ce que sera l'animal ; et

CM «eub sont fondamentalement semblables entre eux. — Cet œuf, qui

ttOQs parait identique partout; ce blastoderme, qui se forme partout ou

presque partout d*une manière analogue, c*est déjà un individu : c'est

«Q homme, un mammifère, un poisson, un mollusque, un insecte ou une

éponge ; c*est un individu qui est lui, qui peut mourir, mais qui ne peut

Mn que lui, et qui, s'il se développe, ne sera jamais que ce qu'il est

d^à. —Nous ne voyons qu'un œuf; mais cet œuf, c'est une espèce,

c'est une variété, c'est une race, c'est un individu. Je dis plus : c'est

déjà un individu qui aura les caractères, qui ressemblera à son père «

ou à sa mère, qui sera mâle ou femelle. Je le dis, non par intuition.

Bais par déd action. L'observation rigoureuse des faits me le démontre;

cet œuf ne pourra être que ce qu'il est. Tout ce qu'il sera, il l'est déjà

tirtutiUment^ si je puis m'ezprimer ainsi. Non-seulement il ne dépend,

comme individu, ni des milieux, ni des circonstances extérieures ; mais

il a'eD dépend pas davantage pour les traits qui distinguent son organi-

siUon de celle de ses propres frères; son sexe est déjà arrêté. » (Courty,

professeur à la Faculté de médecine de Montpellier.)

(I) Je n'ai pas besoin d'ajouter que plusieurs de ces pensées sont emprantées à M. Dumas. Il est nécessaire d'y ajouter ces quelques lignes, qui sont Urées de la statique chimique des êtres organisés de l'illustre chimiste :

« lly a longtemps qu'on Ta remarqué : les animaux empruntent à l'air 100 oxygène et lui rendent de l'acide carbonique ; les plantes à leur tour décomposent cet acide carbonique pour en fixer le carbone, et restituent iOB oxygène à l'air.

t Mais ce n'est pas, comme on Ta cru^ pour puriGer l'air que les ani-

oaoi respirent, que les végétaux sont surtout nécessaires aux animaux.

cLa nature a tout disposé pour que le magasin d'air fût tel, relative-

oteiil â la dépense des animaux^ que la nécessité de l'intervention des

p^aolespoarla purification de l'air ne se fit sentir qu'au bout de quelques

siècles.

■ L'air qui nous entoure pèse autant que 581,000 cubes de cuivre d'un kilmètre de calé ; son oxygène pèse auUnt que 134,000 de ces mêmes