DISCUSSION ENTRE M. GOSTB ET M. CLAUDE BERNARD

« Dans les êtres organisés, nous ne pouvons arriver à Texplication des phénomènes de la vie que par la connaissance des. propriétés de lissus ou d'organes qui sont en général cachés à nos regards et inaccessibles à la simple observation. Ici l'observation ne suffit pas, et nous nous trouvons obligés de recourir à rexpérimentation, qui va plus loin dans rétude des phénomènes, en nous faisant pénétrer dans le milieu intérieur des organismes complexes.

< L'expérimentation physiologique perfectionnée réalise chaque jour des découvertes qui ne seraient pas possibles sans elle. C'est pour cela qoe cette science accomplit des progrès surprenants, qu'il n'est heureusement au pouvoir de personne d'arrêter. La physiologie expérimentale est donc une science moderne marchant en avant à la conquête des connaissances qui nous restent à acquérir sur les mécanismes des divers phénomènes de la vie. »

Si 0» lùaU encore Galien de notre temps, on ne pourrait jtas croire nodeme tapplication de la méthode expérimentale à la physiologie.

J'ai déjà eu souvent Toccasion de le dire, mais je ne saurais trop le répéter, Galien était un grand expérimentateur, et il procédait suivant les principes qu'on a formulés de nos jours.

Lorsqu'une expérience précédente ou quelque fait d'observation l'avait conduit à une hypothèse physiologique, il vérifiait cette hypothèse à Taidc d'expériences sur l'animal vivant; et il suffit de lire, par exemple, le huitième livre de ses Administrations anatomiqnes, où il s'occupe des mouvements respiratoires pour s'assurer que maintenant encore on ne ferait pas mieux.

Il détermine ainsi le r6le des côtes, des muscles qui s'y insèrent, du diaphragme, des nerfs qui animent ces muscles, de la moelle épinière d'où proviennent ces nerfs. Il montre quelles conséquences la suppression qu la lésion de chacune de ces partjes a pour l'accomplisseiçent des fonctions respiratoires ou pour l'émission de la voix. La section des nerfs ou l'arrachement de leurs racines paralyse définitivement les muscles qui les reçoivent; leur ligature, modérément serrée, produit aussi une paralysie, mais qui cesse lorsqu'on supprime la ligature. La section d'une moitié latérale de la moelle abolit les mouvements des muscles dont les nerfs naissent de ce côté inférieurement à la section, etc., etc.

Ainsi l'étude d'une fonction se trouve éclairée par toute une série de démonstrations expérimentales savamment variées et bien conduites.

n est étrange que cet homme, qui possédait à un si haut degré le véritable esprit scientifique lorsqu'il s'agissait de physiologie, ait déve-

loppé et soutenu avec passiou les théories pathologiques et tbéraptttU-

ques les plus hasardées.

Le chef d^école systématique a justement perdu tout crédit; mais laissons la place qu'il mérite à Tincomparable physiologfiste expérimeo* tateur.

Ayons en mains les « Administrations anatomiques, > ce livre qni parait écrit sous Tinfluence des idées régfnantes... au xii« siècle de rère chrétienne. Et prions M. Daremberg de vulgariser cet ouvrage en en donnant une savante traduction, comme il Ta d^ik fait pour d'autrès, inOniment moins conformes aux goûts et aux tendances scientifr» ques de notre époque.

M. CL Bernard assure donc que rexpérimentation ne fait g^uère, et dans des limites restreintes, que ooû« firmer les données de Tobservation ou vérifier une hypothèse. Il lui faut toujours pour point de départ une idée et pour aboutissant une idée, ce qu'on oublie trop en général. Enfin, de Taveu du professeur du GoUé^ de France, Galien était un g^rand expérimentateur. N'y a-t-il que Galien, dans l'histoire des sciences médicalei et naturelles? En tout cas, celui-là sufBrait pour démontrer le ridicule de Texpérimentation, acceptée comme ^éthode toute nouvelle, comme révolution toute récente daus les sciences, ainsi que le croient tant de bonnes g^ns, ainsi que le proclame M. le doyen de la Faculté dans sa fameuse apologie de TÉcole de Paris.

Exagérations de la méthode expérimentale signalées même d r Académie de médecine par un expérimentateur.

M. Colin, un expérimentateur de mérite, un savant laborieux et disting»ué, a vertement critiqué les prétentions follement exag^érées de rexpérimentation, ses plus ainoes résultats outrageusement glorifiés, le mépris de l'observation, des conquêtes de la tradition. M. Bouley, selon-nouB, a eu le tort d'y voir des personnalité?