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sans en aller chercher bien loin les preuves. Il suffît de quelques mots et de quelques exemples puisés à l'aventure dans les documents les plus récents relatifs à cette question si g*rave et nécessairement toujours ouverte, pour établir une fois de plus la nécessité de se rallier, ici comme ailleurs, à une doctrine g^énérale et assurée, en dehors de laquelle la médecine semble condamnée à la confusion des idées, à l'arbitraire des observateurs, à Fimpuissance de ses plus salutaires applications : inévitable destinée dont la sauvent à peine — par une merveilleuse g*râce d'état — les heureuses inconséquences de la pratique.

Que la dîalhêse purulente ait été méconnue, à Torîgine, dans son essence et sa constitution, c'est ce qui paraît assez évident, puisque les principes sur lesquels elle repose ne sont encore aujourd'hui guère mieux aperçus par ses détracteurs.

D'où vient cela ? Hâtons-nous de le dire. Si, après trente ans de controverses dans la presse et les sociétés savantes, d'observations au lit des malades, de recherches à l'amphithéâtre, la lumière n'est point faite pour tout le monde, il ne faut en accuser ni l'insuffisance des renseig^nements ou des vérifications, ni le parti pris des nég^ations obstinées. Loin de là. La moisson et les trar vailleurs n'ont point fait défaut, et la recherche de la vérité compta dans les camps opposés les plus vaillants et les plus loyaux défenseurs. Ce mémorable litige restera, sans contredit — à côté du procès suscité par Broussaîs sur la question des fièvres continues — comme l'un des monuments scientifiques les plus considérables de notre siècle, portant d'ailleurs avec lui sa légitime solution. Mais, en l'état des doctrines më-

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dicales du temps, cette solution ne devait point entrer de plain-pied dans la science courante : elle suscitait contre elle trop de préjugés et d'orag*es. Son heure — l'heure à tout progrès nécessaire, — n'était pas venue. Cette théorie qui traitait avec un si fier dédain , Ton peut s'en souvenir, les systèmes admis, sur un point particulier de la médecine, avait pour inévitable destin de choquer sur toute la lig^ne la plupart des enseig*nements en vigueur dans les écoles. Pareille attaque manifestait assez que les principes fondamentaux euxmêmes cdlaient se trouver en question et en échec, moins par l'audace que par l'autorité d'un nouveau pedseur, qui se présentait dans la lutte avec une force irrésistible dont ses adversaires, et peut-être lui-même alors, ne soupçonnaient pas tout le secret. Expression anticipée, formule restreinte d'une doctrine plus g'énéraie, inconnue et insolite, la théorie, qui faisait invasion à r improviste par la brèche largpement ouverte sur l'une des frontières de la chirurgie, n'était point en mesure de s'affirmer , en ses premiers linéaments et dans cette sphère restreinte, avec la pleine intelligence de sa notion philosophique, et de gagner l'adhésion immédiate des esprits, il faut le dire, complètement déconcertés. Si parmi les médecins, personnellement désintéressés dans les débats de ce procès retentissant, le plus grand nombre fut vivement impressionné par la valeur considérable des témoignages dont s'entourait la théorie nouvelle, ils n'hésitèrent pas moins à se décider à en franchir résolument le seuil et à abandonner les sentiers accoutumés où se tenaient les maîtres de la science contemporaine. Et ceux-ci, pressentant instinctivement dans l'édification de la diathèse purulente le prélude d'une révolution médicale en voie de mystérieuse incubation, ce vague

d24 NOSOLOGIE.

pressentinient n'était point toujours sans leur causer une sorte de surprise inquiète et de méfiance bien naturelle.

Or, il faut le dire à la justification de ces derniers, conviés à se mouvoir hors de leur voie familière, il semble qu'ils fussent condamnés d'avance à tourner invariablement dans le cercle où les retenaient d'anciens errements, corroborés d'ailleurs par des prétentions nouvelles chaque jour plus exigeantes. Depuis longtemps endormis dans les vieilles réminiscences iatromécaniques de l'Ecole de Leyde, et plus que jamais enlacés par le réseau de Torg^anicisme dont les remarquables écrits de Bichat et les triomphantes polémiques de Broussais venaient davantage de serrer les mailles et de consolider l'étreinte, ils n'avaient et ne pouvaient avoir à ce moment qu'une seule préoccupation en vue dans la discussion élevée sur la nature des suppurations multiples qui surviennent à la suite des plmes ou des opérations chirurgicales. Cette idée fixe — ambition prédominante et nécessité radicale des théories organiciennes — était de renfermer dans la lésion primordiale, supposée constante, la cause prochaine et absolue^ la raison d'être substantielle de tous les accidents soidisant consécutifs.

Et en effet, partisans de la résorption ou partisans de Yifîfection^ tous localisaient également, à l'unisson, dans le pus — soit résorbé en nature à la surface de la plaie, soit versé dans le torrent circulatoire par les veines enflammées — le point de départ nécessaire des symptômes, en dehors duquel, par conséquent, le drame phénoménal ne pouvait se produire ou subsister. Malgré les oppositions très-accentuées qui se dressaient entre les deux systèmes sur ce mécanisme pathogénique, c'est-à-dire sur le rôle attribué définiti-

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vement au pus — soit migprateur, soit toxique — toujours estnil que, de part et d'autre, l'on s'entendait au fond pour regarder fatalement ce malheureux pus comme le véritable bouc émissaire de tous les méfaits en question.

Il est bien entendu que le nom de maladie, appliqué à l'ensemble de ces phénomènes importants, n'était pas prononcé, que l'idée même n'en fut point sous-entendue : besoin tout à fait superflu, puisque la lésion seule, avec un peu de bonne grâce et d'imagination , se prêtait à merveille, semblait-il, à représenter avec toutes ses péripéties la scène pathologique, et qu'il fallait avoir l'esprit bien difficile pour ne point se tenir pour satisfiedt.

Il est vrai de dire toutefois qu'on se renvoyait des olyections assez fâcheuses et des faits singulièrement embarrassants : ces objections et ces faits mettaient en évidence — d'une part , l'impossibilité pour le pus de rentrer en nature dans les radicules veineuses ou lymphatiques, surtout à travers la membrane pyogénique, et la facilité, au contraire, avec laquelle il est repris, en beaucoup de cas, dans ses éléments, sans produire, par émigration ou métastase, le moindre accident, ce qui gênait un peu la fameuse théorie mécanique de la résorption purulente; — d'autre pai*t, (m montrait assez fréquemment, toujours à la suite des mêmes violences traumatiques, ces mêmes abcès, graves et multiples, sans veine suppurée : exhibition passablement maussade à son tour pour le système de la phlébite infectieuse. Enfin , pour les renverser toutes deux, ces deux hypothèses alliées et ennemies, il n'était pas bien difficile d'objecter à l'une et à l'cuitre, même en dehors de toute condition traumatique, des exemples bien avérés d'états purulents

spontanés^ présentant avec ceux qui suivent parfois les plaies, les accouchements ou les opérations chirurgicales, une ressemblance flagrante et une nature identique tant par leurs symptômes et leurs lésions, que par leur marche et leur g^ravité.

Les objections qui ont décrété d'insuflBsance et d'erreur les hypothèses de la résorption et de l'infection restent dans leur complète vig^ueur; témoig^nages acquis à la vérité, indéniables désormais. Néanmoins ces hypothèses elles-mêmes n'ont pas disparu de la science. L'École de Paris, qui leur donna la vie, continue à les réchauffer de son mieux pour les sauver du trépas. Malg^ré leurs blessures, elles vivent; malg'ré leur défaite, elles s'imposent toujours. A l'instar des lichens parasites, elles s'enracinent et s'étalent à la surface des faits amoindris et étouffés. Tout en portant la trace visible de leur infécondité et de leur décrépitude, elles cherchent à prolonger leur fortune compromise et leur existence ruinée dans une conciliation impossible. En réalité, il ne leur reste d'autre élément de vitalité que la force d'inertie, dernière force — la plus obstinée, il est vrai — laquelle s'usera à son tour, laissant l'horizon libre à l'essor de la vérité... Mais, en attendant, asservis à ces tenaces routines, les médecins qu'elles continuent d'abuser, pour la plupart — aujourd'hui à peu de chose près comme autrefois — regardent encore l'ensemble des symptômes et des lésions de la diathèse purulente comme un incident purement mécanique des plaies suppurées : simple question d'hydraulique animale sans aucune conséquence pratique et positive qui se puisse appliquer à Tart confus et désarmé.

Autrement large, autrement féconde est l'œuvre de J^-P* Tessier,

LA DIATHÈSB PtmULBKTB HËGONNUE. 837

Reco&naisflMt, avec les maîtres de la tradition, com^ tKiea la soienoe s'égare à vouloir pénétrer l'essence des dioses à l'aide de simples conjectures, et résolu, en conséquence, selon ses expressions, h ne point s'obs^ tiner à traire ce bouc^ c'est-à-dire à ne pas substituer une autre chimère plus ou moins ingénieuse aux hypo^ thèses courantes, J.-P. Tessier s'attacha à déterminer les faits en litige, non d'après les visées gratuites que l'imagination peut se complaire à concevoir, mais uniquement et rigoureusement d'après l'ensemble des caractères constants manifestés par l'observation. A ce point de vue méthodique, la science et la pratique devaient gagner bientôt des révélations importantes : — la nosologie, la constitution précise d'une maladie jusque-là indéterminée ou vaguement entrevue , — la nosographie, la formule de ses évolutions et de ses /brmeê^ — l'étiologie, la détermination de ses causes occa-^ sionnelles variées, au lieu d'un roman de physique plus ou moins sérieuse, — la thérapeutique, les principes de ses indications préventives et curatives, venant heureusement remédier à une impuissance radicale et 8ystématic[ue.

Tel est, d'une manière générale, l'horizon de la diatiièse purulente; tel, à nos yeux, il se dégage de l'œuvre sereine de J.-P* Tessier. Pour en faire apercevoir dans leur ensemble les plus importantes per» spectives, qu'il nous soit permis de les réduire ici aux données élémentaires suivantes :

1** Il existe une parfaite identité de caractères, et, par conséquent, de nature entre les abcès multiples ou métastatiques, et les suppurations graves qui se manifestent sous une influence, — soit traumatique^ -* soit puerpérale^ — soit même spontanée.

2° Cette diversité d'origine et de phénomènes con-

328 IfOSOLOGlB.

tingpents qui en résultent — caraotépisés , dans leur ensemble, moins par le pus lui-même, que par la tendance à sa formation plus ou moins multipliée dans les solides et les liquides org^anisables de Téconomie, et par la fièvre de suppuration — constituent seulement trois modalités ou formes distinctes de la même unité morbide.

3® Cette diversité d^évolution et de formes dans l'unité atteste, non des états vagpues, indéterminés, obscurs, de rapports fortuits, de source toute problématique, mais une maladie une, rég^ulière, résultat d'une prédisposition définie, mise en jeu par des influences occasionnelles diverses.

4"" Essentiellement caractérisée par la tendance à la formation contre nature et multiple d'un produit unique — le pus — la maladie en question n'est autre qu'une diathèse — la diathèse purulente — nom sous lequel il convient de la désig^ner et de la classer, en lui accordant dans le cadre nosolog^ique la place importante qu'elle tient dans l'observation clinique.

5^ Autant il est insuffisant et vain d'accorder au pus

— mig^rateur ou infectieux — le rôle de cause prochaine dans le mécanisme g^énéral des accidents, puisque ceux-ci peuvent se développer en l'absence absolue de tout foyer primitif, et même arriver à leur fin — c'estèr-dire à la mort du malade — alors que l'évolution des lésions purulentes, dans quelques cas très-aig*us, n'a pas même le temps de s'accomplir, autant il est légitime, en l'état traumatique ou puerpéral, en particulier, d'accorder au pus placé dans de mauvaises conditions

— retenu au fond de clapiers, baignant au milieu de séquestres, décopaposé avec les lochies — une influence occasionnelle très-positive sur le développement de la disposition latente.

LA DUTHKSB f Dim.UITB MfiCONNUE. S2t

6* Mais, même en cet état traumatique ou puerpéral, il s'en ÊBiut — de beaucoup ^ — que cette influence d'un foyer purulent soit nécessaire et souveraine, surtout exclusive; et dans un grand nombre de cas tenant à ces deux conditions, il est impossible de l'apercevoir et de l'établir.

7^ 11 est surtout d'autres circonstances étiolog^ques, qui jouent un rôle plus étendu et plus puissant sur le déploiement des symptômes de la diathèse purulente : ce sont, d'une part, Veniassement des blessés ou des opérés dans les salles de chirurg^ie, ou des femmes en couches dans les maisons d'accoudiements ; et, d'autre part, les impressions morales plus ou moins vives qui viennent communiquer une impulsion Gâcheuse à l'incubation des accidents. Il importe de sig'naler encore les indigestions et le refroidissement, point de départ fréquent de la maladie. Inutile d'ajouter que l'action de ces causes est d'autant plus sûre qu'elles se trouvent réunies.

8* Par état spontané, il ne faut pas comprendre l'absence de causes instrumentales, susceptibles d'occasionner la maladie. Elles y sont parfois très-manifestes. Des excès violents, des travaux exagérés, une grande fatigue, les commotions morales, l'habitation des localités insalubres, le séjour dans certains foyers d'agglomération, en général, toutes les influences déprirmantes^ etc., etc., sont en mesure, suivant les prédispositions, de provoquer d'emblée les accidents. Cependant, dans la diathèse purulente, comme dans toute autre maladie, les influences occasionnelles peuvent être obsciœes, équivoques, et ftûre défaut à nos investigations.

9^ La connaissance des causes ordinaires de la diathèse piu*ulente conduit à la première de toutes les pré-

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occupations importantes^ pour la médecine pratique, laquelle est de les éloig^ner ou de les prévenir. De là une série d'indications corélatives — à Tétat local des . plaies ou des suites de couches, — à Tétat général des opérés ou des accouchées, — aux conditions de milieu et de régime^ que l'expérience a fait connaître comme exerçant une notiJ^le influence dans ces circonstances spéciales^ etc.

10"* Enfin, malgré la gravité considérable des acci^ dents et leur issue trop souvent prompte^ mortelle, l'étude des variétés de la maladie, en établissant sa cu^ rabilité, dans un certain nombre de faits, doit conduire à rechercher les moyens thérapeutiques tes plus propres à obtenir, suivant la mesure possible, ce favorable dénouement. On est donc autorisé à l'espérer et à lé poursuivre, au lieu de se croiser les bras avec un d^ courag*ement funeste par suite d'aveugles préjugés.

Ainsi, dans cette œuvre nouvelle dont je ne puis que profiler à grands traits les principales lignes, une marladie importante se trouve définie par ses caractères, révélée par ses formes, fixée dans ses causes, et tout au moins, pressentie dans ses indications. Grand et remarquable édifice dont le temps perfectionnera sans doute les détails, mais dont il respectera certainement l'ordonnance, parce que les bases naturelles et vraiment granitiques lui sont acquises désormais. N'en doutons point, l'avenir ne peut qu*en cimenter plus complètement les assises. Et la réalité apparaîtra dans toute sa splendeur lorsque l'inévitable dispersion des erreurs organiciennes aura dissipé simultanément les derniers obstacles encore interposés devant les yeux les plus clairvoyants.

C'est là ce que l'on peut attendre, en toute confiance,

LA 0UTHSSB PITinLIlfTB MECONNUE. 881

du mouvement i^rogresdif des * doctrines médicales. Mais aujourd'hui, encore une fois, ces prévisions ne sont pas accomplies. Les germes confiés à nos géné^ rations ne sont point mûrs. Les principes sur lesquels J.--P. Tessier a fondé la constitution de la diathèee purulente^ en particulier, supposent une théorie antë^ rieure et supérieure de la maladie, en général. Cette théorie, assurée d'elle-même, il a eu l'avantage insigne de la formula. Mais elle est lettre morte pour l'oi^^ nieisme. Ce dernier système peut-il comprendre^ ea effet, peut-il permettre seulement une nosologie régulière fondée sur la notion essentielle de la maladie distincte de ses causes, distincte de ses symptômes, distincte de ses lésions? Non, il n'est pas possible. Et la doctrine, qui vit de telles confusions, est la négation vivante et absolue de ce progrès.

La notion essentielle de la maletdie, tel est le principe fondamental, il faut le proclamer sans cesse, qui fait surtout défaut à la science médicale contemporaine. Et cette lacune trop manifeste, dans son inexorable logique, oblige les hommes les plus écledrés à passer outre, en secouant la tête^ devant toute éclosion vraie qu'ils rencontrent en leur chemin, répétant, avec une sombre résignation : qu'est-ce que la vérité? Leur condamnation est de la voir sans la reconnaître.

C'est pourquoi il nous appartient de dire ici que la constitution médicale de la diathèse purulente qui repose précisément sur cette notion essentielle de la maladie — si méconnue — a été et devait être nécessairement ignorée dans ses principes, et qu'elle ne saurait être justifiée, en aucune manière, au point de vue des errements présents.

S'il était néoessairci pour rendre plus sensible cette