TACTIQUE DE

nique que l'armée française arriva à Pontl'Evêque, juste au moment voulu pour le succès d'une surprise de ce genre.

C'est au crépuscule en effet, au moment précis où la faible lumière du jour succède aux ombres de la nuit que sonne l'heure la plus favorable à l'assaillant. L'assaillant éveillé observe silencieusement les divers détails du fort à enlever, détails qui apparaissent très nets à ses yeux tout à l'heure plongés dans l'obscurité. Au signal donné pour l'assaut, c'est avec une perception très nette des objets qui l'entourent que l'assaillant franchit en courant l'espace qui le sépare du fort. Au contraire, l'assailli réveillé subitement dans une quasi-obscurité perçoit fort mal les conditions où se produit l'attaque. Grandes sont les chances pour qu'il se trompe^ pour qu'il frappe de travers, pour qu'il confonde amis et ennemis, pour qu'il perde la tête! Jeanne Darc

s^était conformée à ce principe de tactique. Ce principe est en effet de tous les temps ; il est tout aussi vrai au dix-neuvième siècle qu'au quinzième^ car il est fondé sur la supériorité énorme du soldat à l'état de veille sur le soldat arraché en sursaut au sommeil, sentant la mort l'effleurer de son aile. Aujourd'hui comme au quinzième siècle^ cette supériorité est telle qu'elle compense largement les énormes avantages que peuvent procurer de larges fossés, des murs épais, des canons nombreux et puissants.

Il ne faut pas croire pourtant que régler une attaque de ce genre soit facile. Il faut pour organiser un coup de main dans de pareilles conditions un ensemble de rares qualités. On commence à remettre en lumière dans les règlements militaires en vigueur dans Tarmée française l'importance considérable du service de sûreté et du

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service de découverte. Pour tout militaire qui a réfléchi aux multiples opérations de la guerre, rien de plus rare que l'ensemble des qualités par lesquelles un officier peut mener à bien la découverte dont il est chargé. C'est pis encore si la responsabilité du commandement en chef incombe à ce chef de patrouille. C'est à la constatation de cette difficulté que les écrivains militaires doivent d'avoir remis en honneur le souvenir des Lasalle, des Curely, des Montbrun, ces admirables chefs de partisans sur lesquels reposait la sécurité de l'armée qui vainquit à Arcole, aux Pyramides, à léna! Jeanne Darc avait au plus haut degré l'ensemble de ces qualités.

Dans les nombreuses opérations de guerre auxquelles son nom restera éternellement attaché, les chroniqueurs du xv« siècle n'ont relevé ni une faute ni une erreur. Quant aux capitaines émérites en compa-

gnie desquels Jeanne combattait : les Dunois, les La Hire, les Xaintrailles, ont reconnu l'ascendant militaire de la Pucelle, au point de la considérer dans les combats et dans les conseils comme un capitaine plus prudent et plus sage que le plus éprouvé d'entre eux.

Cette situation de Jeanne aux yeux des capitaines du quinzième siècle, il est indispensable de la rappeler aux gens qui n'ont pas lu les déclarations de ces capitaines ; cette situation est si extraordinaire qu'elle est plus éloquente que tous les éloges décernés à Jeanne par les écrivains de notre temps. Quant à l'appréciation des chroniqueurs bourguignons ou anglais qui avaient entendu parler de Jeanne par les témoins de ses actes militaires, elle constitue ensuite le document le plus précieux au point de vue du mérite militaire de l'héroïne. Que l'on prenne la mémoire du