LE LENDEMAIN DE LA

(( Sans autrement réfléchir, ils se débandèrent et coururent les uns aux bateaux, les autres à la barrière du boulevart. Les Anglais, témoins de cette déroute, accoururent fort en sûreté du côté de la place, d'oij on ne pouvait plus tirer sur eux^ de peur d'atteindre les fuyards. » Cette fois, le phénomène signalé dans « les derniers rangs » cesse d'être « purement moral » c'est un phénomène physique se traduisant par la débandade « des derniers rangs » qui courent oij « leur croyance » au péril les pousse. Entre cette « croyance » et leurs chefs « les « derniers rangs » n'hésitent pas ! Voilà des gens qui vont être accueillis avec beaucoup d'honneur par Flavy çt par. les mille Compiègnois qui garnissent les premières loges dont il a été parlé plus haut ! Voilà de braves soldats qui sur une (( croyance », tournent le dos au com--

bat « sans autrement réfléchir », courent aux bateaux, courent au pont!

Eh mais ! de nos jours, en 1889, si les derniers rangs, dans une sortie organisée par les défenseurs de Toul ou de Verdun, obéissaient à une croyance de cet ordre sans autrement réfléchir ? s'ils rentraient dans la place par le pont ou par le bateau ? Il est évident qu'il leur arriverait quelque chose de désagréable. Il est probable que le greffier du conseil de guerre assisterait en leur honneur à une cérémonie assez émouvante, terminée par un procés-verbal du docteur. Groit-on que nos pères de 1430 étaient chiches, lorsqu'il s'agissait des frais d'une cérémonie de ce genre ? Ah que nenni ! Pour croire cela, il faut avoir peu }u les chroniques du temps. Au reste les frais étaient minimes : quelques solides brins dechanvre étaient toujours prêts. Voilà des gaillards dont il sera parlé le lendemain ! voilà

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des fuyards qui n'ont pas même reçu de coups ! Leur vie est si précieuse que de peur d'y faire un léger accroc, les archers et les couleuvriniers de l'enceinte, des bateaux, du boulevart n'osent plus tirer sur les Anglais qui ayant vu ces gaillards tourner le dos se mettent à courir après ! Quant aux archers, quant aux couleuvriniers, quant aux gens de Compiègne, quant à Flavy, tous regardent avec curiosité un spectacle qu'ils voient parfaitement, qui les récrée sans doute, mais rien de plus. Poursuivons:

« Les Anglais prirent ainsi possession de la chaussée, et, comme poussant toujours en avant, ils en vinrent à ce que leurs chevaux avaient le chanfrein dans le dos de ceux qui faisaient foule à l'entrée du boulevart; pour le salut de la ville, il fallut en fermer la porte, au moins jusqu'à ce que la barrière du boulevart eût été rétablie. » C'est une situation singulière que