ARTILLERIE

Pendant les guerres civiles, dit un auteur moderne, « les armées belligérantes, royales, protestantes, ou de la ligue, s’efforçaient d’avoir autant d’artillerie que leurs ressources le leur permettaient ; ces ressources variaient suivant la for-

({1) Jean de Tavannes la prétend la meilleure de toutes : Marmont tient le même propos par rapport au xix' siècle.

(2) Monteil, Uist. des Français des divers États, xvP siècle, station xu, note 80.

tune de la guerre, et l'importance des villes qui leur servaient d’arsenal (1). »

Nous ajouterons que ces ressources restèrent toujours faibles. Carrion-N'isas l’a déjà remarqué (2) au sujet des huit canons qui précédaient l’armée royale à Moncontour, et composaient, dit-il, tout son avoir : ici au lieu de huit canons, l’armée du duc d’Anjou en possédait quinze, comme nous l’avons précédemment indiqué au g II, mais c’est encore fort peu, surtout quand on compare ce nombre au chiffre de 140 bouches à feu que Charles VIII, le petit roi, menait jusqu’à Naples, trois quarts de siècle auparavant (3), et au chiffre de 60 pièces de tous calibres, que Henri II fait ron/ler, suivant une expression contemporaine, quinze ans plus tard, sous les murs de Metz, avant de faire son entrée dans cette importante cité (4).

La faiblesse respective en artillerie tient sans doute à la pénurie d’argent : même en réunissant les pièces d’artillerie des deux partis, ou n’aurait jamais sous ce rapport qu’une idée amoindrie de la puissance française. Cette faiblesse est en général plus grande chez les protestants : « car encore, dit La Noue, que les catholiques estiment les Huguenots estre gens à feu, si sont ils toujours mal pourvus de tels instruments (5). »

L’emploi de calibres assez faibles procure à l’artillerie la

(1) Études sur le passé et l’avenir de l'artillerie, 18-46, t. 1, page 265.

(2) Histoire de l’art militaire , t. I , p. 507.

(3) L’expédition de Naples eut lieu en 1495; la bataille de Moncontour date de 1569.

(4) Mémoires de Vieille ville , IV, 14.

(5) La Noue. Discours politiques et militaires , 26* discours ou observations finales, 2" troubles, chap. vt. s

mobilité déjà signalée comme acquise dans cette période par les autres armes : mais en compensation l’artillerie des guerres de religion ne peut agir puissamment contre les obstacles matériels.

En cas d’un combat de nuit, on cherche à éclairer le champ à battre par l'artillerie au moyen d’un amas de fagots et de paille (1), qui sans doute ne produisait pas l’effet de nos balles à feu actuelles.

Il n’existe pas encore de troupes d’artillerie (2), et les Suisses gardent ordinairement les pièces, privilège confié, à leur défaut, à la meilleure infanterie de l’armée. Un alinéa de Claude Haton nous le rappelle, au sujet du passage à Provins, le 25 juillet 1581. du duc d’Anjou se portant rapidement, depuis Montereau, au secours de Cambrai, vivement pressée par les Espagnols : « l’artillerie du camp, rapportet-il, arriva à Provins vers les neuf à dix heures du matiu, qui fut logée en la rue du Culoison; elle était de -4 pièces moyennes, qui ne portaient boulets que de la grosseur du poing, de 4 charettes, qui portaient chacune 6 canons de la grosseur des harquebuses à croc, posés en icelles comme tuyaux d’orgue, et d’une grande charrette chargée de grosses arquebuses à croc , jusques au nombre d'une douzaine. Quatre-vingt Suisses furent commis à la garde de ladite artillerie avec les canoniers, et furent logés, tant les uns que les autres, ès-rues de Troyes et de Culoison. # Les canonniers dont il est ici question, avaient évidemment pour mission la manœuvre des pièces , tandis que les Suisses formaient une troupe d'appui et de soutien : on voit donc que les pionniers n’ont pas toujours au xvi c siècle le rôle de

(ï) Id., observations finales, 1*" troubles, chap. v.

(2) Elles furent instituées sous Louis XIV, en 1671.

manœuvrer l’artillerie, comme on l’indique parfois (1). Claude Haton le marque en ajoutant au passage précité :

« Les poudres et boulets furent logés dedans la grange du prieur de Sainl-Ayoul. Il n’y avait que six ou huit pionniers à la suite de ladite artillerie, qui menaient plus de 40 beaux et gros chevaux. » D’après son dire, les pionniers semblent ici se borner à la conduite de chevaux de rechange, destinés sans doute à augmenter, dans les chemins difficiles, les attelages de l’artillerie, car s’ils eussent été les véritables conducteurs des pièces, Claude Haton ne les dirait pas à la .mile ' de l’artillerie.

Partout à cette époque on voit les canonniers aidés, assistés. Ainsi M. Henne, dans son Histoire du règne de Charles- Quint cri Belgique, nous en montre deux par pièce, appuyés de quelques fantassins chargés de demeurer dans un but spécial de protection près de l’artillerie, assistés par des aides canonniers destinés à effectuer les manœuvres de force (2), et aussi par des pionniers qui, outre leur participation accidentelle au service des pièces, exécutent les travaux de fascinage et de terrassement indispensables pour mettre les bouches à feu en batterie, ou leur ouvrir un accès

(1) Entre autres Monteil , xvi* siècle, station xli , qui écrit: « Pour manœuvrer un canon , il faut 30 pionniers : pour le charger, « le pointer, le tirer, il faut trois chargeurs et deux canonniers. » Le dire de Claude Hatton contrarie ce passage ; mais il est probable que déjà du temps des guerres de religion . la nécessité avait fait réduire le grand nombre de pionniers attachés à une pièce, par rapport à ce qu’il était dans la première moitié du xvi' siècle.

(2) On nomme ainsi , dans le service de l’artillerie, les manœuvres qui s’effectuent (généralement au moyen d’une chèvre) dans le but d'enlever les pièces d'un fort calibre de leurs affûts pour les poser à terre ou sur un autre affût, et réciproquement.

facile au milieu de certaines positions. Dès 1544 ces pionniers belges « jouissaient d’une organisation assez complète,

et prêtaient serment comme les autres soldats. »

La pesanteur de l’artillerie fait la plus grande difficulté de son transport .- aussi son charriage par eau rend-il de grands services quand il s’agit des calibres les plus gros, de ceux que l’on conduit devant une ville pour en faire le siège.

Nous rencontrons ce mode de transport dans l’époque qui nous occupe : en 1568, Gaspard de Tavanqes propose à Orléans « de séparer partie de l’artillerie, qui reviendrait facilement après par eau atteindre l’armée pour assiéger San- ' cerre. »

L’artillerie se trouvait, comme aujourd’hui, chargée de la construction des ponts improvisés. On le voit en 1569, lorsqu’il s’agit de jeter un pont sur la Charente, dans le but de doubler le pont de la ville de Chûteauneuf, insuffisant pour laisser passer l’armée : ce pont, composé mi-partie de bateaux de pêcheurs, ramassés dans le pays, mi-partie de tréteaux ou chevalets (1), est préparé, exécuté par des charpentiers fournis par le grand maître de l’artillerie M. de La Bordaisière, qui surveille une partie du travail confié aux soins du comte de Gavasse : l’entrée de ce pont, c’est-à-dira ses rampes et abords se trouvent établis avec promptitude et habileté.

On construisait également des ponts improvisés avec des voitures plcées sur le lit de la rivière; les mestres de camp qui combattent sous les ordres de Montluc, ou coopèrent

(1) Ces chevalets avaient une double destination : suppléer au petit nombre des bateaux rassemblés, et permettre l’établissement du pont dans les endroits trop bas pour qu’il fût possible à un bateau de flotter. *

avec lui, traversent par ce procédé la Dordogne en 1 562 :

« Le capitaine Cbarry, raconte Montluc (1), se mit devant

selon sa coutume avec les gens de pied sur la rivière , et promptement fit un pont de charrettes et passa à la hâte »

Le passage des rivières sur des radeaux était connu : les habitants d’Auxerre, quand ils vont en août 1568 assiéger le château de Regennes, traversent l’Yonne sur des traius de bois flotté, et approchent ainsi assez du château pour y pouvoir mettre le feu (2).

Au besoin quelques arbres coupés et jetés à l’eau, suffisaient (5), comme le fait voir la surprise d'Etampes en juin 1589, par l’armée royale, coup de main où d’Aubigné fut l’un des principaux acteurs.

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