CHEVAUX
diquent seuls six escadrons rangés sur deux lignes, trois en première ligne, trois en deuxième : il s’agit d’escadrons espagnols.
(1) On donnait parfois à un chef de guerre la moitié d’une compagnie (Mémoires de Vieilleville, livre IX, ch. iv) ; mais c’était une compagnie d’élite, et on ne faisait ainsi que la dédoubler en la ramenant sans doute au chiffre susdit de cinquante hommes d’armes.
(2) Une cornette ou compagnie , c’est la même chose dans la cavalerie , si nous en croyons Monlluc. « Sa compagnie d'hommes
« d’armes et celles de faisaient le nombre de quinze cornettes
« de gens d’armes. » Commentaires de Monlluc, liv. Vil, année 1569, édition du Panthéon littéraire, p. 343.
(3) Dans cette composition, les chiffres marqués d’un X sont de convention , mais cadrent avec l’esprit d’organisation du temps : les
Nous possédons un exemple complet de compagnies plus nombreuses, sinon comme effectif, au moins en cavaliers réels ou maîtres, fl se rapporte à la compagnie commandée dans les Pays-Bas, pour le compte des États généraux par La Noue Bras-de-Fer, et je le cite (1), parce que l’on peut supposer que ce chef renommé maintint quelques-uns des usages français dans son organisation, tout en adoptant les coutumes de la cavalerie espagnole plus perfectionnée comme organisation.
COMPAGNIE DE CAVALERIE DE LA NOCE (1579), Première composition.
Officiers .
Bas officiers.
Capitaine
Lieutenant
Guidon
Maréchal des logis ou fourrier..
Maréchal ferrant
Chirurgien
Payeur
Trompettes
Appointés gentilshommes
Cavaliers..
Lanciers
Pistoliers. . . .
Arquebusiers.
Total 160
autres chiffres résultent des revues manuscrites citées par Monteil, Histoire des Français des divers États, xvi* siècle, station xli ( t. V, p. 379 ) et note 93 : seulement ceux de ces chiffres surmontés d’un (o) appartiennent à une compagnie d'ordonnance de cent hommes d’armes.
(1) D'après la Correspondance de François de La Noue, publiée en 1854 à Gand, chez Duquesne, par M. Kervyn de Volkaersbeke.
Deuxième composition.
Capitaine 1
. i Lieutenants 2
Officiers ( \
Guidon 1 '
Cornette 1
Maréchal des logis ou fourrier. . 2
„ . , Maréchal ferrant 1
Bas officiers < ...
J Chirurgien 1
\ Payeur 1
Trompette ( inscrite aux lanciers )
Appointés gentilshommes (1)
„ .. , Lanciers ! 70
Cavaliers !
Pistoliers 50
Total. ... 161
Ces deux compositions tirées de la même source diffèrent très-peu. LUes montrent que les cavaliers et aussi les appointés gentilshommes attachés à la personne du capitaine sont à un seul cheval , car nulle part on ne cite le nombre de leurs montures tandis qu’on le fait pour les officiers (2) : ainsi la lance ne comportait plus dans les Pays-Bas aucune suite, point essentiel à établir et chacun soignait son cheval, ce qui trente ans plus tôt ne se présentait que dans les arquebusiers à cheval et les chevau-légers (3), en un mot dans la
(1) On les désigne parfois ainsi : 12 gentilshommes (22 florins d'appointeinent mensuel chacun), et 18 capitaines ( 10 florins d’appointement mensuel chaéun).
(2) Le capitaine a 9 chevaux , le lieutenant 6, le guidon et le cornette 3 : c’est moins que dans la compagnie de gendarmerie citée dans le texte.
(3) Les arquebusiers et les chevau-légers n’avaient point, comme les gens d’armes, des suivants. » Henne, Histoire de Charles- Quint en Belgique, t. III, 1858, p. 112.
cavalerie légère, dans celle qui ne portait pas la lance, t'es compositions montrent également que les cavaliers pourvus d’armes à feu avaient encore besoin d’ôtre soutenus, puisqu’on maintenait à leur côté des lanciers en nombre à peu près égal, malgré les progrès des effets et de l’influence de la poudre.
Les compagnies de cavalerie commençaient déjà , comme celles d’infanterie , à se grouper pour constituer des régiments; elles se groupaient sous ce rapport par nombre variable, et bien entendu, beaucoup de ces compagnies restaient isolées. L’organisation par régiment se trouve antérieure, quant à ses débuts, aux guerres de religion : on la fixe ordinairement à 1561 pour l’infanterie et pour la cavalerie, mais c’est par rapport à ta France (1): je croirais assez qu’on peut avancer cette date de quelques années, car on trouve des régiments dans l’armée de Cbarles-Quint dès 1554, et il me semble peu probable que la France n’ait pas aussitôt imité cette organisation très-commode comme simplification administrative (2).
La comparaison des deux compositions citées pour la compagnie flamande de La Noue, montre qu’on oscillait tantôt
(1) Le Père Daniel ( Histoire de la milice française, t. II, p. 443) prétend que, dans la cavalerie, l’organisation régimentaire date seulement de 1635 , et Sicard, dans son Histoire des institutions militaires de la France (1831, t. H, p. 43?) adopte cette date : suivant nous, c’est une erreur; il y a eu antérieurement des régiments de cavalerie, mais, sans qu’ils fussent permanents, comme toutes les institutions militaires du temps sur lequel porte l’étude, objet du présent Mémoire.
(2) Journal de l'armée, 1832, t. Il, p. 132. En Belgique, les . bandes d’ordonnance (cavalerie) se groupaient par cinq comme
nos bandes d'infanterie française (Voyez le % VI de ce Mémoire) pour former un régiment.
vers la lance, tantôt vers les armes à feu comme arme définitive du cavalier. La question se trouvait pourtant à peu près vidée, puisqu’il existait déjà des compagnies de cavalerie entièrement formées d’arquebusiers, compagnies de choix, il est vrai, et constituant souvent la garde d’un maréchal de France : telle était celle du capitaine La Barre, cédée en 1565 par le maréchal de Vieilleville au maréchal de Brissac (1). La transformation à ce sujet ne devint entière et les cavaliers n’eurent tous des armes à feu que vers la’fin du règne de Henri IV (2). Auparavant, les valets des gentilshommes avaient déjà des arquebuses et procuraient quelques feux aux compagnies de gendarmes.
L’usage de la lance décroît par un autre motif que la multiplication des armes à feu, par l’adoption précitée de l’allure du trot pour la charge, allure qui diminue son efficacité, en même temps que la disparition des chevaux de grande taille, par de longues luttes, rend son maniement moins assuré.
Ainsi, dans les guerres civiles on charge au trot jusqu’à 25 pas environ de l’ennemi, et, quoique le cavalier fasse feu, — ce qui est contraire à sa destination , mais alors effrayait l’adversaire, — c’est un progrès réel : on allait même parfois au-delà, on galopait, La Noue l’affirme. Pour soutenir ces
(1) Mémoires de Vieilleville, IX, 19, 20. Le maréchal de Vieilleville se fit aussitôt une autre compagnie de cent arquebusiers commandée par un capitaine nommé Sainte-Colombe. — Bardin assure que l’Espagne entretenait dès celte époque, en 1567, des mousquetaires à cheval, et que ces mousquetaires avaient des cartouches (Dictionnaire de l’armée de terre, p. 1043).
(2) « Les pistolets, la carabine ou le mousqueton et l'épée sont « devenus ensuite les seules armes de notre cavalerie. » Essai sur
la cavalerie (par d’Authcville), in-4°, 1756, p. 251.
allures, on achetait des chevaux à l’étranger, la France n’offrant pas une bonne race de chevaux de guerre : on tenait beaucoup aux chevaux dont on était propriétaire, et il y avait, pour les gens d'armes défense de les prêter.
La cavalerie de cette époque faisait encore les fonctions de l’infanterie en attaquant, par exemple, les barricades : ainsi, en 1589, à l’attaque du château de Crcssey, en Bourgogne, Guillaume de Tavannes fait charger l’une des barricades par dix cavaliers.
La cavalerie française jouissait alors d’une excellente réputation (1).
En revanche elle possédait des privilèges; ainsi les bas officiers, les officiers môme, recevaient chacun, outre la' solde de leur grade, celle d’homme d'armes, comme en fait foi cette quittance datée du 20 novembre 1560 : «... Confessons avoir reçu du... conseiller du roi, trésorier ordinaire de ses guerres,... la somme de cent livres tournois à moi ordonnée pour mondit état d’enseigne, outre et par-dessus ma place et solde d’homme d’armes (2). »
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