ET DÉFENSE DES PLACES

La ruse forme le procédé le plus habituel d’attaque, surtout quand il s’agit de petites places de guerre, de châteaux. Les exemples abondent et il semble utile d’en citer quelquesuns (1).

En 1562, le fort Sainte-Catherine, à Rouen, fut enlevé par escalade, en plein jour, escalade qui réussit et parce quelle eut lieu à la fois sur tous les côtés de l’enceinte, et parce que les officiers des troupes de la défense se trouvaient absents, ayant pris la mauvaise habitude, après avoir veillé durant la nuit, d'aller en ville pendant le jour pour se divertir.

La même année, Gaspard de Tavannes, depuis maréchal de France, s’empare de Mâcon, en \ ne de l’armée protestante, en faisant avancer près d’une porte (2) de cette ville trois chariots chargés de gerbes de blé et conduits par des soldats déguisés en paysans : une maison voisine, sise à l’extérieur, est également occupée par les siens. A l’ouvertdre de la porte, un chariot pénètre sur le pont, s’y embarrasse à dessein, et les charretiers de se jeter sur les portiers et sur quelques habitants qui veulent les défendre: au bout d’une demiheure de lutte, la ville demeure aux assaillants.

En 1570 les protestants reprennent sur les catholiques une

(1) Nous ne citons qu’à partir de 1562. année où débutent les guerres de religion. Déjà, en 1558, Arlon avait été prise parla ruse, au moyen de la découverte d’un soldat, secondée par l’énergie du capitaine Gobas, depuis chef du régiment de Champagne.

(2) Amiens fut surprise (1597) de la même manière.

tour servant de moulin et sise près de Salenas, sur la rivière de l’Ardèche, grâce au déguisement en femmes de quatre jeunes soldats qui se saisissent du pont-levis en feignant de décharger le blé porté par leurs ânes.

En 1575, Puygaillard surprend Joigny dont il avait obtenu l’entrée sous prétexte d’y amener prisonniers des soldats pillards, à l'effet de les. faire pendre dans cette ville pour l’exemple (1).

La tour remplie de sel, nommée Milamperle, près la petite cité de Marcigny (2), cette tour bien flanquée et bien fossoyée, laquelle contenait trente soldats, fut surprise par des mousquetaires venus derrière des chariots de foin, et, les voyant prêts à ouvrir la sape, se rendit (1590).

On pénétrait dans une place au moyen d’une échelle suspendueàune corde qu’un traître attachait au haut du rempart, ou l’on attirait au dehors, dans une embuscade, le chef de la garnison d’un château sous le prétexte de lui faire protéger les habitants des environs, mais en réalité pour le tuer et se saisir, en son absence, de l’autorité.

Le caractère général des sièges effectués en France , pendant les guerres de religion, c’est qu’ils sont presque tous ' entrepris avep des ressources insuffisantes.

Il existe néanmoins, pour l’attaque des places, des usages * réguliers et pratiques.

Quand on donne l’escalade, on a soin de le faire sur les côtés non flanqués (3), là où les assiégeants ne disposent que de feux directs et inoffensifs par rapport au pied des mu-

(1) Voyez Mémoires de Claude Halon, p. 807.

(2) A une cinquantaine de kilomètres ouest de Mâcon.

(3) Par exemple à la surprise de Sisteron, en 1570. Consultez les Mémoires de Vieilleville, liv. X, chap. xi.

railles. Un contemporain (1) recommande de ne jamais battre sans voir le pied du mur, « préférant que la contre-escarpe soit abattue avant qu’on cherche à entamer l’escarpe ; » il est encore plus dans la bonne voie et parle comme Vaubaij quand ii dit : « Plus on- se précipite et plus, de recuiraient, » car cela, signifie que l’art d’assiéger exige de la régularité, du sang-froid et de la patience. Montluc ajoute,, avec raison; qu’il faut connaître cet art et y être entré par l’expérience, et la vue pour réussir dans cette partie de la guerre ; « C’est, écrit-il, la chose la plus difficile et la plus importaute ; plusieurs sont bons et grands capitaines qui s’y trouvèrent empêchés; il faut avoir fort pratiqué cela, savoir que c’est des fortifications, remarquer et connaître le défaut d’un bastion, d’un éperon, d’un flanc, deviner ce que peut être fait ' par dedans, par ce que. vous-même feriez si vous étiez dedans (2). »

Nous devons citer, en procédés réguliers,, celui de pousser les tranchées (3), sur le terrain entre deux bastions au-delà des pointes de ces bastions, de se couvrir lestement alors au

(1) Jean deTavannes. Voyez Vie de Gaspard de Tavannes, t. II, p. 73.

(2) Commentaires de Montluc, liv. X, p. 276 de l’édition du Panthéon littéraire.

(3) Montluc est l’inventeur de retours ou places d’armes qu’i nomme des arrière-coings et qui, construits à de certains intervalles, tantôt à gauche, tantôt à droite de la tranchée, peuvent contenir des soldats destinés k protéger, par leur feu, les travailleurs. Ce progrès, datant du siège de Thionville (1558), n’appartient point à la période des guerres de religion. Montluc fut aussi l'un des premiers k faire travailler les soldats k la terre pendant les sièges, labeur considéré par eux comme dégradant.

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moyen des fascines appuyées contre des chandeliers (1) en bois et de gagner ainsi la contre-escarpe, ce mur opposé à l’escarpe et qui limite le fossé par un obstacle de plus, ou bien, encore, de parvenir jusque-là couverts par des sau- cisses (2) roulées devant eux comme aujourd’hui nos gabions farcis. Une fois au fossé, on exécutait un pont de bateaux sur les fossés pleins d’eau, en garnissant ce pont de rideaux en fascine’s nommées blindes. Arrivé à l’escarpe, on établissait % un logement pour vingt hommes, logement qui s’agrandissait rapidement et devenait un poste. Ces procédés inventés, ou mieux, appliqués dans les Pays-Bas, où la lutte était vive, paraissent connus et pratiqués en Franco pendant les guerre» de religion, avec les différences inhérentes aux situations. Toutefois, comme il existe plus d’imprévu dans les guerres civiles, le calcul au moyen duquel on présumait la durée probable de la résistance (3) , ce calcul se fait moins en France et nos guerriers lui accordent moins de confiance.

En revanche, on suit les principes avec opiniâtreté et malgré les difficultés locales. En assiégeant, par exemple, le Havre, défendu par les Anglais (1363j, on fait Tes tranchées dans un terrain de pierres et de gravois, sans avoir de terre, de gabions ou de fascines pour se couvrir, et ces tranchées, longues de huit cents pas, à peine protégées par des sacs de laine ou par du sable mouillé, sont, en outre, lavées par’ la marée ; on les pousse pourtant jusqu’au bout de la jetée des assiégés- (4).

(1) Grandes équerres se tenant seules sans être plantées en terre.

(2) Ces saucisses, ou gras gabions en bois, paraissent avoir été remplies de terres et de briques.

(3) On l'a appelé depuis l'Analyse dee Forteresses.

14) Mémoires de Castelnau, v, 2.

On exécute des mines creusées sous le sol afin de parvenir à l’insu de l’ennemi au-dessous des murailles et d’y placer des fourneaux remplis de poudre ; mais l’on prend soin de conduire ces mines de façon qu’elles ne soulèvent pas des amas de terre derrière lesquels les assiégés puissent se remparer et se poster avantageusement pour tirer.

On choisit avec attention le meilleur emplacement pour faire brèche. Déjà, au siège d’ivoy (1542), quatre canons ouvrent une brèche en cinq heures

Les batteries de brèche sont construites en couches alternatives de terre pressée et de fascines, et pour le faire, l'assiégeant va chercher des branchages fort loin si les alentours de la place ont été au préalable dévastés par les défenseurs, comme l’avaient fait en 1573 les habitants de La Rochelle.

L’usage de s’opiniâtrer dans les travaux d’un siège et de les mener méthodiquement, n’empèche pas d’improviser parfois une attaque réelle et de prendre ainsi le défenseur au dépourvu.

Ainsi, pour les mines dont il vient d’être question, nous voyons s’affranchir du travail pénible de les creuser à pas successifs en s’approchant d’une tour avec des inantelets, puis en formant au pied de cette tour des excavations capables de recevoir chacune un baril de poudre ; cela se passe au siège de Dreux, en 1595, et trois de ces excavations, préparées de la sorte, abattent une partie de la tour par leur explosion, tout en causant de moindres dommages que la mine ordinaire (1).

(1) Ce procédé fut imaginé par un ingénieur anglais qui se trouvait sans doute au nombre des officiers du corps auxiliaire fourni à Henri IV par Elisabeth. Histoire des guerres civiles, par Davila, liv. XIII, traduction Baudouin, 1657, t. II, p. 376.

Ainsi, on enfonçait les portes des villes et châteaux au moyen d'un pétard, invention nouvelle (1), qui s’accrochait contre les parois et les renversait ou les endommageait assez pour que l’on püt ensuite élargir à coups de hache l’ouverture produite. A la prise de Cahors, par Henri IV, en 1580, et à la prise du château de Semur par Tavannes, en 1589, le pétard joue son rôle.

Ainsi, on brusquait parfois les attaques. En 1563, le duc de Guise enleva de la sorte le faubourg du Portereau à Orléans, au moyen de son infanterie qui, précédée de quatre coulevrines, renversa les barricades pour chasser devant elle les protestants et faillit même atteindre les portes de la ville assez à temps pour y pénétrer avec les fuyards (2).

Une fois introduit dans la place, s’il y a guerre de rues, l’assaillant se couvre souvent pour avancer dans ses cheminements « de manteaux en bois de chêne épais d’un demi-pied, longs de quatorze coudées (6 met. 30 cent.), larges de cinq (2 mèt. 25 cent.) assis au milieu, sur deux roues en pente du devant, aptes à pousser et conduire ces deux côtés, percés de trois ou quatre visières (meurtrières) à chaque bout (3). »

Les travaux nombreux et rudes qu'exige un siège s’exécutaient, soit au moyen de pionniers (4) enrôlés, soit au moyen de soldats que l’on déterminait è se livrer à ce genre de travail (5) pour un salaire. Il paraît que dans la seconde moitié

(1) Voyez sa description au § xvi et dernier de ce travail.

(2) Mémoires de Castelnau, IV, 9.

(3) L’Histoire de Georges Bosquet sur les troubles advenus en la ville de Toulouse en 1562, chap xxxiv, p. 100 et 101 du Recueil de pièces historiques relatives aux guerres de religion de Toulouse, Paris, 1862, in-12, chez Abadie.

(4) D’après Velly, l’armée anglaise en comprenait dès 1339.

(5) V. plus haut la note 3 de la page 94.

du ivi* siècle l’on faisait cas des pionniers, et cela se comprend puisque la tactique consistait (1) souvent à contraindre l’adversaire à se consumer au siège d’une ville. Certains chefs préféraient pourtant le concours des lansquenets, obtenu par quelque argent à eux concédé, et ceux qui sont de cet avis assurent que les lansquenets Faisaient plus d’ouvrage que les pionniers, tout en ne coûtant que les jours où ils maniaient la pelle et la pioche (2).

Dans la défense des places, la conduite des défenseurs dépend de celle des assaillants et ne peut se brusquer ; c'est une œuvre de patience et de vigilance. Les ruses y sont, à cette époque, d’un moindre emploi que dans l’attaque, mais l’on s’y montre ingénieux.

On propose, par exemple, de placer des tas de pierres sur ie bord de la contre-escarpe et de tirer des boulets parmi ces pierres de façon à en projeter les éclats au milieu des assaillants (3). Au sujet de ces pierres, nous rappellerons que la fronde s’emploie encore pour la défense des remparts comme cela se voit en 1557 au siège deCony (4).

L’envoi de billets lancés du dehors, au moyen de flèches, sert pourarertir des progrès des assiégeants ; il est vrai que celui qui les lance s’expose à être pendu par l’ennemi (5).

On renouvelle le procédé des anciens pour éventer les

(1) Reportez-vous au début du § ix de ce mémoire, p. 58.

(2) Lisez la fin des Maximes et avis du maniement de la guerre, par André de Bourdeille (écrit composé vers 1575).

(3) Vie de Gaspard de Tavannes, Collection Petitot, t. II, p. 441.

(4) Mémoires de Boyvin du, Villars, 1606, in-4°, p. 573.

(5) Histoire de la prise d'Auxerre en 1367, p. 193.

mines, lequel procédé consiste à placer l’oreillfe sur le sol ou à considérer la surface d’un- vase plein d’eau (1) pour percevoir le moindre ébranlement imprimé à la terre par les coups de pioche.

'Quand l’assiégeant a fait brèche, op s’empresse de la réparer. Au siège de Poitiers (le 10 août 1569) l’artillerie des protestants venait d’ouvrir dans l'enceinte une trouée assez grande pour que l’on pût commodément donner l’assaut. Alors rapporte Davila « le duc de Guise, s’employant lui môme et portant la hotte sur son dos, fut cause qu’à son exemple hommes et femmes mirent tous la main à cette besogne, de manière qu’en peu de temps ils firent un rempart assez haut, mais beaucoup plus fort et plus solide que le premier (2). #

On ne se borne pas à réparer les brèches, on élève derrière un autre parapet, un retranchement nouveau. Ecoutez Vincent Carloix (3) retraçant les péripéties du siège de Saint- Jean-d’Angely en cette môme année 1569: « Monsieur le maréchal fait en toute diligence les approches eUtranchées, et placer huit canons devant la porte d’Aulnis, qui fut si furieusement battue un jour entier (4) que la brèche était

(1) Vraie histoire des troubles depuis 1562, feuillet 302, au recto.

(2) Histoire des guerres civiles, liv. V. t. I, p. 232.

(3) Mémoires de Vieilleville, liv. IX, chap. xliv. x

(4) Ainsi on faisait brèche en un seul jour. — I.e duc de La Force, en 1591, réduit aussi Chalus en Limousin par une batterie bien placée à laquelle il suffit de tirer un jour. Voyez ses Mémoires publiés par M. de La Gagrange, 1843, t. I, p. 104. Nous avons vu plus haut, p. 96, la brèche d’ivoy ouverte en cinq heures, mais c'est vingt ans avant tes luttes religieuses.

grande et raisonnable, mais toute la nuit ceux de dedans travaillèrent si ardemment jusques aux femmes (I), dedans le fond du fossé, avec l'industrie d’un ingénieur qu’ils y firent une muraille sèche des pierres que le canon avait abattues, avec d’autres matières, que la brèche fut tout aussitôt remparée et mise en un tel état de défense qu’elle ne fut point assaillie ; aussi que, entre autres moyens, ils tirèrent une tranchée derrière la brèche flanquée bien à propos, et sur icelle dressèrent des barricades pour couvrir leurs arquebusiers ; et l’accommodèrent de telle façon qu’ils l’estimaient plus forte qu’aupnravant. »

Si la réparation de la brèche ou sa fermeture en arrière n’étaient pas possibles, on la défendait avec une bravoure que secondaient divers accessoires, les feux de mousqueterie et d’artillerie, les pierres, voire, même les huiles bouillantes projetées sur l’assaillant.

Cette même relation du siège de Saint-Jean-d’Angely nous prouve que la coutume n’était pas que les défenseurs, même aux abois, fissent eux-mêmes la proposition de capituler. En racontant, en effet, que le maréchal, de Vieilleville, chef de l’armée royale, envoya sommer le capitaine Clermont de Piles de se rendre, elle qjoute (2) que Piles fut « très-aise de cette sommation, car il eût été reprochable d’entamer le premier les propos. » Piles se soumit à la sommation, mais la population avait déjà voulu le contraindre à capituler ; il obtint dix jours de trêve, promettant de se rendre à leur expiration si aucun secours ne lui parvenait dans l’intervalle,

(1) Les femmes aident les hommes ; la citation précédente le dit aussi : cela prouve l’acharnement de ces luttes.

(2) Mémoires sur la vie du maréchal de Vieilleville, liv. IX, chap. xivi.

et, comme un parti de quarante chevaux réussit il le rejoindre, il prolongea sa défense de vingt-six jours.

Pour bien défendre les places, il faut de bons ingénieurs, entendus, expérimentés: c’est ce qui manquait assez souvent durant les guerres de religion, surtout aux protestants. Goli— gny s’en aperçut quand il se fut jeté un peu à L’aventure dans Saint-Quentin, qu’il fut enfin obligé de rendre en se constituant prisonnier. L’ingénieur qui le secondait « n’était pas fort entendu dans son métier, » avoue son biographe (1). Cette infériorité des ingénieurs militaires, alors peu payés, comme nous l’avons précédemment indiqué (2), caractérise les guerres de religion, luttes de coups de main et d’escarmouches, où chaque chef faisait le soldat plus que le général, où l’on agissait plus que l’on ne réfléchissait. Elle se constate encore dans les premières années du xvii' siècle, et, au dire de Tallemant des Réaux. en 1621, au siège de Saint-Jean-d’Angely, personne ne savait comment on faisait les tranchées (3). Faut-il s’étonner de cette ignorance quand le connétable de Luynes, mort à la fin de la même année, disait qu’au retour de la guerre contre les Huguenots, il apprendrait Y art militaire de la guerre (4).

(1) La vie de Gaspard de Coligny, seigneur de Chastillon-sur- Loing. gouverneur pour le roi.de l’Isle de France, etc. Cologne, chez Pierre-Marteau, 1686, in-12, p. 177.

(2) Voyez la fin du § précédent de ce travail.

(3) Historiette- du maréchal de Chastillon.

(4) Tallemant des Réaux, Historiette du connétable de Luynes.

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