DISCIPLINE

L’indiscipline des armées, pendant les guerres de religion, est un fait notoire et qui ne doit pas étonner ; les guerres civiles sont en effet propices à tous les genres de désordre, car les liens sociaux se relâchent dès qu’elles surgissent, et dans ce relâchement général, ceux qui possèdent la force en main subissent trop de tentations pour ne pas se laisser entraîner.

Ues deux côtés l’indiscipline fut grande ; La Noue, qui compte dans le parti protestant, l’avoue pour les siens (1) ; Castelnau, l’un des catholiques, ne le cèle pas pour les soldats du roi (2) que Claude Haton, royaliste et prêtre, appelle souvent et franchement canailles de soldats (3). 11 n’y a, sous ce rapport, aucune excuse à présenter, car c’est une simple constatation des malheurs du siècle que de répondre comme le capitaine de Chambaraux plaintes adressées contre ses soldats : « C’est la guerre, et par temps de guerre il ne faut réclamer, ni avoir recours à justice (4). »

Le grand but de l’indiscipline, c’était moins de désobéir

(1) Discours politiques et militaires, 26' discours, ou observations finales, Premiers troubles.

(2) Mémoires de Castelnau, VI, 7.

(3) Mémoires de Claude Haton, publiés dans la collection des Documents inédits sur l’Histoire de France, deux tomes in-4°, p. 793 (la pagination se suit dans les deux tomes).

(4) Mémoires de Claude Haton précités, p. 860. A cette cruelle réponse un habitant riposta en poignardant ce capitaine et disant ' « Voilà donc la guerr# puisque justice n’a point de lieu. »

et d’échapper à un frein que de piller pour bien vivre et s’enrichir (1). Peut-on en douter quand on voit les soldats diriger leurs coups et leur avidité contre les habitans plus que contre les ennemis avec lesquels ils viennent pourtant dé combattre et qui leur ont disputé la victoire? « En Normandie, rapporte Castelnau à la date de 1563, les catholiques ne faisaient pas moins de mal que les Anglais et les Huguenots ; de sorte qu’il ne se trouvait rien parles villages ni parles maisons, qui ne fût caché et retiré dedans des carrières longues et profondes qu’ils ont en ce pays-là. » Et La Noue écrit : « A la prise de Boisgency . . . nos troupes exercèrent plus de cruauté (2) et pillerie sur ceux de 1 2 la religion habitants d’icelle, qui n’avaient pu sortir que contre les soldats catholiques qui la défendaient. »

Les mercenaires étrangers se montraient plus 1 indisciplinés, c’est-à-dire plus pillards encore que les soldats nationaux ; les reitres surtout, qu’ils fussent au service des catholiques ou des protestants, les reitres, « ces chiens fous , »

(1) En 1580, des gentilshommes protestants du Poitou s’emparent de Montaign et y vivent honnêtement , il ne leur vient pas trente volontaires. Comme ils avaient besoin de soldats pour se maintenir, ils changent de système, rançonnent et saccagent le pays : aussitôt les combattants affluent et en peu de jours ils en comptent 1,400 sous leurs ordres. Voyez Histoire universelle, par d’Aubigné, col. 991.

(2) La liste serait longue si l’on voulait citer les noms des principaux chefs qui se signalèrent dans ces guerres par leur cruauté. Le maréchal Strozzi, d’Epernon, le connétable de Montmorency, le baron dés Adrets, Montluc, de la Rouvraye... — Les soldats aussi se montraient cruels... En 1588, dans un seul village, deux cents oreilles furent coupées et clouées le même jour à la porte de l'église.

comme les appelle Claude Haton, miroir fidèle des impres- . sions populaires. Lesreitres, écrit ce chroniqueur, « où ils se logeaient, ne faisaient que chercher et fouiller en terre èslogis, jardins, cours, fumiers, pour trouver butin, et tout ce qu’ils trouvaient de caché et non caché était à eux et n’y avait personne qui y pût donner ordre ou qui voulût. » Souvent « ils mettaient le feu aux maisons et tuaient et massacraient toutes personnes qui leur résistaient (1). »

Relativement à l'indiscipline des Allemands, rappelons qu’ils se montraient tels à peu près partout et que Charles-Quint avait eu fortement à s’en plaindre dans ses armées, où ils s’étaient montrés « ... désobéissants, arro-

gants, enclins à l’ivrognerie , incapables de rien faire de

bon . .. , les pires soldats qu’on puisse avoir (2). »

Ajoutons pourtant que les soldats français n’oubliaient pas de « jouer des mains » dans celte dévastation générale. Quand La Noue parle de la naissance de « Mademoiselle la Picorée, » il cite « le régiment de M. d’Ivoy, qui estait tout de Français, s’escrimant encore mieux que les autres (3). » Strada nous signale les soldats français victimes de leur empressement à s’enrichir et à piller après les redditions deCimay et de Nivelle, en Flandre (4).

Le plus triste à dire, c’est que les officiers pillaient encore plus que les soldats, sans doute parce qu’ils participaient du caractère de Brantôme, c’est-à-dire étaient aussi indifférents

(1) Mémoires de Claude Maton, p. 355 et 836.

(2) Relationde Navagero, 1546, dans les Monuments de la diplomatie vénitienne.

(3) Ce sont là « les picoteurs... nos pires ennemis, » confine dit Montaigne au ch. xn de son liv. 111.

(4) Histoire de la guerre de Flandre, liv, IX, traduction Du ltyer, Paris, 1665, t, I, p. 662.

sur le bien que sur le mal. L’ordonnance rendue àSaint-Germain-en-Laye le 1 er février 1574, et qui porte réglement sur la solde de l’armée, dit en termes précis que « les officiers des compagnies d’ordonnance ont commis autant ou plus de pilleries sur les sujets daroi de France que les étrangers et vagabonds. » Peut-on s'étonner, après cet aveu officiel qu’un contemporain, le chancelier Michel de l’Hospital, ait composé une épitre latine (1) sur Impuissance des lois pendant la guerre.

Outre le pillage qui dispersait une armée et la réduisait à rien durant plusieurs jours (2), ou bien encore retardait les régiments dans leur marche (3), il se produisait parfois des négligences de service et des mutineries parmi les troupes. Mayenne l’éprouve sous Paris de la part des Allemands qui, dès 1589, menacent de passer dans le camp du roi s’ils ne reçoivent leur paie et ne trouvent leurs commodités (4), et en 1590, après « d 'étranges désordres » dans Paris, commencent à se mutiner et à se débander malgré les efforts de plusieurs chefs de la Ligue « pour les retenir

(1) La septième de ses ôpitres adressée à Barthélemi Faye.

(2) C’est ce qui arriva après le combat de Pamprou ; le colonel de l’infanterie se trouva hors d’état de rassembler 300 hommes. Mémoires de Guillaume de Tavannes, année 1568, collection Petitot, p. 265. J’ai peine àcroire que les gens de pied se soient écartés uniquement « h cause de l’injure du temps, » comme le rapporte Guillaume de Tavannes

(3) « Le régiment du baron de Chigy qui s’était mis en chemin

trop tard (en 1589) pour s’être amusé à se faire donner 400 écus par les habitants de Pontailler. » Mém. de Guillaume de Tavannes, p. 358.

(4) Ils entendaient par là divers privilèges et tolérances : le mot est dans Davila.

dans quelque sorte de discipline (1). » Les Allemands attachés au parti protestant se conduisent aussi mal ; Davila nous les dépeint à la date de 1587 « se logeant tous au large , se débordant après le butin, étant nonchalants à faire la garde, quittant leurs rangs dans les pays de vignes pour cueillir le raisin dont ils étaient avides. . à vrai dire for* mal conduits et lâches observateurs de la discipline des armes. »

Les officiers agissaient d'eux-inémes sans se plier aux intentions du chef de l’armée. — En 1569 « un .capitaine de chevau-légers, nommé La Rivière, ou pour le butin ou pour autre chose, délibéra de s’aller saisir de la maison de Jarnac qui était pleine de meubles, » s’aventurant à 28 kilomètres du camp royaliste pour aller à 6 kilomètres du camp des protestants, n’ayant avec lui que 60 cavaliers, le tout sans ordre. Il fut promptement assailli, ne songea même à donner avertissement de sa situation critique, et flnaiement fut pris (2) — Au siège de Montbart (1590), des capitaines du régiment de Champagne abandonnèrent les lansquenets

qu’ils avaient mission de diriger dans l’exécution d’une

brèche à la sape (3).

On rencontre parfois, dans les mémoires du temps, des exemples de répression, mais ils sont rares. Ainsi, en 1569, au siège de La Rochelle, un capitaine de l’armée royale est pendu pour avoir été trouvé jouant aux cartes pendant que sa compagnie montait la garde. Ainsi, le duc de Mayenne, en 1576,

(1) Histoire des guerres civiles en France, par Davila, liv. XI, p. 150.

(2) Vie de Gaspard de Tavannes, t. III, p. 71.

(3) Mémoires de Guillaume de Tavannes, p. 372.

fait faire main-basse par sa cavalerie sur quelques compagnies d’infanterie qui, rebutées par le mauvais temps, avaient refusé de suivre l’armée dans sa marche. Ainsi Guillaume dé Tavannes, l’année 1591, prescrit de ranger en ordre un régiment de gens de pied qui avait ravi deux coupables au prévôt, réussit à reconnaître ces coupables et les fait exécuter.

Les exemples de sévérité étaient pourtant nécessaires. Ecoutez plutôt ce cri échappé en 1573 à un contemporain :

« Si la gendarmerie tant de pied que de cheval, n’est autrement réglée qu’on la voit aujourd’hui et surtout n’est réformée à la romaine pour la plupart, nous serons visités de plus de malheurs que nous n'avons encor ■été (1). »

Ce qui prouve combien les répressions se produisaient peu fréquemment, cc sont lesplaintes exprimées le 17 mars 1595 au duc de Mayenne par les Etats-Généraux de la Ligue séant à Paris, et cela en ces termes: « Plusieurs se plaignent des rançonnements, dépopulations et extorsions qui se commettent par les gens de guerre, tant de la suite des armées que des garnisons, sans respect aucun des lieux saints, de l’àge et sexe ni de parti, étant les catholiques aussi maltraités que les ennemis. Sur quoi l’assemblée a pensé être de son devoir vous supplier humblement interposer votre autorité contre telles personnes. . . et pareillement de pourvoir aux insolences des gens de guerre des armées et garnisons (2). » Ces plaintes, on en retrouve la substance dans les articles déli-

(1) Vraie Histoire des Troubles depuis 1562, un volume in-12 attribué à La Popelinière. La Rochelle, chez Davantès, 1573, feuillet 422, au recto.

(2) Procès-verbaux des Etats-Généraux de 1593 recueillis et publiés par M. Aug. Bernard , dans la Collection des documents inédits sur l’Histoire de France, 1842, p. 92.

bérés parles villes pour être remis auxdits Etats-Généraux par les députés qu’elles y envoyaient ; ces articles divers réclament « qu’il soit ordonné aux gouverneurs des provinces de faire vivre un chacun selon les lois de la discipline militaire. »

g XIV

ADMIXISTHATIOM.

L’administration des armées était encore peu perfectionnée au commencement du xvi B siècle, sous le règne de François I er : Bardin prétend qu’elle ne s’exerçait pas alorsà part et pardes fonctionnaires spéciaux; il y avait pourtant des commissaires des guerres depuis 1356, mais sans grande autorité. C’est l’année 1567 qui ouvre une ère nouvelle sous le rapport" administratif, et elle appartient aux guerres de religion.

En cette année, par une ordonnance du 15 décembre, Charles IX crée cinquante offices de commissaires des guerres, ^ lesquels deviennent les délégués et les représentants directs du ministre; ces commissaires reçoivent charge d’appliquer les ordonnances relatives aux monstres ou revues dont la première remonte à 1317. En signalant l’indépendance de ces agents administratifs par rapport au commandement, nous voulons parler de leur indépendance entière , car, quant à l’argent, c’étaient déjà des payeurs spéciaux qui le remettaient aux soldats : <« Je fus dans Limoges en vingt-neuf jours, écrit Biaise de Montluc(t), comptant du trentième de septembre que j’écrivois des lettres, avec mil ou douze cent chevaux et trente enseignes de gens de pied, auxquelles je fis faire monstre, et aux gens d’armes quelque prest , ayant pour cet effet amené

(1) V. ses Commentaires, liv. VI, année 1567, p. 293.

avec moy le sieur de Gourgues, général des finances, car je n’avois pasaccoustumé toucher aux deniers du Roi. »

La uécessité le stimulant, Coligny avait introduit dans les armées de son parti une administration vigilante qui cher" chait à pourvoir avec économie les combattants des objets dont ils avaient besoin . Il disait comme plus tard le grand Frédéric, qu’il fallait commencera former une armée par le ventre, et il attachait un boulanger à chaque cornette logeant isolément : l’armée bien nourrie, bien dotée par des commissaires de son choix, munis de chariots et de bêtes de somme pour effectuer leurs transports, il la jugeait apte à combattre. Malgré ses efforts les armées protestantes souffrirent beaucoup.

L’ordre introduit ou tenté par Coligny ne semble pas avoir existé au même degré dans les armées royales, puisque le conseil du roi s’étonne de voir les Huguenots réussir à entretenir aussi longtemps leur armée (1). En tout cas le difficile à cette époque consistait à fabriquer le pain d’avance, fabrication qui eût été si utile pour rendre les troupes plus mobiles, et ôtait tout prétexte au vol pour les soldats qui répugnaient à moudre les grains distribués (2). « Quand l’armée de Monsieur, raconte Guillaume de Tavannes(3) eut passé Limoges, les capitaines furent d’avis de suivre les ennemis le plus diligemment que faire se pourroit, et demandèrent de porter avec eux du pain pour un jour, afin que, s’ils trouvaient les ennemis en lieu si avantageux que promptement l’on les pût combattre ilseussent quelque temps pouren chercher les moyens;..

(1) Mém. de Castelnau, Vil, 6.

(2) L’armée de Charles-Quint en Belgique recevait de l’administration des moulins à bras ou à cheval, mais sans les utiliser.

(3) Mém. de Guillaume de Tavannes, année 1569, p. 294.

mais il ne fut possible d’en être secourus, encore que, outre les commissaires ordinaires des vivres, plusieurs autres de la suite de la reine-mère s’en meslassent. * Il s’agit évidemment ici de pain porté sur le dos des gens de pied, quoique l’on eût déjà des moyens de transport : ainsi le duc d’Alençon, frère du roi, possédait un équipage, voire même un capitaine de mulets.

Le grand malheur du temps, l’indiscipline paralysa les mesures administratives qui commençaient à surgir, en amenant la dévastation, et surtout la méfiance des cultivateurs. Les magasins de l’Etat ne purent dorénavant se remplir et quand il s’agissait d’une expédition nouvelle, ceux qui la proposaient offraient au gouvernement de lui prêter pôurlcs premiers frais qn’cllc entraînerait (1).

Montluc nous cite l’exemple de la ville de Toulouse qui, fidèle au catholicisme, fit une fois une honnêteté à ses soldats en leur octroyant «ne petite paye (2) nu moment où il partait en expédition contre les protestants de Montauban ; c’est là un fait exceptionnel. En général, villes et habitants cachaient leur argent aux troupes, et, comme l’Etat était pauvre, cellesci recevaient maigre paye. Ainsi, en septembre 1569 , le roi fait délivrer « quelque argent à son infanterie, avec promesse de plus grande paye dans peu de temps (3). » Voilà pour les catholiques. Chez les protestants, en dépit de la saisie des caisses royales, en dépit également de l’impôt établi sur les gens de leur parti « de toutes qualités, tant des villes que villages, nobles, prêtres, marchands, bourgeois et artisans (4), »

(1' V. Commentaires de Montluc, liv. VI.

(fi) Idem, liv. V.

(3) Le Frère, feuillet 595 au recto.

(4) tfè'm. de Claude Haton, p. 268

afin de solder les reitres, la pauvreté générale restait toujours fort grande et l’on ne payait les troupes que grâce il des expédients (I). Cette pauvreté devint tellequ’en 1593 les Etats généraux réunis par les Ligueurs pour créer un roi, ne disposaient pas d’un denier (2). Tous les mémoires du temps constatent cette situation fâcheuse qui aggravait l’indiscipline, en excitant le soldat à prendre de force sa nourriture, et l’indiscipline à son tour réagissait sur cette situation : cercle déplorable autour duquel se déroulaient les événements de cette époque et qui ne devait avoir fin que sous la main ferme d’un monarque éclairé, Henri IV, et sous la direction vigilante d’un ministre habile, Sully.

Faute de paiement les capitaines demandaient à pouvoir se retirer en congé dans leurs maisons, et les soldats se débandaient ; il arriva ainsi parfois que l’infanterie se réduisit à moitié et la cavalerie au tiers (5). Faute d’argent envoyé de Paris, les chefs catholiques se voyaient obligés de payer leurs soldats avec des deniers levés d’urgence l’épée à la main (4), et le plus souvent cette ressource extrême ne fournissait pas suffisamment.

(1) tin prince voisin de la France, Guillaume de Nassau, sc trouvait aussi à -cette époque très-embarrassé pour payer ses troupes, et cela malgré ses sacrifices personnels. Les mercenaires allemands lui demandèrent une fois brusquement le double de la solde promise, et il eut alors, comme dans plusieurs autres circonstances, peine à échapper à la fureur de la soldatesque. Archives de la maison d’Orange-Nassau, publiées par U. Groen van Prinsterer, Leyde, 1835-1836, t. III, p. xxxix à xli.

(2) Procès-verbaux des Etats généraux de 1593, dans les Documents inédits sur l'Histoire de France, p. lvi.

(3) V. Mém. de Castelnau, VH, 6.

(4) Mém. de Guillaume de Tavannes, fin du livre III,

La Cour, en voyant scs revenus diminuer, n’avait pas eu la sagesse de limiter ses dépenses : le luxe, les folies y continuaient comme en des temps plus prospères. On dansait au lieu de payer quand justement le retard dans les paiements militaires entraînait de nouvelles dépenses, eu prolongeant le séjour des soldats étrangers au-delà du temps nécessaire aux opérations (1). La royauté s’attire ainsi cette plainte du maréchal de "Tavannes : « Vous estes des sots» vous dépensez vostre argent en festins, en pompes et masques, et ne payez gens d’armes ni soldats ; les estrangers vous battront (2); » mais cette rude apostrophe fut promptement oubliée et les prodigalités du monarque continuèrent à tarir les finances qui eussent pu contenter les gens de guerre.

11 restait donc peu d’écus pour distribuer la paye : et bien des chefs trouvaient encore moyen d'amoindrir cette portion en en dérobant une fraction à leur profit : « Le roi Henri III, dit Jean de Tavannes, dans la Vie de sou père, permettoit la • vente des capitaineries ; j’ai vu proposer d’en acheter huit ou dix pour faire un parti daus son Etat. Les acheteurs semblent, sans charge de conscience, pouvoir dérober les payes îles soldais , et exiger sur le peuple et sur les marchands» pour retirer l’intérêt de leur argent ; et les officiers de judicature, des finances, par là se licencient et se corrompent. »

Le témoignage est formel.

Plus tard (3) les États généraux convoqués par Henri 111, lui refusaient des subsides, tout en le poussant à la guerre

(1) Un mois commencé était dû. Consultez les Mémoires de Castelnau, VI, 11.

(2) Vie de Tavannes, collection Petitot, t. lit , p. 183.

(3) En 1576.

contre les protestants, inconséquence qui devait prolonger le mal.

Si le gouvernement eût réussi à extirper des abus aussi criants, à fonder un trésor et à assurer, de la sorte, la régularité de la paye donnée aux gens de guerre, le pillage cessait et peu à peu la discipline renaissait : on peut le conclure des meilleures dispositions montrées en 1 580, devant La Fère qu’elles assiégeaient , par les troupes du maréchal de Matignon , alors que ce chef avait réussi à les faire solder de mois en mois et à leur faire amener des vivres en abondance, sous la condition par exemple que le premier soldat pris dérobant quelque objet aux paysans, serait pendu sans délai (1).