VIII INTRODUCTION

présente sans cesse à nous et négliger quelques productions secondaires ou disséminées de Tart décoratif.

Pour les sections rétrospectives, qui sont étudiées dans notre second volume, la besogne a été plus délicate et plus longue, en raison de labsence si unanimement déplorée et si inexcusable de catalogues officiels, en raison aussi des difficultés que nous avons rencontrées pour obtenir les autorisations nécessaires aux photographes et aux dessinateurs. Partout où cela s'est trouvé possible, sans affaiblir Tenchaînement harmonique de nos travaux, nous avons suivi l'ordre chronologique en commençant par l'Égypte antique. Si nous avons fait passer les études sur la plastique avant les études sur les arts mineurs du moyen âge et de la Renaissance, c'est une raison de préséance de sujet. On nous pardonnera d'avoir été à l'essentiel et d'avoir fait de nécessité vertu, en laissant de côté trois ou quatre sections, desquelles il y aurait eu trop ou trop peu à dire, — comme les monnaies, les instruments de musique, les livres et les reliures, les travaux de la commission des monuments historiques, — et en effleurant à la hâte certains sujets, pour donner plus d'ampleur à ceux qui étaient plus nouveaux ou d'un intérêt artistique plus général.

Nous avons la modestie de penser que notre œuvre n'est ni irréprochable, ni même satisfaisante, à plus forte raison complète. Mais nous avons la conscience de n'avoir point épargné nos efforts et la certitude de ne redouter aucune comparaison avec ce qui a pu être fait ailleurs.