BELLÉROPHON COMBATTANT LA CHIMÈRE

(Groupe en argent, composé et exécuté par MM. Fannière frères. )

3oS L'ART MODERNE A L'EXPOSITION.

d'eux est marqué au coin de l'honnêteté, de la bonne foi ; leurs œuvres sont pures comme le métal qu'ils emploient. Peut-être ont-ils gardé de leur jeunesse cette façon indéfinissable qui paraît vieillotte aux jeunes d'aujourd'hui, mais qui n'est pas sans charmes : ils ont dans leurs compositions un ressouvenir des maîtres que j'ai nommés : Feuchère et Liénard, Pradier, Klagmann et Névilé, mais cela vaut mieux que d'avoir de certains les faciles élégances, les mièvreries néo-grecques et les coquetteries toutes de chic, dont la mode elle-même commence à se lasser.

lis achèvent actuellement un bouclier, commencé depuis vingt ans (c'est dire leur persévérance) , où sont repoussés, sur tôle d'acier, les personnages héroïques de 1' « Orlando furioso » ; ces figures équestres, détachées en relief sur un fond doux et orné, ont des vigueurs à la Vechte; — une délicieuse coupe, toute moelleuse de toucher, raconte les amours et la mort d'Adonis; la belle pendule, qui appartient à M"" Blanc, est faite de lapis et d'argent, elle occupe dans la vitrine des Fannière la place d'honneur; les grandes figures assises aux deux côtés sont belles, largement modelées et caressées d'un ciselet aimable et spirituel. J'aime cette épée, en forme de claymore, offerte au général Charette, et qui, de la pointe au pommeau, est faite d'un acier pur et fidèle, comme le héros de Patay; la poignée en est ingénieusement composée avec les attributs et la légende de la vieille Bretagne; enfin, si entre maintes pièces d'art et quantité de bijoux, nous choisissons pour le donner ici le dessin du prix de course offert en 1875 au comte de Lagrange, c'est que cette ingénieuse composition de « Bellérophon combattant la Chimère » nous paraît un exemple de grâce noble, et que l'exécution, bien que souple et minutieuse, n'enlève rien à la sculpture de son accent et de sa verve.

Mais les Fannière échappent à la définition étroite qu'on donne de l'orfèvre : artistes industriels, mais poètes de la forme, ils restent indépendants et pratiquent peu le métier par ses côtés commerciaux, ils trafiquent rarement de cette vaisselle d'argent qui convient à nos usages domestiques, tandis que c'est par ces articles d'utilité que les Christofle s'imposent tout d'abord.

Ils ont débuté en introduisant en France les procédés de galvanoplastie, de dorure et d'argenture électro-chimiques. Il semblait que ces moyens artificiels de production allaient amener la ruine de l'industrie rivale, en rendant la concurrence impossible.

L'ORFÈVRERIE ET LA BIJOUTERIE. 3og

Une importante usine est créée, elle va se développant rapidement. M. Christofle père vulgarise l'usage des pièces d'argenterie courante,