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même genre, et qu'à ce titre il offre un intérêt particulier, il importe de l < TRS RNRRR A RFI TRREE qu nous y arrêter.

Au centre de la composition, la

Saint Laurent

Vierge est assise sur un trône en Initiale peinte par Jean de Stavelot. marbre blanc à haut dossier, dont les montants sont terminés par des clochetons abritant les statuettes de quatre prophètes. Au-dessus de la Vierge et de l'Enfant plane un joli groupe d’anges, vus à mi-corps ; deux d’entre eux posent sur la tête de Marie une couronne de roses, tandis que l’ange qui se trouve au centre du groupe tient un livre ouvert, lui servant, ainsi qu'à ses acolytes, à chanter les louanges de la reine du ciel. » La Vierge Marie, dont la chevelure blonde descend sur les épaules, est vêtue

d'un manteau couleur de laque pourprée et d’une robe bleu foncé. Le manteau, orné d’une élégante bordure d’or, est enrichi d'inscriptions. Au bord supérieur on lit les deux mots: SsALVE REGINA. Au bord inférieur se trouve le texte de la salutation angélique. De la main droite la Vierge présente un papillon à l'Enfant, qu’elle soutient de la main gauche. Celui-ci a la tête ornée d’un nimbe cruciforme. Il est représenté nu, posé sur un linge blanc et mettant la main sur la poitrine. Au premier plan, agenouillée devant le groupe, sur un sol orné de fleurettes, sainte Madeleine avance le corps dans l’attitude la plus respectueuse, pour baiser les pieds de l'Enfant Jésus ; elle a déposé devant elle le vase à parfums, son attribut, sur lequel on lit MADELENA. Elle est revêtue d’un manteau couleur bleu intense, ét d’une robe rouge garnie de fourrure blanche, laissant paraître les manches d’une robe de dessous couleur laque, :ornée dé dessins d'or. De l’autre côté, à gauche delaMerselest représenté, dans des proportions fort inférieures aux autres figures, le doyen Van der Meulen. Il est à genoux, revêtu d’un ample manteau blanc bordé d’un galon noir, en dessous duquel apparaît une soutane bleue garnie de fourrure brune. Le doyen porte la tonsure. Il tient sur le bras l’aumusse, en fourrure grise. De sa bouche sort une banderole, sur laquelle on lit la prière souvent inscrite sur les pierres tombales : © MATER DEI, MEMENTO MEI.

Aux deux côtés de la composition se trouvent les apôtres Pierre et Paul, les saints patrons du défunt. À la droite de la Vierge, saint Pierre est vêtu d'un manteau couleur de laque foncée et d’une tunique verte; il tient d’une main un livre, et de l’autre une puissante clef en or. De l’autre côté, on voit l’apôtre saint Paul, tenant un livre de la main droite, et de la gauche le glaive, son attribut. Les têtes des apôtres sont nimbées et leurs vêtements sont ornés de riches bordures. Les figures se détachent sur un fond d’or décoré d’un diaprage losangé noir.

Le panneau a conservé son cadre original, peint en rouge, et décoré de chaque côté d’un écu ; celui de droite porte d’or à l’aigle éployée de sable; celui de gauche, de sable au chef d'argent, chargé de troisfi eurs de lis de gueules. Au bord inférieur on lit l'inscription suivante qui donne la date de la peinture :

HIC EST SEPVLTVS EGREGIVS DOMINVS PETRVS DE MOLENDINO, LEGVM DOCTOR, DECANVS ET CANONICVS ECCLESIE SANCTI PAVLI LEODIENSIS ET SANCTI SALVATORIS TRAJECTENSIS, QUI OBIIT ANNO DOMINI MILLESIMO CCCCLIX, MENSIS MAII, DIE XXII, CVJVS ANIMA REQVIESCAT IN PACE.

On peut conjecturer d’après ce texte que la peinture a été exécutée peu après la date de 1459. Celle-ci témoigne en outre d’un fait assez remarquable : la manière dont le tableau est traité semble établir à l’évidence qu’une vingtaine d’années après la mort de Jean Van Eyck, lequel, comme nous l'avons vu, avait poussé l’art de la peinture dans des voies entièrement nouvelles par l’imitation exacte de la nature, au pays de Liége Îles peintres travaillaient encore conformément aux traditions

Phot. Bruckmann

DE BLÈs

Adorat (Pinacothèque de Munich).

ges

ion des Ma

L'ART MOSAN SS

anciennes. La disposition symétrique, la diversité des proportions, les fonds d’or, l’absence de modelé et de naturalisme, tout, dans cette peinture, rappelle encore une phase de l’art dont l’école des Van Eyck s’était depuis longtemps affranchie.

La collégiale de Tongres possède une de ces épitaphes peintes, d’une date un peu postérieure à celle de Pierre NMnedermMeulen’ L'usage de nenitas de xD paobrn pallionc. Oatba: xx. maïquer par des peintures le lieu des sépultures, dans les

églises et les cloîtres, était très CE N : | 8 a nrape VS répandu et se conserva encore fuo luper LE pendant longtemps, dans les

pays mosans. C’est ainsi qu'est venu jusqu'à nous le nom d’un chanoine de la cathédrale Saint- Lambert, Renier Borman ou Bormans, de Brée : un tableau attaché à la muraille près de sa tombe le représentait avec l’aumusse sur le bras, agenouillé devant les images de Notre- Dame et de sainte Anne. Il était décédé le ro/septembre 15109. Le testament d’un bourgeois de Huy, en l’an 1438, conservé aux Prchivesnde Liége, nous fait connaître un exemple plus ancien de ces sortes d’épitaphes. Sus cucfu fut mter [aivones

Jean de Heren de Griage dis- La Crucifixion

pose: « Je veule et ordine qu'il Croquis de Jean de Stavelot.

soit fait ung lableal, la ens soient

figurées N. D. et saint Facques ct ma personnaige et mon nom, pour etre attaché en l'enclosure, a l'opposite de ma sepulture, en l’eglise des Freres mineurs a Huy. »

Le Musée diocésain de Liége conserve deux petits panneaux, qui formaient autrefois les feuillets d’un diptyque peint des deux côtés, qui avait été donné à la cathédrale de Saint-Lambert par le chanoine Ex Palude, reçu le 6 mai 1478 et nommé grand chantre le 5 août 1488.

Il avait fait don à la cathédrale d’un bâton cantorial en argent doré, qui portait, gravées sur le pommeau la date de 1495, ses armes en émail, celles de Jean de Horne et celles d'Érard de la Marck.

Ce diptyque est probablement de la date de la nomination d’Ex Palude à la

dignité de grand chantre. L'une des peintures représente la Nativité, suivant les

données traditionnelles. Au loin on voit les rois mages venant, avec une troupe de cavaliers, adorer le Messie dont l’étoile leur a annoncé la naissance. L'autre feuille

Vierge provenant d’une église de Huy

(Collection de Me de Lhoneux, à Huy).

porte le Martyre de saint Lambert. Sur ce panneau Ex Palude est représenté dans un coin du tableau, à genoux, en prière, tenant en main le bâton cantorial ; il est revêtu d’un camail d’hermine, du rochet, et tient sur le bras gauche l’aumusse, également en hermine. À ses pieds on voit un écu avec ses armes, qui sont de gueules chargé de dix besans d’or au franc quartier d’hermine. *

Les deux peintures formant l’avers des panneaux sont en couleurs ; le revers, peint en grisaille, représente le

Jugement de Salomon et la femme adultère.

Ces deux panneaux sont du petit nombre des épaves sauvées de la cathédrale Saint-Lambert. Lorsque le diptyque s’y trouvait, il ne s’ouvrait pour laisser voir l’avers des peintures qu'aux trois fêtes de l’année, à Saint-Lambert, à Noël et à l’Assomption de la Vierge.

Le grand chantre Ex Palude mourut le 24 mars 1515 et fut inhumé au vieux chœur de la cathédrale Saint- Lambert. Par testament il avait légué à la cathédrale deux vases ornés de ses armes. | |

Il faut donc se garder de croire que malgré le déchirement des partis, les guerres intestines et la violence des luttes qui existaient presque partout, la vie de l’art ait cessé. Assurément, comme nous l’avons vu au chapitre précédent, beaucoup d'artistes des mieux doués, allaient chercher des milieux plus favorables à l'expansion de leur génie et au recueillement que demande généralement la production artistique. Cependant le besoin d’orner la vie même agitée et incertaine, par les créations imagées de

l’art, subsiste et la nécessité de consoler l’âme par la décoration des temples se fait encore sentir plus vivement dans les temps troublés. C’est sans doute sous l’influence de cet état de choses que se développa dans les églises et les sanctuaires, l’usage beaucoup plus général qu’on ne le pense, de la peinture murale. Presque tous les vestiges, à la vérité, en ont été détruits. Cependant, grâce aux travaux de réfection et de restauration des monuments du moyen âge, poursuivis depuis plus d’un demisiècle, des traces en ont apparu presque partout, tantôt comme peinture légendaire,

tantôt comme simple travail décoratif. Ce sera: à l’église Saint-Pierre, à Saint-Trond, les vierges sages et les vierges folles peintes en médaillons ; dans l’église du béguinage de la même ville, toute une série de figures de saints; dans la belle collégiale de Tongres, les peintures légendaires du chœur ; dans la modeste église de Milmort, toute une suite de peintures relatives à la vie de la Sainte Vierge ; à Maestricht, dans l’ancienne église des Dominicains, aujourd’hui désaffectée et convertie en magasin, une vaste composition, divisée en quatre zones superposées verticalement et où, dans la région supérieure, apparaissent entre des groupes d’anges le Christ et la Sainte Vierge, assis sur le même trône. Ce groupe est conçu dans le sentiment des Couronnements de la Vierge, thème si souvent traité par la peinture et la statuaire à cette époque. Dans les zones qui suivent est représentée la légende des dix mille martyrs, et enfin dans le registre inférieur, l’artiste a traité les différents épisodes de la vie de saint Thomas d'Aquin. Cette peinture, de grand style et d’un vrai caractère artistique, est actuellement dans un lamentable état de délabrement.

A l’église de Saint-Denis à Liége, il existe au-dessus de la voûte actuelle de la nef, dans les combles, des traces de peintures fort anciennes, qui ont dû être exécutées lorsque l’église était encore couverte d’un plafond. Il en est de même de l’église Saint-Antoine de la même ville ; là aussi le chœur a été couvert autrefois d’une peinture, dont il subsiste des vestiges dans les combles. Des restes de cette nature se retrouvent d’ailleurs presque partout, même dans les églises de village.

L'humidité du climat, l’incurie, le mauvais goût qui s’est propagé au XVII et au XVIIIe siècle, les grattages et les blanchissages qui en ont été les manifestations générales, après avoir détruit les vitraux de couleur pour les remplacer par des verres blancs, ont presque partout fait disparaître jusqu'aux moindres traces de ces peintures ; toutes furent sacrifiées, qu'elles fussent excellentes, bonnes ou médiocres. Un blanchissage a. passé presque partout, établissant un niveau égalitaire qui, quoiqu'on en dise, n’a pas toujours existé. De rares exemples ont cependant survécu sur les bords de la Meuse comme ailleurs, à toutes ces destructions, et lorsqu'on les découvre, il importe d’en constater l'existence. À ce point de vue, nous avons un exemple

intéressant à étudier.

| Il existe à deux lieues de Huy, sur la rive droite de la Meuse, au château de Ponthoz, un oratoire isolé de la construction du château, mais servant actuellement de chapelle castrale, dont les peintures sont peu connues. Elles offrent d'autant plus d'intérêt que leur état de conservation ne laisse rien à désirer et que l’origine historique de cette décoration est connue.

Le château de Ponthoz a été acheté, en 1452, à DURS d'Ochain, seigneur de Xhos, par Walther de Corswarem, chanoine du noble chapitre de Saint-Lambert, archidiacre d’Ardenne et revêtu d’autres dignités par les princes évêques. Ce personnage important avait accompagné en 1444, l’évêque Jean de Heinsberg à

Venise, lorsque ce prince voulut s’embarquer pour Jérusalem. Devenu propriétaire de Ponthoz, il rebâtit le château et sans aucun doute aussi la chapelle qui, d’après une ancienne tradition, avait servi à déposer le corps de saint Hubert, lors de la translation des reliques du saint de la collégiale’de Saint-Pierre à Liége, à l’église abbatiale de Saint-Hubert en Ardenne. Aussi, chaque année, les pèlerins qui partaient de l’église Sainte-Croix de Liége, processionnellement et bannières déployées, pour aller vénérer les reliques de saint Hubert, faisaient halte à cette chapelle, en passant par Ponthoz, tout à la fois pour se recueillir et pour prendre un repos nécessaire, car les sept lieues qui séparent Liége de Saint-Hubèrt forment une étape assez longue pour imposer ce répit. Walther de Corswarem non seulement fit reconstruire l’oratoire, mais il le fit décorer des peintures que nous reproduisons hors-texte et que nous allons décrire. Sur la clef de voûte qui est dorée, on voit l'écu armorié des Corswarem portant d’or à deux faces de gueules. Aux parois près de l’autel, se trouvent encore les vestiges des croix de consécration, que l’on croit avoir été faite en 1466, sous l’évêque Louis de Bourbon. C’est l’année même, où l'élu trop jeune jusqu'alors prit les ordres de prêtrise dans la collégiale de Huy, où il fut reçu avec beaucoup de solennité. Le nouvel évêque continua à résider à Huy, préférant, dans ces temps si profondément troublés, habiter un château armé de solides défenses, plutôt que le palais épiscopal de Liége.

Le sujet principal des peintures est l’Annonciation, représentée conformément aux données généralement suivies par les peintres du XVe siècle. Du côté de l'Évangile, l'ange Gabriel nimbé, les ailes déployées, à genoux sur un tertre couvert de végétation, tient de la main droite un sceptre, et de l’autre une longue banderole, sur laquelle on lit le texte de la salutation angélique : AVE MARIA GRATIA PLENA, etc. ; la banderole s'étend dans la direction de la Vierge, laquelle est également agenouillée devant un prie-Dieu, sur lequel est posé un livre, Marie a un tapis de verdure sous les pieds ; elle tourne le visage, les yeux baissés, vers le messager céleste et, de sa’ tête nimbée, la chevelure flottante tombe sur les épaules. Au-dessus d’elle flotte également une banderole, sur laquelle on lit le texte de l’Écriture: BCCE ANCILLA DOMIN1I, etc. Vis-à-vis, dans la région supérieure, apparaît Dieu le Père, dont le buste émerge d’un nuage ; il tient le globe terrestre de la main gauche et élève la droite pour bénir ; des rayons partent de cette main pour aboutir au Saint-Esprit qui, sous la forme d’une colombe, va toucher de son bec le front de la Vierge Marie. Entre la figure de Dieu le Père et la colombe on voit, comme enveloppé dans des rayons, le petit Enfant Jésus, représenté nu et tenant une croix, conformément au symbolisme un peu réaliste, condamné plus tard par l’Église. Plus haut encore le peintre a figuré des deux côtés, au-dessus de la Vierge Marie comme au-dessus de l'ange, deux prophètes sortant, à mi-corps, d’une fleur fantastique, qui s’épanouit au-dessus des rinceaux dont les tiges et les feuilles décorent la voûte. Au-dessus de

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